Los programas universitarios legítimos no son formación para certificaciones

El proceso educativo universitario es uno que pretende ampliar la mente, aumentar la exposición a diferentes áreas, enseñar a los estudiantes a pensar de forma original, fomentar la exploración, desarrollar habilidades interpersonales y preparar mejor a los estudiantes para afrontar más aprendizaje, como avanzar hacia las destrezas profesionales necesarias para campos específicos. Sin embargo, el programa universitario no está destinado a proporcionar las destrezas profesionales en sí mismas (las habilidades empleadas en oficios concretos); ese es el papel de una escuela de formación profesional. Los estudiantes que salen de las universidades con un título no están pensados para ser empleables gracias a conjuntos de habilidades específicas aprendidas en la universidad, sino para estar bien preparados para aprender en el puesto de trabajo o avanzar hacia formación adicional para un empleo concreto.

En las dos últimas décadas, impulsado principalmente por escuelas con ánimo de lucro que buscan ganar dinero rápidamente sin importarles la integridad del sistema universitario, ha surgido un movimiento, especialmente en los Estados Unidos, para que las escuelas de formación profesional obtengan la acreditación (un requisito de un nivel extremadamente bajo que no tiene utilidad alguna más allá de las exigencias legales de mínimos educativos y que nunca debería considerarse una marca de calidad) y vendan títulos profesionales como si fueran títulos universitarios tradicionales. Esto ha sido especialmente frecuente en los campos de la TI, donde las certificaciones son ampliamente conocidas y deseadas, donde conseguir personal docente debidamente cualificado es caro y esencialmente imposible a la escala necesaria para impartir un programa completo, donde las áreas de titulación son fácilmente malinterpretadas por quienes inician sus años universitarios y donde los rasgos de personalidad más comunes en las personas que se dedican a este campo, lamentablemente, las convierten en presas fáciles de las campañas de marketing universitario. La promesa de clases fáciles, de aprovechar dos beneficios a la vez (obtener de todos modos las certificaciones que necesitas y luego conseguir un título de regalo por el esfuerzo) y la insinuación de que tener un título y certificaciones a la vez abrirá puertas y proporcionará mágicamente opciones profesionales que pagan montones de dinero desencadenan una respuesta emocional que, además, vuelve a los posibles estudiantes menos capaces de tomar decisiones financieras y educativas racionales. Es un mercado depredador, no altruista.

Las certificaciones desempeñan un papel fundamentalmente distinto del de una educación universitaria. A diferencia de las universidades, la certificación consiste en evaluar habilidades muy específicas, a menudo aisladas por producto o proveedor, cosas que nunca deberían aparecer en ningún programa universitario. La certificación puede ser amplia (y más cercana al trabajo universitario) en certificaciones como la CompTIA Network+, que evalúa una amplia gama de conocimientos básicos de redes y nada específico de un proveedor o producto, pero sigue siendo excesivamente específica de una única tecnología de redes o grupo de tecnologías como para ser verdaderamente apropiada para una universidad, aunque, al menos, se inclina en esa dirección. Pero las certificaciones más comunes, como la Microsoft MCSE, la CCNA de Cisco, la Linux+ o la A+ de CompTIA, son todas excesivamente específicas de un producto y un proveedor, demasiado de “qué botón pulso” y demasiado poco de “qué significan los conceptos subyacentes” como para el trabajo universitario.

Las certificaciones están relacionadas con el oficio y son un magnífico complemento de los estudios universitarios. El trabajo universitario debería preparar al estudiante para el pensamiento amplio, el pensamiento crítico, la resolución de problemas y las competencias fundamentales como el lenguaje, las matemáticas y el aprendizaje. Luego, aplicar ese conocimiento fundamental a las certificaciones debería hacer que obtenerlas resulte más fácil y significativo. La universidad debería demostrar una base en habilidades interpersonales y amplitud de miras, mientras que las certificaciones deberían demostrar destrezas profesionales y capacidades para tareas concretas.

Las señales de advertencia de que una universidad se comporta de forma indebida incluirían, en relación con esta área de preocupación, programas excesivamente específicos que suenan como si estuvieran orientados a tecnologías, como un título en “Redes de Cisco” o “Sistemas de Microsoft”; si se obtienen certificaciones durante la experiencia universitaria (el doble aprovechamiento: otorgar un título simplemente por haber conseguido certificaciones); o si el programa se inclina hacia una indicación de preparar a alguien “para el puesto de trabajo”, o se espera que “consiga al estudiante un gran empleo al terminar”, o se espera que “aumente el salario”. Estos no son objetivos de los programas universitarios adecuados.

Evaluar críticamente cualquier programa educativo es muy importante, ya que las inversiones educativas se cuentan entre las mayores que hacemos en nuestras vidas, tanto en términos económicos como en cuanto a nuestra dedicación de tiempo. Asegurarse de que los programas son legítimos, valiosos, de que cumplen tanto nuestros propios objetivos como objetivos adecuados, y de que serán considerados apropiados por quienes los vean en el futuro (como los responsables de contratación) es muy importante. Hay muchos aspectos sobre los que debemos evaluar la experiencia universitaria; este es solo uno, pero es uno que constituye un problema más reciente, de pronto muy frecuente, y que apunta específicamente a los aspirantes a la TI y a los campos técnicos, por lo que requiere una diligencia adicional en nuestro sector.