Legitieme universitaire opleidingen zijn geen certificeringstraining

Het universitaire onderwijsproces is bedoeld om de geest te verruimen, de blootstelling aan verschillende vakgebieden te vergroten, studenten te leren buiten de gebaande paden te denken, exploratie aan te moedigen, soft skills te ontwikkelen en studenten beter voor te bereiden om meer te leren, zoals het doorstromen naar de vakvaardigheden die nodig zijn voor specifieke vakgebieden. De universitaire opleiding is echter niet bedoeld om die vakvaardigheden zelf aan te reiken (de vaardigheden die in specifieke beroepen worden gebruikt); dat is de rol van een beroepsopleiding. Studenten die de universiteit met een diploma verlaten, worden geacht niet inzetbaar te zijn op grond van specifieke vaardigheden die op de universiteit zijn geleerd, maar goed voorbereid te zijn om op de werkvloer te leren of door te stromen naar aanvullend onderwijs voor een specifieke baan.

In de afgelopen twee decennia is er, voornamelijk aangevoerd door commerciële onderwijsinstellingen die snel geld willen verdienen zonder oog voor de integriteit van het universitaire systeem, een beweging ontstaan, vooral in de Verenigde Staten, waarbij beroepsopleidingen zich laten accrediteren (een uiterst lage drempelvereiste die geen enkele nuttige status heeft buiten de wettelijke kwalificaties voor onderwijsminima en die nooit als een kwaliteitskeurmerk mag worden gezien) en beroepsdiploma’s verkopen alsof het traditionele universitaire diploma’s zijn. Dit komt vooral veel voor in IT-vakgebieden, waar certificeringen alom bekend en gewild zijn, het aantrekken van naar behoren geschoold onderwijspersoneel duur en in wezen onmogelijk is op de schaal die nodig is om een volwaardige opleiding te runnen, opleidingsrichtingen gemakkelijk verkeerd worden begrepen door degenen die hun studiejaren ingaan, en waar de persoonlijkheidskenmerken die het meest voorkomen bij mensen die het vakgebied ingaan, deze mensen helaas tot gemakkelijke prooi maken voor universitaire marketingcampagnes. De belofte van gemakkelijke vakken, dubbel scoren (sowieso de certificeringen halen die je nodig hebt en daarbovenop een bonusdiploma voor de moeite) en de suggestie dat het hebben van een diploma en certificeringen tegelijk deuren zal openen en op magische wijze carrièremogelijkheden zal bieden die hopen geld opleveren, roept een emotionele reactie op die potentiële studenten bovendien minder in staat stelt om rationele financiële en onderwijsbeslissingen te nemen. Het is een roofzuchtige markt, geen altruïstische.

Certificeringen vervullen een fundamenteel andere rol dan een universitaire opleiding. In tegenstelling tot universiteiten draait certificering om het toetsen van zeer specifieke vaardigheden, vaak geïsoleerd per product of leverancier, zaken die nooit in enige universitaire opleiding zouden mogen voorkomen. Certificering kan breed zijn (en dichter bij universitair werk liggen) bij certificeringen zoals de CompTIA Network+, die een breed scala aan basale netwerkkennis toetst en niets specifieks over een leverancier of product, maar is nog steeds te specifiek gericht op een enkele netwerktechnologie of groep technologieën om werkelijk geschikt te zijn voor een universiteit, maar neigt op zijn minst in die richting. Maar gangbaardere certificeringen zoals Microsoft MCSE, Cisco’s CCNA, CompTIA’s Linux+ of A+ zijn allemaal te product- en leverancierspecifiek, te veel “welke knop druk ik in” en te weinig “wat betekenen de onderliggende concepten” voor universitair werk.

Certificeringen zijn vakgerelateerd en een uitstekende aanvulling op universitaire studies. Universitair werk zou de student moeten voorbereiden op breed denken, kritisch denken, probleemoplossing en kernvaardigheden zoals taal, wiskunde en leren. Het toepassen van die kernkennis op certificeringen zou het behalen van certificeringen vervolgens gemakkelijker en betekenisvoller moeten maken. De universiteit zou een achtergrond in soft skills en breedte moeten aantonen, terwijl certificeringen vakvaardigheden en specifieke taakcapaciteiten zouden moeten aantonen.

Waarschuwingssignalen dat een universiteit zich op onjuiste wijze gedraagt, zouden op dit punt van zorg onder meer zijn: te specifieke opleidingen die klinken alsof ze op technologieën gericht zijn, zoals een diploma in “Cisco Networking” of “Microsoft Systems”, of certificeringen tijdens de universitaire ervaring worden behaald (dubbel scoren – een diploma uitreiken louter omdat men certificeringen heeft behaald) of dat de opleiding neigt naar een indicatie dat iemand wordt voorbereid “voor de baan” of dat verwacht wordt dat de opleiding “de student na voltooiing een geweldige baan bezorgt” of geacht wordt het “salaris te verhogen”. Dit zijn geen doelen van behoorlijke universitaire opleidingen.

Het kritisch evalueren van elke onderwijsopleiding is zeer belangrijk, aangezien onderwijsinvesteringen tot de grootste behoren die we in ons leven doen, zowel in geld als wat betreft onze tijdsbesteding. Het is zeer belangrijk om ervoor te zorgen dat de opleidingen legitiem en waardevol zijn, zowel aan onze eigen doelen als aan de juiste doelen voldoen, en als passend zullen worden beschouwd door degenen die ze in de toekomst onder ogen krijgen (zoals recruiters). Er zijn vele aspecten waarop we de universitaire ervaring moeten beoordelen; dit is er slechts één, maar wel een dat een nieuwer probleem vormt, plotseling zeer wijdverbreid is en zich specifiek richt op IT- en technische kandidaten, en daarom in onze branche extra zorgvuldigheid vereist.