De meest gevraagde vaardigheden in de IT

IT bestaat niet in een vacuüm. IT is een aanjager voor de business, een manier om een bestaande onderneming efficiënter, kosteneffectiever, wendbaarder en slagvaardiger te maken. Behalve voor de thuishobbyist, en zelfs daar gaat dit niet helemaal op – IT is ondergeschikt aan de business die het ondersteunt. Het heeft een doel, een doelstelling en een budget. De business levert de context waarin IT bestaat.

Ik spreek elke dag met een breed scala aan IT-professionals. Ik werk zowel in de markt van grote ondernemingen als die van het midden- en kleinbedrijf, en ik maak deel uit van een adviesraad die toezicht houdt op de opleidingsprogramma's voor IT en softwareontwikkeling aan een universiteit. In die raad werd ons gevraagd: “Wat is de enkele, meest cruciale vaardigheid die ontbreekt bij afgestudeerden die vandaag de dag een baan in de IT zoeken?”

Het antwoord op die vraag was overweldigend: “het vermogen om effectief te schrijven en te communiceren.” Nee, het was geen technische vaardigheid. Het was zelfs geen vaardigheid die door de informatica- of technologieafdeling werd onderwezen. Wat wij nodig hadden, was dat de afdeling Nederlands deze studenten harder zou aanpakken en dat de universiteit meer en zwaardere taallessen zou verplichten voor niet-hoofdvakstudenten, en zou eisen dat die vaardigheden werden toegepast in vakken binnen alle disciplines, en die vaardigheden niet uitsluitend zou reserveren voor gebruik in taalgerichte vakken.

Het vermogen om effectief te communiceren is in elk beroep cruciaal, maar de IT is bij uitstek een vakgebied waarin we grote hoeveelheden gegevens, zowel technisch als esoterisch, snel, accuraat en met uiterste precisie moeten kunnen overbrengen. De meeste vakgebieden straffen je niet in dezelfde mate af als de IT voor het niet kennen van het juiste gebruik van witruimte of hoofdletters, spelling of context. De IT vereist een niveau van aandacht voor detail dat zelfs in professionele vakgebieden zeldzaam is.

Als treffend voorbeeld heb ik het verkeerde gebruik van “Xen server” in de betekenis van “XenServer” niet minder dan twintig keer gezien in een poging om technische ondersteuning te krijgen – wat onvermijdelijk tot nutteloos advies leidde, aangezien dit de eigennamen zijn van twee verschillende producten met unieke configuraties, leveranciers en probleemoplossingsprocedures. Hoeveel verloren uren aan productiviteit zijn er voor elk van die bedrijven ontstaan, alleen maar omdat iemand het softwareproduct waarvoor men hulp zoekt niet correct kan benoemen of communiceren? Erger nog, ik heb ditzelfde product zien aanduiden als ZenServer of ZEN server – beide de juiste namen voor andere softwareproducten. Ja, vier verschillende producten die allemaal homoniemen zijn en die een correcte spelling, spatiëring en hoofdlettergebruik vereisen om ze betrouwbaar van elkaar te onderscheiden. Het ergste scenario is wanneer iemand “Xenserver” of “Xen Server” schrijft, waarbij geen van beide de exacte naam van enig product is, en waar de dubbelzinnigheid betekent dat er minstens twee producten zijn die even ver afstaan van wat er wordt opgegeven. Degene die spreekt vindt vaak dat de noodzaak tot precisie “irritant” is, maar begrijpt niet waarom het advies dat men ontvangt niet van toepassing lijkt te zijn op de eigen situatie.

Ik heb verwarring zien ontstaan door talloze schriftelijke onnauwkeurigheden – het verwarren van versies van Windows of het door elkaar halen van “VMWare Server” met “VMWare ESXi” omdat iemand beide of een van beide simpelweg aanduidt met de naam van de leverancier en niet van het product, vergetend dat die ene leverancier minstens vijf of meer verschillende virtualisatieproducten maakt. Dit zijn elementaire schriftelijke taalvaardigheden die noodzakelijk zijn om succesvol in de IT te werken. Het ontbreken van deze vaardigheid leidt niet alleen tot technische uitdagingen bij het communiceren met collega's, maar impliceert ook een onvermogen om informatie betrouwbaar te documenteren of op te zoeken – enkele van de meest voorkomende en cruciale IT-vaardigheden. Dit betekent uiteraard ook dat een IT-professional in deze positie verantwoordelijk kan zijn voor de aanschaf van het verkeerde product bij de verkeerde leverancier, simpelweg omdat men niet de tijd heeft genomen om nauwkeurig te zijn bij het weergeven van product- of leveranciersnamen, of kan systeemschade veroorzaken door ongepast advies of ongepaste documentatie op te volgen.

Goede communicatieve vaardigheden gaan veel verder dan technische documentatie en interactie met collega's – kunnen communiceren met de business of andere ondersteunende groepen binnen de organisatie, met leveranciers of met klanten is eveneens uiterst belangrijk. De IT verwerft, verwerkt en verspreidt informatie als bijna geen enkel ander vakgebied. Als een IT-professional dit niet accuraat kan doen, neemt diens waarde snel af.

De IT-professional die zijn loopbaan verder wil ontwikkelen dan zuiver technische bezigheden, heeft het vermogen nodig om met andere afdelingen om te gaan, in de meeste gevallen vooral met operations en het bedrijfsmanagement. Dit zijn gebieden binnen de meeste bedrijven waar het geschreven woord, evenals presentatie, hoog wordt gewaardeerd, en het IT-teamlid dat aanbevelingen aan het management kan presenteren, zal beter zichtbaar zijn binnen de organisatie. Technologieafdelingen hebben mensen met deze vaardigheden nodig om hun behoeften succesvol aan de business te kunnen presenteren. Zonder deze vaardigheid in de gelederen slagen IT-afdelingen er vaak niet in om cruciale projecten door te drukken, financiering veilig te stellen of de nodige zichtbaarheid te verkrijgen om effectief binnen de organisatie te werken.

De tweede grote vaardigheid die IT-afdelingen vandaag de dag nodig hebben, is een begrip van de business – zowel de business in het algemeen als de business die verwijst naar de specifieke bedrijfsvoering van hun eigen organisatie. Zoals ik aan het begin van dit artikel zei, is IT een aanjager voor de business. Als IT-professionals niet begrijpen hoe IT zich verhoudt tot hun business, zullen zij slecht gepositioneerd zijn om de IT-behoeften te waarderen en aanbevelingen te doen binnen de context van de business. Alles wat de IT doet, doet zij voor de business, niet voor de technologie en niet voor haar eigen doeleinden.

Binnen de IT-gelederen is het gemakkelijk om enthousiast te raken over nieuwe producten en benaderingen – wij houden van deze dingen en waarschijnlijk was dit een factor in onze wens om in de IT te werken. Maar het spannend vinden van de nieuwste softwarerelease of het “leuk” vinden van de nieuwste, snelste hardware zijn geen sentimenten die standhouden bij een bedrijfsprofessional die de gevolgen van een technologie-investering moet begrijpen. IT-professionals die verder willen gaan dan zuivere technologie-implementeerders en technologie-adviseurs en -aanbevelers willen worden, moeten vloeiend in hun eigen taal met bedrijfsmensen kunnen spreken en IT-beslissingen kunnen kaderen binnen de context van de business en haar behoeften.