IT:s mest efterfrågade färdigheter

IT existerar inte i ett vakuum. IT är en möjliggörare för verksamheten, ett sätt att ta en befintlig verksamhet och göra den mer effektiv, kostnadseffektiv, smidig och kapabel. Med undantag för hemmahobbyister, och även där stämmer detta inte riktigt – IT är underordnad den verksamhet som den stöder. Den har ett mål, ett syfte och en budget. Verksamheten utgör det sammanhang i vilket IT existerar.

Jag talar med ett brett spektrum av IT-proffs varje dag. Jag arbetar med både storföretags- och småföretagsmarknaderna, och jag arbetar med en styrgrupp som övervakar IT- och mjukvaruutvecklingsprogram vid ett universitet. I den styrgruppen fick vi frågan: “Vilken är den enskilt mest kritiska färdighet som saknas hos högskoleexaminerade som söker jobb inom IT i dag?”

Svaret på den frågan var med överväldigande majoritet “förmågan att skriva och kommunicera effektivt.” Nej, det var inte en teknisk färdighet. Det var inte ens en färdighet som lärs ut av data- eller teknikinstitutionen. Vad vi behövde var att språkinstitutionen pressade dessa studenter hårdare och att universitetet krävde fler och svårare språkkurser för icke-huvudämnesstudenter och insisterade på att dessa färdigheter tillämpades på kurser inom alla discipliner, snarare än att förpassa dessa färdigheter enbart till användning i språkinriktade kurser.

Förmågan att kommunicera effektivt är kritisk i alla yrken, men IT är i synnerhet ett område där vi behöver kunna kommunicera stora mängder data, både teknisk och svårtillgänglig, snabbt, korrekt och med extrem precision. De flesta områden bestraffar dig inte i samma utsträckning som IT för att inte känna till korrekt användning av blanksteg eller versaler, stavning eller sammanhang. IT kräver en nivå av noggrannhet kring detaljer som är sällsynt till och med inom andra professionella områden.

Som ett utmärkt exempel har jag sett “Xen server” felaktigt användas i betydelsen “XenServer” inte mindre än tjugo gånger i försök att få teknisk hjälp – vilket oundvikligen ledde till värdelösa råd, eftersom detta är de korrekta namnen på två olika produkter med unika konfigurationer, leverantörer och felsökningsprocedurer. Hur många förlorade timmar av produktivitet för vart och ett av dessa företag har uppstått enbart för att någon inte korrekt kan identifiera eller kommunicera den mjukvaruprodukt som de söker hjälp med? Värre ändå, jag har sett samma produkt benämnas ZenServer eller ZEN server – vilka båda är de korrekta namnen på andra mjukvaruprodukter. Ja, fyra olika produkter som alla är homonymer och som kräver korrekt stavning, mellanrum och versaler för att tillförlitligt kunna skiljas från varandra. Det värsta scenariot är när någon skriver “Xenserver” eller “Xen Server”, där ingetdera är det exakta namnet på någon produkt, och där tvetydigheten innebär att det finns minst två produkter som ligger lika långt från det som angetts. Den som talar känner ofta att kravet på precision är “irriterande”, men misslyckas med att förstå varför de råd som de får inte tycks vara tillämpliga på deras situation.

Jag har sett förvirring uppstå av många skriftliga oklarheter – att förväxla versioner av Windows eller att blanda ihop “VMWare Server” med “VMWare ESXi” för att någon hänvisar till båda eller endera enbart med leverantörens namn och inte med produktens, och glömmer att den ena leverantören tillverkar minst fem eller fler olika virtualiseringsprodukter. Detta är grundläggande skriftspråkliga färdigheter som är nödvändiga för framgångsrikt arbete inom IT. Att sakna denna färdighet skapar inte bara tekniska utmaningar i kommunikationen med kollegor, utan antyder också en oförmåga att dokumentera eller söka efter information på ett tillförlitligt sätt – några av de mest grundläggande och kritiska IT-färdigheterna. Detta innebär naturligtvis också att ett IT-proffs i denna situation kan bli ansvarig för att köpa fel produkt från fel leverantör enbart för att de inte tog sig tid att vara noggranna när de återgav produkt- eller leverantörsnamn, eller kan orsaka skada på system genom att följa olämpliga råd eller olämplig dokumentation.

God kommunikationsförmåga sträcker sig långt bortom teknisk dokumentation och interaktion med kollegor – att kunna kommunicera med verksamheten eller andra stödgrupper inom organisationen, med leverantörer eller med kunder är också ytterst viktigt. IT, mer än nästan något annat område, inhämtar, bearbetar och sprider information. Om ett IT-proffs inte kan göra detta korrekt minskar deras värde snabbt.

Det IT-proffs som vill utveckla sin karriär bortom rent tekniska sysslor behöver förmågan att samverka med andra avdelningar, i de flesta fall framför allt med driften och verksamhetsledningen. Detta är områden inom de flesta företag där det skrivna ordet, liksom presentationen, värderas högt, och den IT-medarbetare som kan presentera rekommendationer för ledningen kommer att få bättre synlighet inom organisationen. Teknikavdelningar behöver personer med dessa färdigheter för att framgångsrikt kunna presentera sina behov för verksamheten. Utan denna färdighet inom de egna leden misslyckas IT-avdelningar ofta med att driva igenom kritiska projekt, säkra finansiering eller uppnå den synlighet som krävs för att arbeta effektivt inom organisationen.

Den andra stora färdighet som behövs inom IT-avdelningar i dag är en förståelse för affärsverksamhet – både affärsverksamhet i allmänhet och den verksamhet som avser den specifika verksamheten i den egna organisationen. Som jag sade i början av denna artikel är IT en möjliggörare för verksamheten. Om IT-proffs inte förstår hur IT förhåller sig till deras verksamhet är de dåligt positionerade för att värdera IT-behov och ge rekommendationer i verksamhetens sammanhang. Allt som IT gör, gör den för verksamheten, inte för teknikens skull och inte för sina egna syften.

Inom IT-leden är det lätt att bli entusiastisk över nya produkter och tillvägagångssätt – vi älskar dessa saker, och detta var sannolikt en faktor bakom vår önskan att arbeta inom IT. Men att tycka att den senaste mjukvaruutgåvan är spännande eller att den senaste, snabbaste hårdvaran är “häftig” är inte sentiment som håller måttet inför en affärsperson som behöver förstå konsekvenserna av en teknikinvestering. IT-proffs som önskar gå från att vara rena teknikimplementerare till att bli teknikrekommenderare och rådgivare behöver kunna tala flytande till affärsmänniskor på deras eget språk och kunna rama in IT-beslut i verksamhetens och dess behovs sammanhang.