让 IT 职业时钟开始走动

每个人都乐于告诉你，在 IT 行业工作时经验比认证和学位更重要。业内很少有什么事情能像这一点这样轻易达成共识。然而令人震惊的是，这条建议有多么频繁地无法转化为实际的现实。

当满怀希望的 IT 新人寻求指导时，他们会被告知经验的价值，但随后所获得的建议却把他们引向了除经验之外的一切方向。这毫无道理。在申请 IT 工作时，招聘经理和人力资源部门所关心的是了解你何时进入 IT 行业以及你在该领域工作了多少年。这是一个硬性的数字，而且一旦确定就再也无法改变。你的入行起始日期是你职业生涯中一个伴随你余生、无法摆脱的因素。你随时都可以拿到学位。你随时都可以获得认证。但你进入这个领域的日期是永久性的，它是一个满怀抱负的 IT 专业人士最需要关注的最重要的事情。

许多事情都可以算作一段职业生涯中第一个“起始日期”。重要的是进入一个真正的 IT 职位，或者一个软件开发职位，以尽可能早地确定那个日期。（业内几乎所有人都把软件工程领域视为与 IT 直接相关的经验，尽管它在技术上并不属于 IT。）这会计入经验，而经验反过来又可以计入其他方面，包括职位的任职资格、加薪，甚至是带薪假期的累积或类似的福利。满怀希望的 IT 专业人士常常没有考虑到确立入行日期的各种可能性，从而忽视了机会；或者他们低估了入行日期的价值，放弃了那些本可以让他们大为受益的机会，转而选择专注于那些更“被社会所接受”的活动，而这些活动最终在他们的整个职业生涯中所起的作用要小得多。

IT 入行日期最显而易见的例子就是在该领域获得一个入门级职位。正因为这太过显而易见，许多人忘记了还有其他选择，并且很容易变得过度专注于寻找他们的第一份“正常”工作——通常是在服务台——而可能忽视了其他一切。

更糟糕的是，人们常常对一份第一份工作通常是如何获得的做出假设，然后，由于假定了从 A 到 B 的步骤，焦点往往就转移到了那些步骤上，而真正的目标却被完全错过了。例如，人们常常假定大学学位和行业认证是进入入门级职位的必要条件。诚然，教育背景和认证确实可以让你打入这个行业容易得多。但这些本身并不是目标，它们是实现目标的工具。找到工作以开启一段职业生涯才是目标，但那些额外的步骤常常会妨碍职业机会，而焦点的丧失会导致有志成为 IT 专业人士的人走错步、错失职业机会，因为他们已经把注意力集中在了诸如认证之类的近端成就上，而不是从目标的高度来审视自己的人生。

我曾多次听到 IT 专业的学生询问，他们是应该接受所选职业领域的一份工作机会，还是继续走拿学位的道路。即使那份工作非常好，几乎无一例外地，他们做出的选择都会是拒绝那个关键的职业职位，因为学生已经丧失了焦点，想的是近端目标——他们的学业，而忘记了真正的目标——他们的职业生涯。这种反应远比任何人意识到的都要普遍，而且对学生的前景极具破坏性。也许他们常常觉得，既然在完成学业之前就有机会找上门来，那么好的入门级职位想必是很常见、很容易获得的；也许他们只是忘记了自己当初为什么要上学；也许他们只是不关心自己的职业生涯，而希望在迈出下一步之前花时间在大学里放松。许多学生可能担心如果在完成学业之前就接受 IT 职位，自己将无法完成学业，但对此其实有非常好的选择，既能满足他们职业生涯的关键需求，又能以良好的方式完成学业。如果学习过程仍被认为重要，那么接受一个职业职位并不一定会对完成学业的能力产生负面影响。

有几条途径可以用来启动我喜欢称之为“职业时钟”的东西。对大多数人来说，尤其是那些相对年轻的人，最简单的途径是找一份实习。实习甚至在很小的年纪就能找到，初中或高中早期就可以，并且一般可以一直延续到二十多岁中期甚至后期。实习可以极具价值，既因为它们往往能让你最早地进入这个领域（尤其是无薪实习），通常比其他选择早许多年，而且前期期望最少。从年轻时就开始寻求实习的学生，往往能在职业生涯上比不实习的同龄人抢先两到十年！在职业生涯中实现跨越式领先的可能性是惊人的。实习机会比比皆是，却很少有学生肯花时间和精力去投入其中。那些真心对实习感兴趣的学生，很可能毫无困难地就能拿到一份实习。

实习可能比普通工作更有价值，因为按定义而言，实习理应包含一定程度的导师指导以及旨在教育的项目。一份入门级工作通常专注于简单、高度可重复的任务，所教甚少，而一份真正的实习则应当专注于培养和发展技能以及对 IT 这门学科的理解。正因如此，一份好的实习通常会比大多数其他方式更快地充实简历并积累经验，往往还能让你更广泛地接触到 IT 的不同领域。

另一条尽早进入 IT 行业的好途径是志愿工作。这有点像实习，只是对有志成为 IT 专业人士的人来说需要付出更多的努力和决心，并且缺少导师指导和监督的预期。志愿角色总是无薪的，但正因如此，它往往提供了大量的灵活性和机会。有许多地方需要或欢迎 IT 志愿者，比如教堂、私立学校以及其他依靠紧张预算运营的非营利组织。在志愿工作中，你往往会获得更大的决策机会，并且很可能让你接触到在财务约束下思考 IT 的需要——这种约束在非营利组织中虽然通常更为紧张，但在 IT 的每一个实例中都存在。这种业务方面的接触对充实简历来说甚至更好。

志愿工作一般在年纪很小时较难进行，往往需要一定程度的成熟度和知识，但并非在所有情况下都如此。在一家已经拥有有薪 IT 人员或更资深志愿 IT 人员的较大型非营利组织做志愿工作，或许能把志愿工作和一种近似实习的情形结合起来。而在一家较小的非营利组织（往往像教堂或类似机构）做志愿工作，则可能意味着要独自应对 IT，这可能极具教育意义，但对一名较为年轻或刚起步、正在成长中的 IT 专业人士来说，也可能令人望而生畏甚至不堪重负。在一家小型非营利组织里的志愿者，可能在其第一份传统职位受雇之前，就已经处于从头到尾运营一整个 IT 部门的位置上了。

当然，没有哪一种单一的方法非得单独采用不可。在一家营利性公司实习的同时再做志愿工作，可以效果更佳，造就一个更强大、更有价值的 IT 入行起点。有时，即使在找到传统的有薪工作之后，实习或志愿工作可能仍会继续，因为一个用来支付账单，另一个用来充实简历。

甚至还存在一些更不传统的选择，比如自己创业——这通常极其困难，而且在年纪很小时往往不可能实现，或者在很年轻时找到传统工作。创业往往会教给你大量的商业技能和少量的 IT 技能，并且可能以一种潜在毁灭性的代价而极具价值。与其他方法相比，在正常情况下这风险很高。它当然可以做到，但很少会被认为是最佳选择。

最重要的是找到一个能为进入 IT 确立起点的职位。一旦那根桩子被打进所谓的地里，它就固定了，焦点便可以转向技能习得、更广泛的经验、教育、认证或任何将职业生涯提升到更高水平所需要的东西。所有那些后续的技能都是可塑的，可以按需提升。但那个起始日期永远无法移动，并且绝对至关重要。

人们常常没有很好地向高中和大学年龄段满怀希望的 IT 新人传达这一点：这些机会唾手可得，以及它们究竟有多么重要。社会或既有的教育机器太过频繁地鼓励学生以及处于大学年龄段的人轻视职业机会、专注于教育，从而损害了他们的经验和长期职业生涯。IT 和软件开发并不是受传统职业规划很好支持的职业，尤其不适合那些等到自己觉得“准备好了”才投身其中的人，因为总会有那些满怀雄心和干劲的人在年纪小得多的时候就这样做，他们会在大多数同龄人甚至还没考虑自己的未来之前，就早已打下了职业生涯的根基。IT 是一条奖励勇者的职业道路。

在 IT 行业并不需要遵循那条循规蹈矩的传统道路。那条道路是存在的，许多人也会沿着它走；但它并不是唯一的道路，而那些偏离它的人往往会发现自己处于巨大的优势之中。

无论你在追求 IT 职业的过程中选择走哪条道路，都务必极其清醒地意识到：不仅要习得技能，还要确立经验、让那座时钟开始走动。