Die IT-Uhr ins Ticken bringen

Jeder erzählt einem nur zu gerne, wie viel wichtiger Erfahrung gegenüber Zertifizierungen und Abschlüssen ist, wenn man in der IT arbeitet. Über wenige Dinge herrscht innerhalb der Branche so bereitwillig Einigkeit. Was jedoch überrascht, ist, wie oft dieser Rat nicht in die praktische Realität umgesetzt wird.

Neuen IT-Hoffnungsträgern wird, wenn sie um Orientierung bitten, der Wert von Erfahrung genannt, doch mit dem Rat, den sie erhalten, dann überallhin geschickt, nur nicht in Richtung Erfahrung. Das ergibt keinen Sinn. Bei Bewerbungen auf IT-Stellen interessiert es Personalverantwortliche und Personalabteilungen zu wissen, wann Sie in der IT angefangen haben und wie viele Jahre Sie in diesem Bereich tätig sind. Das ist eine feste Zahl und eine, die Sie nie mehr ändern können, sobald sie einmal festgelegt ist. Ihr Startdatum ist ein Faktor Ihrer Laufbahn, an den Sie für den Rest Ihres Lebens gebunden sind. Einen Abschluss können Sie jederzeit erwerben. Sie können sich jederzeit zertifizieren lassen. Doch Ihr Eintrittsdatum in das Feld ist dauerhaft; es ist das Wichtigste, worauf sich ein angehender IT-Profi konzentrieren muss.

Vieles kommt als erstes „Startdatum“ in einer Laufbahn in Frage. Wichtig ist, eine echte IT-Position oder eine Position in der Softwareentwicklung zu finden, um dieses Datum so früh wie möglich festzulegen. (Nahezu jeder in dem Feld akzeptiert das Gebiet der Softwareentwicklung als unmittelbar IT-relevante Erfahrung, auch wenn es streng genommen keine IT ist.) Dies zählt zur Erfahrung, die wiederum zu anderen Dingen zählen kann, darunter die Eignung für Positionen, Gehaltserhöhungen oder sogar die Ansammlung von Urlaubsansprüchen oder ähnliche Vergünstigungen. Oft denken angehende IT-Profis nicht über die Bandbreite an Möglichkeiten nach, dieses Eintrittsdatum in das Feld festzulegen, und übersehen Gelegenheiten, oder sie spielen den Wert des Eintrittsdatums herunter und verzichten auf Gelegenheiten, die ihnen sehr genützt hätten, und entscheiden sich stattdessen, sich auf eher „gesellschaftlich akzeptierte“ Aktivitäten zu konzentrieren, die letztlich eine weit geringere Rolle in ihrer Gesamtkarriere spielen.

Das offensichtlichste Beispiel für ein IT-Eintrittsdatum ist das Erlangen einer Einstiegsposition in dem Feld. Weil dies so offensichtlich ist, vergessen viele Menschen, dass es noch andere Optionen gibt, und können sich leicht zu sehr darauf versteifen, ihre erste „normale“ Stelle zu finden, typischerweise an einem Helpdesk, und verlieren dabei womöglich alles andere aus den Augen.

Schlimmer noch: Es ist üblich, dass Annahmen darüber getroffen werden, wie eine erste Stelle typischerweise erlangt wird, und dann verlagert sich der Fokus aufgrund der angenommenen Schritte, um von A nach B zu gelangen, oft auf eben diese Schritte, und das eigentliche Ziel wird vollständig verfehlt. Beispielsweise wird oft angenommen, dass ein Hochschulabschluss und Branchenzertifizierungen Voraussetzungen sind, um eine Einstiegsposition zu erhalten. Sicherlich trifft es zu, dass eine Ausbildung und Zertifizierungen den Einstieg in die Branche erheblich erleichtern können. Doch diese selbst sind nicht das Ziel, sie sind Werkzeuge, um das Ziel zu erreichen. Arbeit zu finden, um eine Laufbahn zu beginnen, ist das Ziel, doch oft stehen diese zusätzlichen Schritte den Karrieremöglichkeiten im Weg, und ein Verlust des Fokus führt dazu, dass angehende IT-Profis Fehltritte begehen und Karrieremöglichkeiten auslassen, weil sie sich auf naheliegende Errungenschaften wie Zertifizierungen konzentriert haben, anstatt ihr Leben aus der Perspektive des Ziels zu betrachten.

Ich habe viele Male gehört, wie IT-Studierende fragen, ob sie ein Stellenangebot in ihrem gewählten Berufsfeld annehmen oder stattdessen den Weg zum Abschluss fortsetzen sollten. Selbst wenn die Stelle sehr gut ist, scheint die Entscheidung nahezu durchgängig dahingehend zu fallen, die entscheidende berufliche Position abzulehnen, weil der oder die Studierende den Fokus verloren hat und an das naheliegende Ziel, die Ausbildung, denkt und das wahre Ziel, die Laufbahn, vergisst. Diese Reaktion ist weit häufiger, als irgendjemand annehmen würde, und sehr schädlich für die Aussichten der Studierenden. Vielleicht haben sie oft das Gefühl, dass, da sich eine Gelegenheit ergeben hat, bevor sie ihr Studium abgeschlossen hatten, gute Einstiegspositionen häufig und leicht zu bekommen seien; vielleicht haben sie schlicht vergessen, warum sie überhaupt studieren gingen; und vielleicht machen sie sich schlicht keine Gedanken über ihre Laufbahn und möchten ihre Zeit damit verbringen, sich im Studium zu entspannen, bevor sie den nächsten Schritt gehen. Viele Studierende fürchten wahrscheinlich, ihre Ausbildung nicht abschließen zu können, wenn sie eine IT-Position annehmen, bevor sie fertig sind, doch hierfür gibt es sehr gute Optionen, die sowohl den entscheidenden Bedürfnissen ihrer Laufbahn als auch dem Abschluss ihrer Ausbildung auf gute Weise gerecht würden. Eine Karriereposition anzunehmen muss keine negativen Auswirkungen auf die Fähigkeit haben, eine Ausbildung abzuschließen, sofern der Bildungsprozess weiterhin als wichtig erachtet wird.

Es gibt mehrere Wege, die das Starten der „Karriereuhr“, wie ich es mir gerne vorstelle, ermöglichen. Der einfachste für die meisten Menschen, insbesondere für die relativ Jungen, ist es, ein Praktikum zu finden. Praktika lassen sich schon in sehr jungem Alter finden, in der Mittelstufe oder frühen Oberstufe, und im Allgemeinen bis in die Mitte oder sogar das späte zwanzigste Lebensjahr hinein. Praktika können erstaunlich wertvoll sein, sowohl weil sie oft den frühesten Einstieg in das Feld ermöglichen (insbesondere unbezahlte Praktika), im Allgemeinen viele Jahre früher als andere Optionen und mit den geringsten Erwartungen im Vorfeld. Studierende, die von jungem Alter an Praktika anstreben, können oft einen Karrierevorsprung von zwei bis zehn Jahren gegenüber ihren nicht praktizierenden Altersgenossen erlangen! Die Fähigkeit, in der eigenen Laufbahn nach vorne zu springen, kann dramatisch sein. Praktika gibt es in Hülle und Fülle, und nur wenige Studierende nehmen sich die Zeit und Mühe, in sie zu investieren. Diejenigen Studierenden, die ernsthaft an einem Praktikum interessiert sind, werden wahrscheinlich keine Probleme haben, eines zu sichern.

Praktika können weit wertvoller sein als reguläre Stellen, weil sie per Definition ein gewisses Maß an Mentoring und auf Bildung ausgerichtete Projekte umfassen sollten. Eine Einstiegsstelle konzentriert sich typischerweise auf einfache, hochgradig wiederholbare Aufgaben, die relativ wenig vermitteln, während ein echtes Praktikum sich darauf konzentrieren sollte, Fähigkeiten sowie ein Verständnis der IT-Disziplin auszubauen und zu entwickeln. Aus diesem Grund baut ein gutes Praktikum im Allgemeinen einen Lebenslauf auf und begründet Erfahrung weit schneller als die meisten anderen Methoden, wobei es oft eine breitere Bandbreite an Berührung mit verschiedenen IT-Bereichen ermöglicht.

Ein weiterer guter Weg, um so früh wie möglich in die IT einzusteigen, ist ehrenamtliche Arbeit. Diese ähnelt ein wenig einem Praktikum, erfordert jedoch mehr Einsatz und Entschlossenheit seitens des angehenden IT-Profis und entbehrt der Erwartung von Mentoring und Aufsicht. Eine ehrenamtliche Rolle ist stets unbezahlt, bietet aber gerade deshalb oft viel Flexibilität und Gelegenheit. Es gibt viele Stellen, die IT-Ehrenamtliche benötigen oder willkommen heißen, etwa Kirchen, Privatschulen und andere gemeinnützige Organisationen, die mit knappen Budgets arbeiten. Bei ehrenamtlicher Arbeit erhalten Sie oft größere Entscheidungsmöglichkeiten und werden wahrscheinlich der Notwendigkeit ausgesetzt, IT innerhalb finanzieller Beschränkungen zu denken, was – obwohl typischerweise enger bei einer gemeinnützigen Organisation – in jedem Fall von IT existiert. Diese unternehmerische Erfahrung ist sogar noch besser für den Aufbau eines Lebenslaufs.

Ehrenamtliche Arbeit ist in jungem Alter im Allgemeinen schwieriger zu leisten, und ein gewisses Maß an Reife und Wissen ist oft erforderlich, jedoch nicht in allen Fällen. Ehrenamtliche Arbeit bei einer größeren gemeinnützigen Organisation, die bereits über bezahlte IT oder über erfahrenere ehrenamtliche IT verfügt, könnte ehrenamtliche Tätigkeit und eine nahezu praktikumsähnliche Situation verbinden. Wohingegen eine kleinere gemeinnützige Organisation, oft wie Kirchen oder Ähnliches, dazu führen könnte, dass man allein mit der IT zu tun hat, was sehr lehrreich, aber für einen jüngeren oder angehenden IT-Profi potenziell entmutigend und sogar überwältigend sein kann. Ein ehrenamtlich Tätiger in einer kleinen gemeinnützigen Organisation könnte in der Lage sein, einen IT-Betrieb von oben bis unten zu führen, noch bevor er in seiner ersten traditionellen Position angestellt ist.

Natürlich muss kein einzelner Ansatz für sich allein verfolgt werden. Ein Praktikum bei einem gewinnorientierten Unternehmen und zugleich ehrenamtliche Arbeit kann sogar noch besser sein und einen noch stärkeren und wertvolleren IT-Einstiegspunkt schaffen. Manchmal kann Praktikums- oder ehrenamtliche Arbeit sogar fortgesetzt werden, nachdem eine traditionelle, bezahlte Anstellung gefunden wurde, weil das eine die Rechnungen bezahlt, während das andere den Lebenslauf aufbaut.

Es können sogar noch weniger traditionelle Optionen existieren, etwa ein eigenes Unternehmen zu gründen, was im Allgemeinen äußerst schwierig und in jungem Alter oft nicht möglich ist, oder traditionelle Arbeit in sehr jungem Alter zu finden. Die Gründung eines Unternehmens vermittelt oft ein großes Maß an unternehmerischen Fähigkeiten und ein geringes Maß an IT-Fähigkeiten und kann äußerst wertvoll sein – zu potenziell verheerenden Kosten. Im Vergleich zu anderen Ansätzen ist dies unter normalen Umständen sehr riskant. Es lässt sich gewiss bewerkstelligen, würde aber selten als die beste Wahl angesehen.

Was am meisten zählt, ist, eine Position zu finden, die einen Ausgangspunkt in die IT begründet. Sobald dieser Pflock in den sprichwörtlichen Boden getrieben ist, ist er gesetzt, und der Fokus kann sich auf den Erwerb von Fähigkeiten, breitere Erfahrung, Ausbildung, Zertifizierungen oder was auch immer nötig ist, verlagern, um die Laufbahn auf die nächste Stufe zu heben. All diese nachfolgenden Fähigkeiten sind weich, sie können nach Bedarf ausgebaut werden. Doch jenes Startdatum kann nie verschoben werden und ist absolut entscheidend.

IT-Hoffnungsträgern im Schul- und Studienalter wird oft nicht gut vermittelt, dass diese Gelegenheiten ohne Weiteres verfügbar sind und wie wichtig sie sind. So oft ermutigen die Gesellschaft oder die etablierte Bildungsmaschinerie Studierende und Personen im Studienalter dazu, berufliche Gelegenheiten zu geringschätzen und sich auf die Ausbildung zu konzentrieren – zum Nachteil ihrer Erfahrung und ihrer langfristigen Laufbahn. IT und Softwareentwicklung sind keine Laufbahnen, die durch traditionelle Karriereplanung gut unterstützt werden, und eignen sich besonders schlecht für Menschen, die mit dem Einstieg warten, bis sie sich „bereit“ fühlen, denn es wird immer diejenigen mit Ehrgeiz und Antrieb geben, die dies in weit jüngerem Alter tun und ein Karrierefundament aufgebaut haben werden, lange bevor die meisten ihrer Altersgenossen überhaupt über ihre Zukunft nachdenken. IT ist ein Karriereweg, der die Kühnen belohnt.

Es besteht keine Notwendigkeit, in der IT dem geraden und schmalen traditionellen Weg zu folgen. Dieser Weg existiert, und viele werden ihm folgen; doch er ist nicht der einzige Weg, und diejenigen, die von ihm abweichen, werden sich oft in einem großen Vorteil wiederfinden.

Welchen Weg auch immer Sie bei Ihrem Streben nach einer Laufbahn in der IT wählen, achten Sie unbedingt äußerst bewusst auf die Notwendigkeit, nicht nur Fähigkeiten zu erwerben, sondern Erfahrung zu begründen und die Uhr ins Ticken zu bringen.