A Linha Doméstica

Em muitos anos trabalhando com os mercados de pequenas e médias empresas, notei que a maioria das equipes de TI de PMEs tende a um de dois extremos: gasto excessivo e maciço na tentativa de operar como grandes empresas, adotando tecnologias caras e inúteis desnecessárias na escala de uma PME, ou vão para o extremo oposto, não gastando nada e operando uma tecnologia completamente inadequada para suas necessidades. É claro que a melhor resposta está em algum ponto intermediário – encontrar as tecnologias certas, os investimentos certos para o negócio em questão; e algumas empresas conseguem atuar nesse espaço, mas demasiadas vão para um dos dois extremos.

Uma ferramenta que aprendi a usar ao longo dos anos é classificar o comportamento de uma empresa em relação à tomada de decisão que eu usaria em um ambiente residencial – especificamente, minha própria casa. É verdade que administro minha casa mais como um negócio do que faz o profissional de TI médio, mas acho que isso ainda assim ilustra um ponto muito importante. Como profissional de TI, compreendo o valor das tecnologias que implemento, compreendo onde investir tempo e esforço dará retorno, e compreendo os custos de longo prazo das diferentes opções. Então, onde eu faço julgamentos em casa é muito revelador. Minha casa não tem o valor financeiro de um negócio em funcionamento, nem tem as preocupações de segurança, nem a necessidade de escalar (minha família nunca crescerá em tamanho de base de usuários, por mais financeiramente bem-sucedida que seja), de modo que, ao comparar minha casa a um negócio, minha casa deveria, em teoria, estabelecer o patamar mais baixo possível no que diz respeito ao benefício financeiro do investimento em tecnologia. Ou seja, a ponderação de opções para um negócio real e em funcionamento deveria sempre pender para um investimento igual ou maior em desempenho, segurança, confiabilidade e facilidade de gestão do que minha casa. Minha casa não deveria ser mais “enterprise” ou “business class” do que qualquer negócio real.

Poderia-se argumentar, é claro, que eu tomo decisões financeiras ruins em minha casa e superinvisto nela por uma infinidade de razões e, naturalmente, há mérito nessa preocupação. Mas, de forma realista, existem padrões amplos com os quais os profissionais de TI em sua maioria concordam como boas diretrizes e, embora muitos não os sigam em casa – seja por necessidade de cortar custos, por falta de necessidades de TI em casa ou, como costuma acontecer, por falta de adesão de partes interessadas críticas (por exemplo, um cônjuge) – a maioria concorda quanto a quais deles fazem sentido, quando fazem sentido e por quê. A diretriz geral sobre qual tecnologia, em quais faixas de preço, estabelece o patamar mínimo absoluto é, em grande parte, aceita e constitui o que chamo de “linha doméstica”. A linha abaixo da qual um negócio não pode argumentar que está agindo como um negócio, mas está, na melhor das hipóteses, agindo como um consumidor, hobbista ou pior. Um verdadeiro negócio nunca deveria ficar abaixo da linha doméstica; fazê-lo significaria que ele considera o valor de seu investimento em tecnologia da informação no negócio como inferior ao que eu considero ser meu investimento em casa.

Isso adiciona uma complicação adicional. Em casa, há pouco custo na implementação de tecnologias. Mas, em um negócio, todo o tempo gasto trabalhando em tecnologia, e dando suporte a decisões menos que ideais, é dispendioso. Dispendioso em dólares gastos diretamente, frequentemente porque o suporte de TI está sendo fornecido por um terceiro em regime contratual, ou dispendioso porque tempo e esforço estão sendo despendidos em suporte básico de tecnologia que poderiam estar sendo usados em outro lugar – o custo da oportunidade perdida. Nenhum desses leva em conta coisas como o custo do tempo de inatividade, da perda de dados ou da violação de dados, que geralmente são os custos mais significativos que temos de considerar.

O custo do suporte de TI envolvido é um fator significativo. Para um negócio, deveria haver uma forte inclinação para tecnologias que sejam robustas e confiáveis, com um menor custo total de propriedade ou um claro retorno sobre o investimento. Em uma casa, há mais razão para gastar mais tempo ajustando produtos para fazê-los funcionar, trabalhando com produtos que falham com frequência ou exigem muito suporte manual, usando produtos que carecem de opções poderosas de gerenciamento remoto ou produtos que carecem de controles centralizados para a gestão de usuários e sistemas.

Também é importante observar os gastos de TI de qualquer negócio e perguntar se o suporte de TI é, portanto, justificado à luz desses investimentos. Se um negócio não está disposto a investir na infraestrutura de TI um valor equivalente ao que eu investiria na mesma infraestrutura para uso doméstico, por que um negócio estaria disposto a manter uma equipe de TI, a grande custo, para manter essa infraestrutura? Esse é um descompasso de gastos estranho, mas que surge com frequência. Um negócio que tem pouca necessidade de suporte de TI em tempo integral frequentemente contratará prontamente um funcionário de TI em tempo integral, mas não estará disposto a investir na infraestrutura de tecnologia que esse funcionário deveria apoiar. Parece haver uma correlação entre empresas que investem de menos em infraestrutura e aquelas que gastam demais em suporte – no entanto, uma razão simples para isso poderia ser que a equipe nessa situação é a mais vocal. Empresas com equipe e investimento adequados têm pouca razão para que a equipe reclame, e aquelas sem equipe não têm ninguém para fazer as reclamações.

Para empresas que fazem esse tipo de trade-off, com apenas as mais raras exceções, faria muito mais sentido financeiro e de negócio não ter suporte de TI em tempo integral internamente e, em vez disso, recorrer a assistência externa ocasional ou a um contrato de serviços gerenciados por uma fração do custo de uma pessoa em tempo integral, e investir uma parte da diferença na infraestrutura propriamente dita. Isso deveria proporcionar muito mais funcionalidade de TI por menos dinheiro e com menor risco.

Considero que a linha doméstica é uma ferramenta útil em todos os sentidos. Apenas um indicador aproximado para explicar a pessoas de negócios onde suas decisões se situam em relação a outras empresas ou, neste caso, a não-empresas. É fácil dizer que alguém “não está administrando seu negócio como um negócio”, mas isso adiciona peso e clareza a esse sentimento. Que um negócio não esteja investindo como outro negócio na mesma rua pode não importar de modo algum. Mas se eles não estão colocando tanto em seu negócio quanto a pessoa a quem estão pedindo conselho coloca em sua casa, isso tende a chamar a atenção deles. Mesmo que, nesse ponto, as decisões de melhorar a infraestrutura do negócio passem a ser impulsionadas primordialmente pela emoção, o resultado pode ser muito positivo.

Comparar um negócio a outro pode resultar em desculpas simples como “eles não são tão econômicos” ou “aquele é um negócio maior” ou “aquele é um tipo de negócio que precisa de mais computadores”. Raramente é útil para pessoas de negócios ou pessoas de TI fazer esse tipo de comparação. Mas, ao comparar com um único usuário ou uma única família em casa, há uma comparação muito mais concreta. Proprietários e gestores tendem a ter um certo orgulho de seus negócios, e ter amplamente percebido que enxergam o valor de sua própria empresa como inferior ao de um único lar não é algo trivial. A maioria dos proprietários ou CEOs ficaria envergonhada se suas próprias necessidades de tecnologia não excedessem as de um profissional de TI individual, quanto mais as dele somadas a todas as necessidades de todo o negócio que supervisiona. Poucas pessoas querem pensar em sua empresa inteira como sendo inferior ao valor de negócio de um indivíduo.

Tudo isso, é claro, suscita as perguntas óbvias sobre quais são algumas das coisas que uso em casa em minha rede. Fornecerei alguns exemplos rápidos.

Não uso equipamentos de rede fornecidos pelo provedor de internet, por muitas razões. Uso uma unidade de roteador e firewall de classe empresarial que não possui rede sem fio integrada nem switch. Tenho um switch separado para lidar com a planta de cabeamento físico da casa. Uso um ponto de acesso sem fio dedicado e gerenciado. Tenho cabeamento CAT5e ou CAT6 instalado profissionalmente nas paredes da casa, de modo que o sem fio só é usado quando necessário, e não como padrão, em favor de uma rede mais robusta e confiável (a maioria dos cômodos tem muitos pontos de rede para flexibilidade e para suportar sistemas multimídia). Uso uma solução de antivírus gerenciada centralmente, monitoro meu gerenciamento de patches e nunca opero sob uma conta de nível de administrador. Tenho um dispositivo NAS de classe empresarial com drives de grande capacidade e RAID para armazenar mídia e backups na casa. Tenho um serviço de backup. Uso armazenamento e aplicativos em nuvem de classe enterprise. Meus sistemas operacionais estão todos completamente atualizados. Uso monitores grandes, de qualidade moderada, e tenho no mínimo dois por desktop. Uso desktops para trabalho estacionário e laptops para trabalho móvel. Tenho soluções de acesso remoto para cada máquina, de modo que posso acessar qualquer coisa de qualquer lugar a qualquer momento. Tenho todos os meus equipamentos em nobreak (UPS). Já fui inclusive conhecido por montar os equipamentos em rack na casa para manter as coisas mais organizadas e fáceis de gerenciar. Todos os cabos no sótão são cuidadosamente passados em ganchos J para mantê-los organizados. Tenho telefonia VoIP com ramais para diferentes membros da família. Todos os meus computadores são de grau comercial, não de consumo.

Minha casa é mais do que apenas minha rede residencial; é um exemplo de quão fácil e prático é fazer infraestrutura bem feita, mesmo em pequena escala. Ela se paga em confiabilidade e, muitas vezes, o custo dos componentes que uso é muito menor do que o do equipamento de consumo frequentemente usado por pequenas empresas, porque pesquiso com mais cuidado o que compro em vez de comprar o que quer que me agrade no momento em uma loja de eletrônicos de consumo. Não é incomum eu gastar metade do que muitas pequenas empresas gastam em equipamento de grau de consumo, para obter equipamento de qualidade.

Olhe para os negócios que você apoia ou mesmo, de fato, para o seu próprio negócio. Você está se mantendo acima da “linha doméstica”? Você está estabelecendo um padrão alto o suficiente para a qualidade da infraestrutura do seu negócio?

Publicado originalmente no Blog da StorageCraft.