La Línea del Hogar

En muchos años de trabajo con los mercados de la pequeña y mediana empresa he observado que la mayoría de los departamentos de TI de las pymes tienden a uno de dos extremos: un gasto excesivo descomunal con el intento de operar como las grandes empresas adoptando tecnologías costosas e inútiles innecesarias a la escala de una pyme, o se van al extremo opuesto sin gastar nada y empleando tecnología que resulta completamente inadecuada para sus necesidades. Por supuesto, la mejor respuesta está en algún punto intermedio: encontrar las tecnologías adecuadas, las inversiones adecuadas para el negocio en cuestión; y algunas empresas logran moverse en ese espacio, pero demasiadas se van a uno de los dos extremos.

Una herramienta que he aprendido a utilizar a lo largo de los años consiste en clasificar el comportamiento de una empresa frente a la toma de decisiones que yo emplearía en un entorno residencial; en concreto, mi propio hogar. Sin duda, gestiono mi hogar más como un negocio que el profesional de TI medio, pero creo que aun así plantea una cuestión muy importante. Como profesional de TI, entiendo el valor de las tecnologías que despliego, entiendo dónde la inversión de tiempo y esfuerzo dará sus frutos, y entiendo los costes a largo plazo de las distintas opciones. Así que dónde tomo decisiones de criterio en casa es muy revelador. Mi hogar no tiene el valor financiero de un negocio en funcionamiento, ni tiene las preocupaciones de seguridad, ni la necesidad de escalar (mi familia nunca crecerá en cuanto a número de usuarios, por mucho éxito financiero que tenga), de modo que al comparar mi hogar con un negocio, mi hogar debería, en teoría, establecer el listón más bajo posible en lo que respecta al beneficio financiero de la inversión en tecnología. Es decir, que la ponderación de opciones para un negocio real y en funcionamiento debería inclinarse siempre hacia una inversión igual o mayor en rendimiento, seguridad, fiabilidad y facilidad de gestión que la de mi hogar. Mi hogar no debería ser más “empresarial” o de “clase profesional” que cualquier negocio real.

Cabría argumentar, por supuesto, que tomo malas decisiones financieras en mi hogar y que invierto en exceso allí por innumerables razones y, desde luego, esa preocupación tiene su mérito. Pero, siendo realistas, existen estándares generales en los que la mayoría de los profesionales de TI coinciden como buenas pautas y, aunque muchos no los siguen en casa, ya sea por la necesidad de recortar costes, por una falta de necesidades de TI en el hogar o, como suele ser el caso, por una falta de aceptación por parte de partes interesadas clave (por ejemplo, un cónyuge), la mayoría coincide en cuáles tienen sentido, cuándo lo tienen y por qué. La pauta general en cuanto a qué tecnología y a qué precios establece el listón mínimo absoluto está aceptada en líneas generales y constituye lo que yo denomino la “línea del hogar”. La línea por debajo de la cual una empresa no puede argumentar que está actuando como una empresa, sino que, en el mejor de los casos, está actuando como un consumidor, un aficionado o algo peor. Una empresa de verdad nunca debería caer por debajo de la línea del hogar; hacerlo significaría que considera que el valor de su inversión en tecnología de la información en su negocio es inferior al que yo considero que es mi inversión en casa.

Esto añade una complicación adicional. En casa hay poco coste asociado a la implementación de tecnologías. Pero en una empresa todo el tiempo dedicado a trabajar en tecnología, y a respaldar decisiones poco ideales, resulta costoso. Costoso en dólares gastados directamente, a menudo porque el soporte de TI lo presta un tercero que lo hace de forma contractual, o costoso porque se invierten tiempo y esfuerzo en un soporte tecnológico básico que podría estar empleándose en otro sitio: el coste de la oportunidad perdida. Ninguno de estos tiene en cuenta cuestiones como el coste del tiempo de inactividad, la pérdida de datos o las brechas de seguridad, que por lo general son los costes más significativos que tenemos que considerar.

El coste del soporte de TI implicado es un factor importante. Para una empresa, debería existir una poderosa inclinación hacia tecnologías que sean robustas y fiables con un menor coste total de propiedad o un claro retorno de la inversión. En un hogar hay más razones para dedicar más tiempo a ajustar productos hasta hacerlos funcionar, a trabajar con productos que fallan a menudo o que requieren mucho soporte manual, a utilizar productos que carecen de potentes opciones de gestión remota o productos que carecen de controles centralizados para la gestión de usuarios y sistemas.

También es importante examinar los gastos de TI de cualquier empresa y preguntarse si el soporte de TI está así justificado a la luz de esas inversiones. Si una empresa no está dispuesta a invertir en la infraestructura de TI una cantidad equivalente a la que yo invertiría en esa misma infraestructura para uso doméstico, ¿por qué iba a estar dispuesta una empresa a mantener una plantilla de TI, con un gran coste, para mantener esa infraestructura? Se trata de un extraño desajuste de gastos, pero que surge con frecuencia. Una empresa que apenas necesita soporte de TI a tiempo completo a menudo contratará sin problema a un empleado de TI a tiempo completo, pero no estará dispuesta a invertir en la infraestructura tecnológica que dicho empleado debe mantener. Parece existir una correlación entre las empresas que invierten de menos en infraestructura y las que invierten de más en soporte; sin embargo, una razón sencilla para ello podría ser que el personal en esa situación es el más ruidoso. Las empresas con personal e inversión adecuados tienen pocos motivos para que el personal se queje, y las que no tienen personal no tienen a nadie que se queje.

Para las empresas que toman este tipo de decisiones, salvo las más raras excepciones, tendría mucho más sentido financiero y empresarial no contar con soporte de TI a tiempo completo en plantilla y, en su lugar, recurrir a asistencia externa ocasional o a un acuerdo de servicios gestionados por una fracción del coste de una persona a tiempo completo e invertir una parte de la diferencia en la propia infraestructura. Esto debería proporcionar mucha más funcionalidad de TI por menos dinero y con menor riesgo.

Considero que la línea del hogar es una herramienta práctica en todos los sentidos. Simplemente una medida aproximada para explicar a las personas de negocios dónde se sitúan sus decisiones en relación con otras empresas o, en este caso, con no empresas. Es fácil decir que alguien “no está gestionando su negocio como un negocio”, pero esto añade peso y claridad a ese sentimiento. Que una empresa no invierta como otra empresa de la misma calle puede no importar en absoluto. Pero si no están dedicando tanto a su negocio como la persona a la que le están pidiendo consejo dedica a su hogar, eso tiende a captar su atención. Aunque, llegados a este punto, las decisiones de mejorar la infraestructura del negocio pasen a estar impulsadas principalmente por la emoción, el resultado puede ser muy positivo.

Comparar una empresa con otra puede dar lugar a excusas sencillas como “no son tan ahorradores” o “esa es una empresa más grande” o “ese es un tipo de negocio que necesita más ordenadores”. Rara vez resulta útil para las personas de negocios o de TI hacer ese tipo de comparación. Pero comparar con un solo usuario o una sola familia en casa ofrece una comparación mucho más tangible. Los propietarios y directivos tienden a sentir cierto orgullo por sus negocios, y que se perciba de forma generalizada que valoran su propia empresa por debajo de lo que valoran un solo hogar no es algo trivial. La mayoría de los propietarios o directores generales se avergonzarían si sus propias necesidades tecnológicas no superaran las de un único profesional de TI, por no hablar de las suyas más todas las necesidades de la empresa entera que supervisan. Pocas personas quieren pensar en su empresa entera como algo inferior al valor empresarial de un solo individuo.

Todo esto, por supuesto, plantea las preguntas obvias de cuáles son algunas de las cosas que utilizo en casa en mi red. Daré algunos ejemplos rápidos.

No utilizo el equipamiento de red suministrado por el ISP, por muchas razones. Utilizo una unidad de router y cortafuegos de clase profesional que no tiene wifi integrado ni un switch. Tengo un switch independiente para gestionar el cableado físico de la casa. Utilizo un punto de acceso inalámbrico dedicado y gestionado. Tengo CAT5e o CAT6 cableado profesionalmente dentro de las paredes de la casa, de modo que el wifi solo se usa cuando es necesario, no como opción por defecto, en favor de una red más robusta y fiable (la mayoría de las habitaciones tienen muchas tomas de red para mayor flexibilidad y para dar soporte a sistemas multimedia). Utilizo una solución antivirus gestionada de forma centralizada, superviso mi gestión de parches y nunca trabajo con una cuenta de nivel de administrador. Tengo un dispositivo NAS de clase profesional con discos de gran capacidad y RAID para almacenar contenidos multimedia y copias de seguridad en casa. Tengo un servicio de copias de seguridad. Utilizo almacenamiento y aplicaciones en la nube de clase empresarial. Mis sistemas operativos están todos completamente actualizados. Utilizo monitores grandes y de calidad moderada y tengo un mínimo de dos por escritorio. Utilizo equipos de sobremesa para el trabajo estático y portátiles para el trabajo móvil. Tengo soluciones de acceso remoto para cada máquina, de modo que puedo acceder a cualquier cosa desde cualquier lugar en cualquier momento. Tengo todo mi equipamiento conectado a un SAI (UPS). Incluso se sabe que he montado en rack el equipamiento de la casa para mantener las cosas más ordenadas y fáciles de gestionar. Todos los cables del desván están cuidadosamente tendidos sobre ganchos en J para mantenerlos ordenados. Tengo telefonía VoIP con extensiones para los distintos miembros de la familia. Todos mis ordenadores son de grado comercial, no de consumo.

Mi hogar es más que solo mi red residencial; es un ejemplo de lo fácil y práctico que es hacer bien la infraestructura, incluso a pequeña escala. Se amortiza por sí misma en fiabilidad y, a menudo, el coste de los componentes que utilizo es muy inferior al del equipamiento de consumo que suelen emplear las pequeñas empresas, porque investigo con más cuidado lo que compro en lugar de comprar lo que me llama la atención en el momento en una tienda de electrónica de consumo. No es raro que yo gaste la mitad en equipamiento de calidad de lo que muchas pequeñas empresas gastan en equipamiento de grado consumo.

Fíjate en las empresas a las que das soporte o, de hecho, incluso en tu propia empresa. ¿Te estás manteniendo por delante de la “línea del hogar”? ¿Estás situando el listón de la calidad de la infraestructura de tu negocio lo bastante alto?

Publicado originalmente en el Blog de StorageCraft.