Der Windows-Desktop-Zyklus

Microsoft bringt nun schon seit Jahrzehnten Desktop-Betriebsumgebungen heraus, und diejenigen von uns, die lange genug in der Branche sind, kennen ein Muster, das sie – vielleicht inoffiziell – bei der Markteinführung neuer Technologien anwenden und das denjenigen entgangen sein mag, die über die Jahre nicht genug Berührung mit ihren Veröffentlichungen hatten. Der Release-Zyklus für neue Windows-Produkte ist ein sehr langsamer, mit vielen Jahren zwischen den einzelnen Veröffentlichungen, was es sehr schwierig macht, das Muster zutage treten zu sehen, wenn man nicht jahrzehntelang unmittelbar damit in Berührung gekommen ist. Die Produkte im Nachhinein zu erforschen, insbesondere mit der gegenübergestellten Reaktion der Öffentlichkeit, ist sehr schwierig.

Wichtig ist, dass Windows in einer Hin-und-Her-Manier erscheint, wobei jede zweite Veröffentlichung eine „langfristig unterstützte, hochgradig stabile“ Veröffentlichung ist und die dazwischenliegenden Veröffentlichungen die „Vorschau-Veröffentlichungen neuer Technologien“ sind. Das soll nicht heißen, dass eine bestimmte Veröffentlichung gut oder schlecht ist, sondern dass eine Veröffentlichung darum herum aufgebaut ist, der Öffentlichkeit ein neues System vorzustellen, und die nächste eine ausgefeiltere Veröffentlichung mit weniger Änderungen als ihre Vorgängerin ist, die auf langfristige Akzeptanz ausgerichtet ist.

Das Ziel dieses Veröffentlichungsmusters dürfte offensichtlich sein. Immer wenn größere Änderungen an einer derart weit verbreiteten Plattform vorgenommen werden, neigt der Durchschnittsbenutzer, ja selbst der durchschnittliche IT-Fachmann, dazu, sich der Veränderung zu widersetzen und mit ihr unzufrieden zu sein. Aber nach einer Weile beginnen das neue Aussehen, das neue Gefühl und die neuen Funktionen, sich natürlich anzufühlen. Dann kann eine leicht aktualisierte, leicht ausgefeiltere Version derselben Funktionen veröffentlicht werden, und die breite Öffentlichkeit hat das Gefühl, Microsoft habe „seine Lektion gelernt“, und schätzt nun genau jene Funktionen, die sie wenige Jahre zuvor noch missbilligt hatte. Dieser Ansatz wirkt Wunder in Microsofts gemischter Welt aus Verbrauchern und Unternehmen, in der sie Heimanwender dazu bringen, das Neueste und Beste zu Hause mit OEM-Lizenzen zu übernehmen, die mit den von ihnen gekauften Computern gebündelt sind, während Unternehmen den „jede-zweite“-Zyklus abwarten können – und es üblicherweise auch tun –, der es ihnen erlaubt, nur die reifere der beiden Veröffentlichungen für ihre Benutzer einzusetzen, die den Schmerz der Veränderungen bereits zu Hause durchlebt haben.

Außerhalb der Windows-Welt können Sie dieselbe Art der Akzeptanz beim viel gescholtenen MS Office 2007 und MS Office 2010 beobachten. Ersteres wurde wegen der damals neuen Ribbon-Oberfläche allgemein gehasst. Letzteres wurde sehr geliebt, vor allem weil die Menschen sich bereits an die Ribbon-Oberfläche gewöhnt hatten und sie nun schätzten, aber auch weil Microsoft Zeit gehabt hatte, aus der Veröffentlichung von 2007 zu lernen und das Ribbon bis 2010 zu verbessern.

Dieses Muster begann vor langer Zeit und lässt sich in gewissem Maße sogar in der DOS-basierten Windows-Ära beobachten (die Windows-Familie, die ganz am Anfang beginnt und bis Windows ME reicht). Von den jüngeren Familienmitgliedern war Windows 3 die Vorschau, Windows 3.1 die Langzeitveröffentlichung, Windows 95 die Vorschau, Windows 98 die Langzeitveröffentlichung und Windows ME die Vorschau. Jede einzelne der Vorschauen wurde vergleichsweise schlecht aufgenommen, bedingt durch die Einführung neuer Ideen und Oberflächen. Jede der Langzeitveröffentlichungen überdauerte ihre Gegenstück-Vorschauveröffentlichung auf dem Markt und wurde weithin geliebt. Es ist ein erfolgreiches Muster.

In der modernen Ära von Windows NT, beginnend mit Windows NT 3.1 im Jahr 1993, setzte sich das übergreifende Muster fort, wobei NT 3.1 selbst das „Vorschau“-Mitglied der neuen Windows-NT-Familie war. Nur ein Jahr später erschien Windows NT 3.5 und war für seine Zeit beliebt. Windows NT 3.51 kam heraus und bot die erste Unterstützung für die neue Welt der Interoperabilität mit Windows 95 aus der DOS-Familie, das nur wenige Monate nach NT 3.51 selbst erschien. Dann erschien das stabile, langfristige Windows NT 4 im Jahr 1996 und dominierte die Windows-Welt für das nächste halbe Jahrzehnt. Windows NT 4 nutzte sowohl den Zyklus aus der Windows-NT-Familie als auch den Zyklus aus der DOS/Windows-Familie mit großer Wirkung.

Als im Jahr 2000 Windows 2000 erschien, war es ein dramatischer Umbruch für die Windows-NT-Familie und wurde schlecht aufgenommen. Die Änderungen, sowohl am Desktop als auch am gleichzeitig erscheinenden Server-Produkt mit der Einführung von Active Directory, waren gewaltig und disruptiv. Windows 2000 war die typische Vorschauveröffentlichung. Es dauerte nur ein Jahr, bis Windows XP es auf dem Desktop ablöste. Windows XP erwies sich, seinem Platz im Zyklus entsprechend, als die typische Langzeitveröffentlichung und ließ selbst Windows NT 4 kurzlebig erscheinen. Windows XP erweiterte Windows 2000 Workstation nur in sehr geringem Maße, brachte aber zusätzlichen Feinschliff und keine bedeutenden Änderungen, womit es genau das war, wonach Unternehmen und die meisten Heimanwender für sehr lange Zeit als ihr Hauptbetriebssystem suchten.

Als Microsoft bereit war, den Desktop erneut mit neuen Änderungen aufzurütteln, etwa der zusätzlichen Sicherheit der UAC, tat es dies mit Windows Vista. Vista wurde, wie Windows 2000, nicht gut aufgenommen und war womöglich die meistgehasste Windows-Veröffentlichung aller Zeiten. Aber Vista erfüllte seine Aufgabe perfekt. Kurz nach der Veröffentlichung von Windows Vista kam das nominell andersartige Windows 7 mit einigen geringfügigen UAC-Änderungen und etwas verbessertem Feinschliff und wurde sehr gut aufgenommen. Vista ebnete den Weg, damit Windows 7 geliebt und viele Jahre lang genutzt werden konnte.

Nun stehen wir am Rande der Veröffentlichung von Windows 8. Wie Vista, 2000, Office 2007 und Windows 95 stellt Windows 8 einen dramatischen Bruch für die Plattform dar und hat bereits, noch bevor es überhaupt veröffentlicht wurde, gewaltige Mengen an schlechter Presse und Feindseligkeit hervorgerufen. Wenn wir jedoch die Geschichte der Plattform studieren, hätten wir dies bei der Veröffentlichung von Windows 8 ohnehin erwartet, ganz gleich, welche Änderungen angekündigt werden sollten. Windows 8 ist die „Vorschau“-Veröffentlichung. Wir wissen, dass ein neues Betriebssystem, vielleicht Windows 9 genannt, höchstens zwei Jahre entfernt ist und eine leicht angepasste, ausgefeiltere Version von Windows 8 bringen wird, die Endbenutzer lieben werden, und die Probleme mit Windows 8 werden, wie bei seinen Vorgängern, bald vergessen sein. Der Zyklus ist gut etabliert und sehr erfolgreich. Es besteht nur eine sehr geringe Chance, dass er sich in absehbarer Zeit ändern wird.