Windows 桌面周期

Microsoft 推出桌面操作环境已有数十年之久，我们这些在业内待得足够久的人，都察觉到了它在将新技术推向市场时所采用的一种模式——或许是非官方的；而那些多年来对其各次发布接触不够的人，可能错过了这种模式。新 Windows 产品的发布周期非常缓慢，每次发布之间相隔许多年，这使得如果你没有数十年直接接触它，就很难看出这种模式浮现出来。回溯性地研究这些产品，尤其是把公众对它们的反应并置起来加以考察，是非常困难的。

重要的是，Windows 是以一种翻来覆去的方式推出的：每隔一次的发布是“长期支持、高度稳定”的发布，而交替出现的发布则是“新技术预览”发布。这并不是说某一次发布有好坏之分，而是说一次发布的重心在于向公众引入一套新系统，而下一次发布则是更为精雕细琢的发布，改动比其前作更少，专注于长期采用。

这种发布模式的目的应该是显而易见的。每当对这样一个被广泛使用的平台做出重大改动时，普通用户，甚至普通的 IT 专业人士，往往都会抵触这种改变并对其感到不满。但过了一阵之后，新的外观、感受和功能就开始让人觉得自然了。然后，同一批功能的一个略有更新、略为精致的版本便可以发布，而广大公众会觉得 Microsoft “吸取了教训”，于是他们开始欣赏起几年前自己曾经厌恶的那些功能。这种做法在 Microsoft 那个消费者与企业混杂的世界里发挥了奇效：他们让家庭用户在家里采用最新最好的版本——通过随所购电脑捆绑的 OEM 许可证；而企业则可以，而且通常确实会，等待那个“每隔一次”的周期，以便只把两次发布中更为成熟的那一个交付给其用户——这些用户已经在家里亲历过那些改动所带来的阵痛。

在 Windows 世界之外，你也能在饱受诟病的 MS Office 2007 和 MS Office 2010 身上见证同样的采用过程。前者因为当时全新的 Ribbon 界面而遭到普遍憎恶。后者则备受喜爱，主要是因为人们已经适应了 Ribbon 界面、如今开始欣赏它，但也因为 Microsoft 有时间从 2007 版中汲取教训，并在 2010 版中对 Ribbon 加以调校以使其得到改进。

这种模式很久以前就开始了，甚至在基于 DOS 的 Windows 时代（即从最初一直延续到 Windows ME 的那一支 Windows 家族）也能在某种程度上看到它的发生。在较近期的家族成员中，Windows 3 是预览版，Windows 3.1 是长期版，Windows 95 是预览版，Windows 98 是长期版，而 Windows ME 是预览版。相比之下，每一个预览版都因为引入了新理念和新界面而反响不佳。每一个长期版都在市场上比与之对应的预览版存续得更久，并广受喜爱。这是一种成功的模式。

在 Windows NT 的现代纪元中，自 1993 年的 Windows NT 3.1 起，这一总体模式得以延续，NT 3.1 本身便是新的 Windows NT 家族的“预览”成员。仅仅一年之后，Windows NT 3.5 发布，在当时颇受欢迎。Windows NT 3.51 随后问世，并首次提供了对与来自 DOS 家族的 Windows 95 实现互操作这一新天地的支持——而 Windows 95 本身正是在 NT 3.51 发布几个月之后才发布的。然后，稳定的长期版 Windows NT 4 于 1996 年发布，并在此后的半个十年里主宰了 Windows 世界。Windows NT 4 同时借力于 Windows NT 家族的周期以及 DOS/Windows 家族的周期，效果卓著。

2000 年，当 Windows 2000 发布时，它对 Windows NT 家族而言是一次戏剧性的转变，反响不佳。无论是对桌面，还是对随之而来、引入了 Active Directory 的相应服务器产品，所做的改动都是巨大而具有颠覆性的。Windows 2000 是预览版的典型代表。仅仅过了一年，Windows XP 就在桌面上取代了它。Windows XP 按照其在周期中的位置，结果成了长期版的典型代表，甚至让 Windows NT 4 都显得寿命短暂。Windows XP 在 Windows 2000 Workstation 的基础上扩展甚少，但它带来了额外的打磨、没有重大改动，这恰恰使它成为企业和大多数家庭用户在很长一段时间里所寻求的主力操作系统。

当 Microsoft 准备好再次以新的改动来颠覆桌面时——比如 UAC 所带来的额外安全性——他们是在 Windows Vista 中这样做的。Vista 和 Windows 2000 一样反响不佳，而且很可能是有史以来最招人憎恶的 Windows 发布版本。但 Vista 完美地完成了它的使命。在 Windows Vista 发布后不久，名义上有所不同的 Windows 7 便问世了，它带有一些细微的 UAC 改动和一些改进的打磨，反响极佳。Vista 铺平了道路，使得 Windows 7 得以被人喜爱并使用多年。

如今，我们正处在 Windows 8 发布的前夜。与 Vista、2000、Office 2007 和 Windows 95 一样，Windows 8 代表着该平台的一次戏剧性背离，而且早在尚未发布之前，就已经招来了海量的负面报道和敌意。然而，如果我们研究该平台的历史，那么无论将要宣布的是什么样的改动，我们本就会预料到 Windows 8 这次发布会出现这种情况。Windows 8 是“预览”版。我们知道，一款新的操作系统——也许会被称为 Windows 9——最多两年后就会到来，它将带来 Windows 8 的一个略经调校、更为精致的版本，最终用户会喜欢它，而 Windows 8 的种种问题，就像它的前辈们一样，很快就会被遗忘。这个周期已经牢固确立，而且非常成功。它在短期内会发生改变的可能性微乎其微。