Windows skrivbordscykel

Microsoft har tagit fram skrivbordsoperativmiljöer i decennier nu, och de av oss som har varit i branschen tillräckligt länge känner till ett mönster som de använder, kanske inofficiellt, när de för ut ny teknik på marknaden – ett mönster som de som inte har fått tillräcklig exponering för deras lanseringar genom åren kan ha missat. Lanseringscykeln för nya Windows-produkter är mycket långsam med många år mellan varje lansering, vilket gör det mycket svårt att se mönstret framträda om man inte har varit direkt exponerad för det i decennier. Att studera produkterna i efterhand, särskilt med allmänhetens reaktion på dem som jämförelse, är mycket svårt.

Det som är viktigt är att Windows kommer ut på ett växelvis sätt där varannan lansering är en “långtidsstödd, mycket stabil” lansering och de mellanliggande lanseringarna är “förhandsvisning av ny teknik”-lanseringar. Detta innebär inte att någon viss lansering är bra eller dålig, utan att en lansering bygger på att introducera ett nytt system för allmänheten och nästa är en mer förfinad lansering med färre förändringar än sin föregångare, inriktad på långsiktigt antagande.

Målet med detta lanseringsmönster bör vara uppenbart. När stora förändringar görs i en så utbrett använd plattform tenderar den genomsnittliga användaren, till och med den genomsnittliga IT-yrkesmänniskan, att göra motstånd mot förändringen och vara missnöjd med den. Men efter ett tag börjar det nya utseendet, känslan och funktionerna kännas naturliga. Därefter kan en något uppdaterad, något mer förfinad version av samma funktioner släppas och allmänheten känner att Microsoft har “lärt sig sin läxa” och de uppskattar samma funktioner som de ogillade några år tidigare. Detta tillvägagångssätt gör underverk i Microsofts blandade konsument- och företagsvärld där de får hemanvändare att anamma det allra senaste hemma med OEM-licenser som medföljer datorerna de köper, och företag kan, och gör oftast så, vänta på “varannan”-cykeln så att de bara behöver tillhandahålla den mer mogna av de två lanseringarna till sina användare, som redan har genomlevt smärtan av förändringarna hemma.

Utanför Windows-världen kan man bevittna samma sorts antagande med det mycket förtalade MS Office 2007 och MS Office 2010. Det förstnämnda var allmänt avskytt på grund av det då nya Ribbon-gränssnittet. Det senare var mycket omtyckt, mest för att folk redan hade anpassat sig till Ribbon-gränssnittet och nu uppskattade det, men också för att Microsoft hade hunnit lära sig av 2007-lanseringen och finjustera Ribbon så att det förbättrades till 2010.

Detta mönster började för länge sedan och kan ses äga rum, i viss mån, även under den DOS-baserade Windows-eran (Windows-familjen från allra första början och fram till Windows ME.) Av de senare familjemedlemmarna var Windows 3 förhandsvisningen, Windows 3.1 var långtidslanseringen, Windows 95 var förhandsvisningen, Windows 98 långtidslanseringen och Windows ME var förhandsvisningen. Var och en av förhandsvisningarna fick ett dåligt mottagande, jämförelsevis, på grund av introduktionen av nya idéer och gränssnitt. Var och en av långtidslanseringarna överlevde sin motsvarande förhandsvisningslansering på marknaden och var allmänt omtyckta. Det är ett framgångsrikt mönster.

I den moderna eran av Windows NT, med start i Windows NT 3.1 år 1993, fortsätter det övergripande mönstret med NT 3.1 självt som den “förhandsvisande” medlemmen av den nya Windows NT-familjen. Bara ett år senare släpptes Windows NT 3.5 och var populärt för sin tid. Windows NT 3.51 kom ut och gav det första stödet för den nya världen av interoperabilitet med Windows 95 från DOS-familjen, som släpptes bara några månader efter NT 3.51 självt. Därefter släpptes det stabila, långsiktiga Windows NT 4 år 1996 och dominerade Windows-världen under det nästa halva decenniet. Windows NT 4 utnyttjade både cykeln från Windows NT-familjen och cykeln från DOS/Windows-familjen med stor effekt.

År 2000 när Windows 2000 släpptes var det ett dramatiskt skifte för Windows NT-familjen och fick ett dåligt mottagande. Förändringarna, både på skrivbordet och i den samtidiga Server-produkten med introduktionen av Active Directory, var enorma och störande. Windows 2000 var den främsta typen av förhandsvisningslansering. Det tog bara ett år innan Windows XP ersätte det på skrivbordet. Windows XP, i enlighet med sin plats i cykeln, visade sig bli den främsta typen av långtidslansering och fick till och med Windows NT 4 att framstå som kortlivat. Windows XP byggde mycket lite vidare på Windows 2000 Workstation men det medförde ytterligare finputsning och inga betydande förändringar, vilket gjorde det till exakt vad företag, och de flesta hemanvändare, letade efter som sitt huvudsakliga operativsystem under mycket lång tid.

När Microsoft var redo att störa skrivbordet igen med nya förändringar, som den extra säkerheten i UAC, gjorde de det i Windows Vista. Vista, liksom Windows 2000, fick inget bra mottagande och var möjligen den mest avskydda Windows-lanseringen genom tiderna. Men Vista gjorde sitt jobb perfekt. Strax efter lanseringen av Windows Vista kom det nominellt annorlunda Windows 7 med några mindre UAC-förändringar och någon förbättrad finputsning, och det fick ett mycket gott mottagande. Vista banade vägen så att Windows 7 kunde älskas och användas i många år.

Nu står vi på randen till lanseringen av Windows 8. Liksom Vista, 2000, Office 2007 och Windows 95 representerar Windows 8 en dramatisk avvikelse för plattformen och har redan, innan det ens har släppts, genererat enorma mängder dålig press och fientlighet. Om vi studerar plattformens historia skulle vi dock ha förväntat oss detta i Windows 8-lanseringen oavsett vilka förändringar som skulle komma att tillkännages. Windows 8 är “förhandsvisnings”-lanseringen. Vi vet att ett nytt operativsystem, kanske kallat Windows 9, på sin höjd är två år bort och kommer att medföra en något finjusterad, mer förfinad version av Windows 8 som slutanvändarna kommer att älska, och problemen med Windows 8 kommer, liksom med dess föregångare, snart att vara bortglömda. Cykeln är väl etablerad och mycket framgångsrik. Det är mycket liten chans att den kommer att förändras inom överskådlig tid.