O Ciclo do Desktop Windows

A Microsoft vem lançando ambientes operacionais de desktop há décadas e aqueles de nós que estão no setor há tempo suficiente conhecem um padrão que ela utiliza, talvez de forma não oficial, ao levar novas tecnologias ao mercado, padrão esse que aqueles que não tiveram exposição suficiente aos seus lançamentos ao longo dos anos podem ter deixado passar. O ciclo de lançamento de novos produtos Windows é muito lento, com muitos anos entre cada lançamento, o que torna muito difícil enxergar o padrão emergir caso você não tenha sido diretamente exposto a ele por décadas. Pesquisar os produtos em retrospecto, especialmente colocando lado a lado a reação do público a eles, é muito difícil.

O que é importante é que o Windows surge em um padrão alternado, com cada lançamento sendo um lançamento de “suporte de longo prazo, fortemente estável” e os lançamentos alternados sendo os lançamentos de “prévia de nova tecnologia”. Isso não quer dizer que qualquer lançamento específico seja bom ou ruim, mas que um lançamento se baseia em introduzir um novo sistema ao público e o seguinte é um lançamento mais polido, com menos mudanças do que seu antecessor, focado na adoção de longo prazo.

O objetivo desse padrão de lançamento deveria ser óbvio. Sempre que ocorrem grandes mudanças em uma plataforma tão amplamente utilizada, o usuário médio, mesmo o profissional de TI médio, tende a resistir à mudança e a ficar insatisfeito com ela. Mas, depois de algum tempo, a nova aparência, a nova sensação e os novos recursos começam a parecer naturais. Então, uma versão ligeiramente atualizada e ligeiramente mais polida dos mesmos recursos pode ser lançada e o público em geral sente que a Microsoft “aprendeu sua lição” e passa a apreciar os mesmos recursos que desgostava alguns anos antes. Essa abordagem faz maravilhas no mundo misto de consumidores e empresas da Microsoft, no qual eles conseguem que os usuários domésticos adotem o que há de mais recente e avançado em casa, com licenças OEM agregadas aos computadores que compram, enquanto as empresas podem, e geralmente o fazem, aguardar o ciclo “alternado” para permitir que utilizem apenas o mais maduro dos dois lançamentos junto aos seus usuários, que já vivenciaram a dor das mudanças em casa.

Fora do mundo Windows, você pode testemunhar o mesmo tipo de adoção com os tão criticados MS Office 2007 e MS Office 2010. O primeiro foi universalmente odiado por causa da então nova interface Ribbon. O segundo foi muito amado, principalmente porque as pessoas já haviam se adaptado à interface Ribbon e agora a apreciavam, mas também porque a Microsoft teve tempo de aprender com o lançamento de 2007 e ajustar a Ribbon para que fosse aprimorada até 2010.

Esse padrão começou há muito tempo e pode ser visto ocorrendo, em certa medida, até mesmo na era do Windows baseado em DOS (a família Windows que começa desde o princípio e vai até o Windows ME). Dos membros mais recentes da família, o Windows 3 foi a prévia, o Windows 3.1 foi o lançamento de longo prazo, o Windows 95 foi a prévia, o Windows 98 o lançamento de longo prazo e o Windows ME foi a prévia. Cada uma das prévias teve uma recepção ruim, comparativamente, devido à introdução de novas ideias e interfaces. Cada um dos lançamentos de longo prazo sobreviveu, no mercado, ao seu lançamento de prévia correspondente e foi amplamente amado. É um padrão bem-sucedido.

Na era moderna do Windows NT, começando com o Windows NT 3.1 em 1993, o padrão abrangente continuou, com o próprio NT 3.1 sendo o membro de “prévia” da nova família Windows NT. Apenas um ano depois, o Windows NT 3.5 foi lançado e foi popular para a sua época. O Windows NT 3.51 surgiu e forneceu o primeiro suporte para o novo mundo de interoperabilidade com o Windows 95 da família DOS, que foi lançado apenas alguns meses depois do próprio NT 3.51. Em seguida, o estável Windows NT 4, de longo prazo, foi lançado em 1996 e dominou o mundo Windows pela meia década seguinte. O Windows NT 4 alavancou tanto o ciclo da família Windows NT quanto o ciclo da família DOS/Windows com grande eficácia.

Em 2000, quando o Windows 2000 foi lançado, ele representou uma mudança drástica para a família Windows NT e teve uma recepção ruim. As mudanças, tanto no desktop quanto no produto Server correspondente, com a introdução do Active Directory, foram enormes e disruptivas. O Windows 2000 foi o lançamento de prévia por excelência. Levou apenas um ano até que o Windows XP o substituísse no desktop. O Windows XP, conforme seu lugar no ciclo, acabou sendo o lançamento de longo prazo por excelência, fazendo até mesmo o Windows NT 4 parecer de vida curta. O Windows XP expandiu muito pouco em relação ao Windows 2000 Workstation, mas trouxe polimento adicional e nenhuma mudança significativa, tornando-se exatamente o que as empresas, e a maioria dos usuários domésticos, buscavam como seu sistema operacional principal por muito tempo.

Quando a Microsoft estava pronta para perturbar o desktop novamente com novas mudanças, como a segurança adicional do UAC, ela o fez no Windows Vista. O Vista, como o Windows 2000, não teve boa recepção e foi possivelmente o lançamento mais odiado do Windows de todos os tempos. Mas o Vista cumpriu seu papel à perfeição. Pouco depois do lançamento do Windows Vista veio o nominalmente diferente Windows 7, com algumas mudanças menores no UAC e algum polimento aprimorado, e foi muito bem recebido. O Vista pavimentou o caminho para que o Windows 7 pudesse ser amado e usado por muitos anos.

Agora estamos à beira do lançamento do Windows 8. Como o Vista, o 2000, o Office 2007 e o Windows 95, o Windows 8 representa um afastamento drástico para a plataforma e já, antes mesmo de ser lançado, gerou enormes quantidades de imprensa negativa e animosidade. Se estudarmos a história da plataforma, no entanto, teríamos esperado isso no lançamento do Windows 8, independentemente de quais mudanças fossem anunciadas. O Windows 8 é o lançamento de “prévia”. Sabemos que um novo sistema operacional, talvez chamado Windows 9, está a, no máximo, dois anos de distância e trará uma versão ligeiramente ajustada e mais polida do Windows 8 que os usuários finais irão amar, e os problemas do Windows 8, como os de seus antecessores, logo serão esquecidos. O ciclo está bem estabelecido e é muito bem-sucedido. Há pouquíssima chance de que ele venha a mudar tão cedo.