De Windows-Desktopcyclus

Microsoft brengt nu al decennialang desktopbesturingsomgevingen uit, en degenen onder ons die lang genoeg in de branche zitten zijn zich bewust van een patroon dat zij, wellicht onofficieel, hanteren bij het op de markt brengen van nieuwe technologieën, een patroon dat degenen die in de loop der jaren niet voldoende met hun releases in aanraking zijn gekomen mogelijk hebben gemist. De releasecyclus voor nieuwe Windows-producten is een zeer trage, met vele jaren tussen elke release, wat het bijzonder lastig maakt om het patroon te zien ontstaan als u er niet decennialang rechtstreeks aan bent blootgesteld. De producten achteraf onderzoeken, vooral met de reactie van het publiek erop in juxtapositie, is zeer moeilijk.

Wat van belang is, is dat Windows op een afwisselende wijze uitkomt, waarbij om en om elke release een “langetermijnondersteuning, zwaar stabiele” release is en de tussenliggende releases de “voorvertoning van nieuwe technologie”-releases zijn. Dit wil niet zeggen dat een bepaalde release goed of slecht is, maar dat de ene release draait om het introduceren van een nieuw systeem bij het publiek en de volgende een meer gepolijste release is met minder veranderingen dan zijn voorganger, gericht op langetermijnadoptie.

Het doel van dit releasepatroon zou voor de hand moeten liggen. Telkens wanneer er ingrijpende veranderingen aan een dergelijk breed gebruikt platform plaatsvinden, neigt de gemiddelde gebruiker, zelfs de gemiddelde IT-professional, ertoe zich tegen de verandering te verzetten en er ongelukkig mee te zijn. Maar na verloop van tijd beginnen het nieuwe uiterlijk, het gevoel en de functies natuurlijk aan te voelen. Vervolgens kan een licht bijgewerkte, iets meer gepolijste versie van dezelfde functies worden uitgebracht en heeft het algemene publiek het gevoel dat Microsoft “zijn les heeft geleerd” en waardeert het diezelfde functies die het enkele jaren eerder niet mocht. Deze benadering doet wonderen in de gemengde consumenten- en zakelijke wereld van Microsoft, waar zij thuisgebruikers ertoe brengen het nieuwste van het nieuwste thuis te adopteren met OEM-licenties die gebundeld zijn met de computers die zij kopen, terwijl bedrijven op de “om en om”-cyclus kunnen wachten, en dat doorgaans ook doen, zodat zij alleen de meer volwassen van de twee releases kunnen inzetten voor hun gebruikers, die de pijn van de veranderingen thuis al hebben doorstaan.

Buiten de Windows-wereld kunt u datzelfde soort adoptie waarnemen bij het veelgesmade MS Office 2007 en MS Office 2010. Het eerstgenoemde werd universeel gehaat vanwege de toen nieuwe Ribbon-interface. Het laatstgenoemde werd zeer geliefd, voornamelijk omdat mensen zich al aan de Ribbon-interface hadden aangepast en deze nu waardeerden, maar ook omdat Microsoft de tijd had gehad om van de 2007-release te leren en de Ribbon zodanig te verfijnen dat deze tegen 2010 was verbeterd.

Dit patroon begon lang geleden en is, tot op zekere hoogte, zelfs in het DOS-gebaseerde Windows-tijdperk te zien (de Windows-familie die helemaal aan het begin start en doorloopt tot en met Windows ME). Van de meer recente familieleden was Windows 3 de voorvertoning, Windows 3.1 de langetermijnrelease, Windows 95 de voorvertoning, Windows 98 de langetermijnrelease en Windows ME de voorvertoning. Elk van de voorvertoningen kende, vergelijkenderwijs, een slechte ontvangst vanwege de introductie van nieuwe ideeën en interfaces. Elk van de langetermijnreleases overleefde zijn bijbehorende voorvertoningsrelease op de markt en werd breed bemind. Het is een succesvol patroon.

In het moderne tijdperk van Windows NT, beginnend met Windows NT 3.1 in 1993, zette het overkoepelende patroon zich voort, waarbij NT 3.1 zelf het “voorvertonings”-lid van de nieuwe Windows NT-familie was. Slechts één jaar later werd Windows NT 3.5 uitgebracht en was voor zijn tijd populair. Windows NT 3.51 kwam uit en bood de eerste ondersteuning voor de nieuwe wereld van interoperabiliteit met Windows 95 uit de DOS-familie, dat slechts enkele maanden na NT 3.51 zelf werd uitgebracht. Vervolgens werd het stabiele, langetermijn-Windows NT 4 in 1996 uitgebracht en domineerde het de Windows-wereld gedurende het volgende halve decennium. Windows NT 4 benutte zowel de cyclus van de Windows NT-familie als de cyclus van de DOS/Windows-familie met groot effect.

Toen Windows 2000 in 2000 werd uitgebracht, was het een dramatische verschuiving voor de Windows NT-familie en werd het slecht ontvangen. De veranderingen, zowel aan de desktop als aan het bijbehorende serverproduct met de introductie van Active Directory, waren enorm en ontwrichtend. Windows 2000 was de typische voorvertoningsrelease. Het duurde slechts één jaar voordat Windows XP het op de desktop verving. Windows XP bleek, overeenkomstig zijn plaats in de cyclus, de typische langetermijnrelease te zijn, waardoor zelfs Windows NT 4 kortstondig leek. Windows XP breidde Windows 2000 Workstation maar weinig uit, maar bracht extra verfijning en geen noemenswaardige veranderingen, waardoor het precies werd waarnaar bedrijven, en de meeste thuisgebruikers, op zoek waren als hun belangrijkste besturingssysteem voor een zeer lange tijd.

Toen Microsoft er klaar voor was om de desktop opnieuw te ontwrichten met nieuwe veranderingen, zoals de extra beveiliging van UAC, deed het dit in Windows Vista. Vista werd, net als Windows 2000, niet goed ontvangen en was mogelijk de meest gehate Windows-release aller tijden. Maar Vista deed zijn werk perfect. Kort na de release van Windows Vista kwam het nominaal andere Windows 7 met enkele kleine UAC-veranderingen en wat verbeterde verfijning, en het werd zeer goed ontvangen. Vista effende het pad zodat Windows 7 vele jaren bemind en gebruikt kon worden.

Nu staan we op de drempel van de Windows 8-release. Net als Vista, 2000, Office 2007 en Windows 95 vertegenwoordigt Windows 8 een dramatische ommezwaai voor het platform en heeft het, nog vóór de release, al enorme hoeveelheden slechte pers en vijandigheid gegenereerd. Als we echter de geschiedenis van het platform bestuderen, hadden we dit in de Windows 8-release kunnen verwachten, ongeacht welke veranderingen er aangekondigd zouden worden. Windows 8 is de “voorvertonings”-release. We weten dat een nieuw besturingssysteem, wellicht Windows 9 genaamd, hooguit twee jaar verwijderd is en een licht aangepaste, meer gepolijste versie van Windows 8 zal brengen die eindgebruikers zullen beminnen, en dat de problemen met Windows 8, net als bij zijn voorgangers, spoedig vergeten zullen zijn. De cyclus is goed gevestigd en zeer succesvol. Er is zeer weinig kans dat deze op afzienbare termijn zal veranderen.