Là où Windows 8 échoue

On parle beaucoup des raisons pour lesquelles les gens aiment ou détestent Windows 8, mais je constate qu'une grande partie de ces discussions se place du point de vue du service informatique, et la vue d'ensemble semble souvent complètement laissée de côté. Dans l'ensemble, Windows 8 est un excellent système d'exploitation qui apporte de nombreuses fonctionnalités intéressantes et inédites et qui s'appuie sur l'héritage de Windows Vista (et, à son tour, sur celui de Windows 7). Nous disposons d'un noyau stable et mature ainsi que d'une grande efficacité nouvelle dans le système lui-même.

Pour véritablement examiner Windows 8, nous devons nous pencher sur la valeur historique de Windows en tant que système d'exploitation de bureau. Pendant de nombreuses années, et même jusqu'à la fin des années 1990, Windows a concurrencé les autres options de bureau sur deux prémisses fondamentales. La première prémisse est que passer à la version suivante de Windows est moins perturbant et nécessite moins de reformation du personnel que migrer vers une plateforme concurrente, ce qui permet à la majorité des utilisateurs finaux de rester à l'aise et productifs, même lors de mises à niveau majeures du poste de travail. La seconde est que la majorité des applications professionnelles sont écrites pour Windows et que migrer vers une autre plateforme limite sévèrement les choix d'applications.

Windows offre bien sûr des avantages annexes, tels qu'un modèle de sécurité rigoureux, des processus de support bien connus, une vaste communauté d'utilisateurs, des services informatiques rompus à son support, d'excellents programmes de formation et de certification, ainsi que de bons processus de gestion du changement. Mais pour une entreprise qui choisit sa prochaine plateforme informatique, la continuité d'utilisation et la prise en charge des applications sont les caractéristiques qui ont traditionnellement motivé l'adoption quasi aveugle des versions successives de Windows, année après année.

Ce qui rend Windows 8 unique dans la longue histoire des environnements de bureau Windows, c'est que, pour la toute première fois depuis l'époque de Windows 3.1, on observe un changement majeur dans l'apparence, l'ergonomie et la facilité d'utilisation de l'environnement de bureau, laissant de nombreux utilisateurs désemparés et désorientés dans les cas extrêmes et, au minimum, dans la plupart des cas, peu efficaces et frustrés. Windows ne s'était jamais auparavant écarté du besoin fondamental de veiller à ce que les utilisateurs ressentent le moins de difficultés possible en passant d'une version à l'autre, et le besoin de reformation était pour ainsi dire hors de question, au-delà de rapides aperçus indiquant où tel élément avait été déplacé ou présentant les nouvelles fonctionnalités. Windows 95 a constitué le changement le plus radical de ces quelque vingt dernières années des postes de travail Windows et, comparé à Windows 8, il était relativement anodin.

Avec Windows 8, le passage à la dernière édition de Windows est si radical qu'il appelle la comparaison avec la concurrence. Ce n'est pas que Windows 8 soit mauvais, il est même très bon, mais il ne tient pas la proposition de valeur traditionnelle d'une mise à niveau de bureau Windows, ni en matière d'expérience utilisateur, ni en tant que plateforme applicative unique, étant donné que la majorité des applications professionnelles modernes sont agnostiques quant à la plateforme de bureau et s'exécutent dans le navigateur web, ce qui place Windows dans une position très précaire. Il existe par exemple des bureaux Linux qui offrent des expériences utilisateur bien plus proches de Windows 7 que ne le fait Windows 8. Conjugué à l'usage répandu des applications web d'entreprise, cela signifie qu'en théorie, Windows 8 n'est plus la simple voie de mise à niveau pour les postes de travail, mais qu'il constitue au contraire l'option la plus difficile, exigeant davantage de formation, de temps et de difficultés pour les utilisateurs et, d'après ce que nous avons constaté, davantage de perte de productivité à long terme, car Windows 8 est tout simplement dépourvu des gains d'efficacité pour l'utilisateur final que présentent la plupart des plateformes non Windows (Linux, Mac OSX et BSD).

J'ai entendu beaucoup de gens tenter de défendre Windows, mais cette défense me semble universellement centrée sur l'atténuation des défauts de Windows 8 plutôt que sur la mise en avant de ses points forts. Que les utilisateurs ne devraient pas l'éviter parce qu'ils « n'ont pas pris le temps d'apprendre à s'en servir », qu'ils devraient apprendre des « raccourcis clavier pour compenser les lacunes de l'interface graphique », qu'ils devraient « travailler dur pour personnaliser l'interface Metro afin de la rendre moins pénible » ou que « les utilisateurs devraient supprimer et/ou remplacer les applications Windows problématiques par des composants tiers plus fonctionnels » : tout cela me semble révéler des échecs de la plateforme plutôt que des raisons pour lesquelles Windows 8 serait un bon choix. Oui, Windows 8 peut assurément être rendu fonctionnel. Mais Mac OSX ou Linux Mint, par exemple, résolvent tous ces problèmes d'emblée. Les utilisateurs peuvent être opérationnels immédiatement et le rester à l'avenir.

Du point de vue du support informatique, il existe une forte pression pour maintenir le statu quo. Si Windows 8 marque une rupture, il ne représente aucun changement significatif par rapport au support des versions précédentes de Windows. Les outils et les techniques sont les mêmes. L'ensemble de l'expérience et des compétences acquises au fil de nombreuses années peut être mis à profit sur Windows 8, et tout le monde aborde Windows 8 sans expérience préalable ; ainsi, s'il y a de nouvelles compétences à acquérir, les administrateurs et techniciens de support des postes de travail Windows en place sont les mieux placés pour les acquérir en premier. Windows 8 demeure le meilleur pari pour la conservation de l'emploi et tire le meilleur parti des équipes de support en place. Migrer vers une nouvelle plateforme, quelle qu'elle soit, signifie qu'il faut acquérir des compétences et des approches entièrement nouvelles, faire appel à de nouveaux fournisseurs, et le risque de voir de larges pans du service remplacés par des prestataires externes possédant déjà ces compétences plane lourdement.

Pour les utilisateurs finaux, en revanche, les pressions pourraient être inverses. L'informatique doit garder à l'esprit qu'elle n'est pas l'utilisateur final de la technologie, mais son fournisseur. L'entreprise et ses utilisateurs sont les utilisateurs finaux de la technologie, et c'est le rôle du service informatique de répondre à ces besoins. Si Windows 8 ne parvient pas à apporter de valeur métier par rapport aux options concurrentes, alors il revient à l'informatique de proposer des alternatives, même si cela suppose une reformation de l'informatique, afin de faire fonctionner l'entreprise de manière plus fluide et plus rentable.

Lorsque l'on prend du recul et que l'on procède à une analyse entreprise par entreprise, Windows 8 va continuer de dominer, cela ne fait aucun doute. Mais un basculement est manifeste : les postes de travail Windows ne sont plus le choix clair et évident en matière de facilité d'utilisation et d'efficacité durable pour l'utilisateur final. Microsoft joue un jeu dangereux en s'aliénant ceux qu'il a courtisés le plus longtemps. Les utilisateurs en quête d'une transition aisée devront réfléchir à deux fois avant d'adopter Windows 8 et l'avenir du poste de travail Windows. Windows souffre déjà d'avoir cédé le terrain du mobile et des tablettes aux camps iOS et Android, et a connu une forte érosion de parts de marché au profit de Linux sur les netbooks et de Mac OSX sur le terrain traditionnel des ordinateurs de bureau et portables. Les domaines de domination de Windows sur le marché se font de moins en moins nombreux, et ceux qui subsistent se réduisent. Il y a dix ans, faire fonctionner une entreprise sans Windows sur le poste de travail était impensable. Aujourd'hui, c'est une option tout à fait réaliste, et tant Mac OSX que de nombreuses distributions Linux ont l'occasion de réaliser une, voire plusieurs itérations avant que le système d'exploitation appelé à remplacer Windows 8 n'arrive de chez Microsoft, ce qui leur laisse le temps de se peaufiner, de progresser et d'attirer les utilisateurs qui envisageront le passage à Windows 8 au cours des prochaines années.

Windows 8 ne parvient pas à continuer d'offrir la valeur traditionnelle du poste de travail Windows. Windows 8 ne parvient pas à apporter de nouveaux avantages susceptibles de le justifier par lui-même. Windows 8 ne parvient pas à convaincre les utilisateurs et les entreprises de la vision à long terme de Microsoft.