En qué falla Windows 8

Se habla mucho de por qué la gente ama u odia Windows 8, pero veo que gran parte de ese debate se aborda desde la perspectiva del departamento de TI y, a menudo, parece que se deja de lado por completo el panorama general. En conjunto, Windows 8 es un gran sistema operativo que ofrece muchas funcionalidades nuevas e interesantes y que se apoya en el legado de Windows Vista (y, a su vez, en el legado de Windows 7). Contamos con un núcleo estable y maduro y con mucha eficiencia nueva en el propio sistema.

Para analizar de verdad Windows 8 necesitamos fijarnos en el valor histórico de Windows como sistema operativo de escritorio. Durante muchos años, incluso desde finales de la década de 1990, Windows ha competido con otras opciones de escritorio sobre dos premisas fundamentales. La primera premisa es que pasar a la siguiente versión de Windows es menos disruptivo y requiere menos reciclaje del personal que pasar a una plataforma de la competencia, lo que permite que la mayoría de los usuarios finales se mantengan cómodos y eficientes incluso al afrontar importantes actualizaciones de escritorio. La segunda es que la mayoría de las aplicaciones empresariales están escritas para Windows y pasar a otra plataforma limita gravemente las opciones de aplicaciones.

Windows aporta, por supuesto, ventajas adicionales, como un modelo de seguridad sólido, procesos de soporte bien conocidos, una enorme comunidad de usuarios, departamentos de TI muy versados en su soporte, excelentes programas de formación y certificación y buenos procesos de gestión del cambio. Pero para una empresa que selecciona su próxima plataforma informática, la continuidad de la usabilidad y el soporte de aplicaciones son las características que tradicionalmente han impulsado la adopción casi ciega de las sucesivas versiones de Windows año tras año.

Lo que hace que Windows 8 sea único en la larga historia de los entornos operativos de escritorio de Windows es que, por primera vez desde los tiempos de Windows 3.1, hay un cambio importante en el aspecto, la sensación y la usabilidad del entorno de escritorio, lo que deja a muchos usuarios desorientados y confundidos en casos extremos y, al menos en la mayoría de los casos, poco eficientes y frustrados. Windows nunca antes se había apartado de la necesidad básica de asegurarse de que los usuarios sintieran el menor dolor posible al pasar de una versión a otra, y la necesidad de reciclaje quedaba básicamente descartada, más allá de unos rápidos puntos destacados que mostraran adónde se había movido algo o que exhibieran las nuevas funcionalidades. Windows 95 fue el cambio más extremo de los últimos ~20 años o más de escritorios de Windows y, en comparación con Windows 8, fue relativamente trivial.

Con Windows 8, el paso a la última edición de Windows es tan drástico que invita a compararlo con la competencia. No es que Windows 8 sea malo, es bastante bueno, sino que no ofrece la propuesta de valor tradicional de la actualización de escritorio de Windows, ni en cuanto a la experiencia de usuario ni en cuanto a ser una plataforma de aplicaciones única, ya que la mayoría de las aplicaciones empresariales modernas son agnósticas respecto a la plataforma de escritorio y se ejecutan en el navegador web, lo que deja a Windows en una posición muy precaria. Existen escritorios de Linux, por ejemplo, que ofrecen experiencias de usuario mucho más cercanas a Windows 7 que las que ofrece Windows 8. Esto, combinado con el uso generalizado de aplicaciones empresariales basadas en web, significa que, en teoría, Windows 8 ya no es la vía de actualización sencilla para los escritorios, sino que, de hecho, es la opción más difícil, que requiere más formación, más tiempo y más dolor para los usuarios y, por lo que hemos visto, una mayor pérdida de productividad a largo plazo, ya que Windows 8 sencillamente carece de las eficiencias para el usuario final de la mayoría de las plataformas no Windows (Linux, Mac OSX y BSD).

He oído a mucha gente intentar defender Windows, pero la defensa me parece, universalmente, centrada en mitigar los defectos de Windows 8 en lugar de encontrar aspectos en los que destaque. Que los usuarios no deberían evitarlo porque “no se han tomado el tiempo de aprender a manejarlo”, que los usuarios deberían aprender “atajos de teclado para compensar las deficiencias de la interfaz gráfica”, que deberían “esforzarse por personalizar la interfaz Metro para hacerla menos penosa” o que “los usuarios deberían eliminar o sustituir las aplicaciones problemáticas de Windows por componentes de terceros más funcionales”, todo ello, a mi parecer, suena a fallos de la plataforma más que a razones por las que Windows 8 es una buena elección. Sí, sin duda se puede hacer que Windows 8 sea funcional. Pero Mac OSX o Linux Mint, por poner algunos ejemplos, resuelven todos estos problemas de fábrica. Los usuarios pueden ponerse en marcha de inmediato y seguir siendo productivos en el futuro.

Desde la perspectiva del soporte de TI hay mucha presión para mantener el statu quo. Si bien Windows 8 supone un cambio, no representa ninguna modificación significativa respecto al soporte de versiones anteriores de Windows. Las herramientas y técnicas son las mismas. El conjunto de experiencia y habilidades adquiridas durante muchos años puede aprovecharse con Windows 8, y todo el mundo llega a Windows 8 de cero, de modo que, si hay nuevas habilidades que aprender, los administradores y técnicos de soporte de escritorio de Windows ya existentes están en la mejor posición para aprenderlas primero. Windows 8 sigue siendo la apuesta más segura para conservar el empleo y es lo que mejor aprovecha los equipos de soporte ya establecidos. Pasar a cualquier plataforma nueva significa que hay que aprender habilidades y enfoques completamente nuevos, hay que contratar a nuevos proveedores y se cierne la amenaza de que se sustituya a grandes porciones del departamento por personas externas que ya poseen esas habilidades.

Para los usuarios finales, sin embargo, las presiones podrían ser las contrarias. Las TI tienen que mantener la perspectiva de que las TI no son el usuario final de la tecnología, sino su proveedor. El negocio y los usuarios del negocio son los usuarios finales de la tecnología, y es función del departamento de TI dar soporte a esas necesidades. Si Windows 8 no logra aportar valor empresarial en comparación con las opciones de la competencia, entonces es trabajo de las TI ofrecer alternativas, aunque eso signifique reciclar al personal de TI con el fin de que el negocio funcione de forma más fluida y rentable.

Cuando damos un paso atrás y realizamos un análisis empresa por empresa, Windows 8 va a seguir dominando, no cabe duda. Pero hay un cambio claro: los escritorios de Windows ya no son la elección clara y obvia en cuanto a facilidad de uso para el usuario final y eficiencia continuada. Microsoft está jugando un juego peligroso al alienar a aquellos a quienes lleva más tiempo cortejando. Los usuarios que busquen una transición sencilla tendrán que pensárselo dos veces antes de decidirse por Windows 8 y el futuro del escritorio de Windows. Windows ya está sufriendo por haber perdido el ámbito de la movilidad y las tabletas frente a los bandos de iOS y Android, y ha experimentado una fuerte erosión de mercado en los netbooks frente a Linux y en el ámbito tradicional del escritorio y el portátil frente a Mac OSX. Las áreas de dominio de mercado de Windows son cada vez menos numerosas, y las que quedan se están reduciendo. Hace diez años, gestionar una empresa sin Windows en el escritorio era impensable. Hoy es una consideración muy real, y tanto Mac OSX como muchas distribuciones de Linux tienen la oportunidad de pasar por una o incluso varias iteraciones antes de que llegue de Microsoft el sistema operativo que sustituya a Windows 8, lo que les da tiempo para pulir, avanzar y atraer a usuarios que estarán sopesando el cambio a Windows 8 en los próximos años.

Windows 8 no logra seguir proporcionando el valor tradicional del escritorio de Windows. Windows 8 no logra aportar nuevas ventajas que lo justifiquen por sí mismo. Windows 8 no logra convencer a los usuarios y a las empresas de la visión a largo plazo de Microsoft.