Waar Windows 8 tekortschiet

Er wordt veel gepraat over waarom mensen Windows 8 geweldig vinden of verafschuwen, maar ik zie veel van dat gepraat vanuit het perspectief van de IT-afdeling, waarbij het grotere geheel vaak volledig uit het oog lijkt te worden verloren. Al met al is Windows 8 een uitstekend besturingssysteem dat tal van coole, nieuwe functies levert en voortbouwt op de erfenis van Windows Vista (en op haar beurt op de erfenis van Windows 7). We beschikken over een stabiele, volwassen kernel en veel nieuwe efficiëntie in het systeem zelf.

Om Windows 8 werkelijk te beschouwen, moeten we kijken naar de historische waarde van Windows als desktopbesturingssysteem. Vele jaren lang, zelfs al sinds het einde van de jaren negentig, heeft Windows op twee fundamentele uitgangspunten geconcurreerd met andere desktopopties. Het eerste uitgangspunt is dat de overstap naar de volgende versie van Windows minder verstorend is en minder omscholing van personeel vereist dan de overstap naar een concurrerend platform, waardoor het merendeel van de eindgebruikers comfortabel en efficiënt kan blijven, zelfs tijdens ingrijpende desktopupgrades. Het tweede is dat het merendeel van de bedrijfsapplicaties voor Windows is geschreven en dat het overstappen naar een ander platform de applicatieopties ernstig beperkt.

Windows biedt uiteraard bijkomende voordelen, zoals een streng beveiligingsmodel, welbekende ondersteuningsprocessen, een enorme gebruikersgemeenschap, IT-afdelingen die goed onderlegd zijn in het ondersteunen ervan, uitstekende opleidings- en certificeringsprogramma's en goede wijzigingsprocessen. Maar voor een bedrijf dat zijn volgende computerplatform selecteert, zijn continuïteit van bruikbaarheid en applicatieondersteuning de eigenschappen die traditioneel de vrijwel blinde adoptie van opeenvolgende Windows-versies jaar na jaar hebben aangedreven.

Wat Windows 8 uniek maakt in de lange geschiedenis van Windows-desktopbesturingsomgevingen is dat er voor de allereerste keer, zelfs sinds de dagen van Windows 3.1, een ingrijpende verandering is in het uiterlijk, het gevoel en de bruikbaarheid van de desktopomgeving, waardoor veel gebruikers in extreme gevallen verloren en in verwarring achterblijven en in de meeste gevallen op zijn minst inefficiënt en gefrustreerd zijn. Windows is nog nooit eerder afgeweken van de fundamentele noodzaak om ervoor te zorgen dat gebruikers zo weinig mogelijk pijn voelden bij de overstap van de ene versie naar de andere, en de noodzaak tot omscholing was in wezen uitgesloten, afgezien van snelle hoogtepunten die lieten zien waar iets naartoe was verplaatst of nieuwe functies toonden. Windows 95 was de meest ingrijpende verandering van de afgelopen ruim twintig jaar van Windows-desktops, en vergeleken met Windows 8 was die betrekkelijk onbeduidend.

Met Windows 8 is de overstap naar de nieuwste Windows-editie zo ingrijpend dat een vergelijking met de concurrentie zich opdringt. Het is niet zo dat Windows 8 slecht is, het is juist heel goed, maar het levert niet de traditionele waardepropositie van een Windows-desktopupgrade, noch in gebruikerservaring, noch als uniek applicatieplatform, aangezien het merendeel van de moderne bedrijfsapplicaties onafhankelijk is van het desktopplatform en in de webbrowser draait, waardoor Windows in een zeer precaire positie terechtkomt. Er zijn bijvoorbeeld Linux-desktops die een gebruikerservaring bieden die veel dichter bij Windows 7 ligt dan Windows 8 biedt. Dit, gecombineerd met het wijdverbreide gebruik van webgebaseerde enterpriseapplicaties, betekent dat Windows 8 in theorie niet langer het eenvoudige upgradepad voor desktops is, maar in feite de moeilijkere optie, die meer training, meer tijd en meer pijn voor gebruikers vereist en, naar wat we hebben gezien, op de lange termijn meer verlies aan productiviteit, aangezien Windows 8 simpelweg de efficiëntie voor eindgebruikers mist die de meeste niet-Windows-platforms (Linux, Mac OSX en BSD) wel bieden.

Ik heb veel mensen Windows horen verdedigen, maar de verdediging lijkt mij steevast gericht te zijn op het verzachten van de tekortkomingen van Windows 8, in plaats van op het vinden van plekken waar het uitblinkt. Dat gebruikers het niet zouden moeten mijden omdat ze “niet de tijd hebben genomen om te leren ermee om te gaan”, dat gebruikers “sneltoetsen zouden moeten leren om tekortkomingen in de GUI te compenseren”, dat ze “hard zouden moeten werken om de Metro-interface aan te passen om hem minder pijnlijk te maken” of dat “gebruikers problematische Windows-applicaties zouden moeten verwijderen en/of vervangen door functionelere componenten van derden” klinken mij allemaal in de oren als tekortkomingen van het platform, in plaats van als redenen waarom Windows 8 een goede keuze is. Ja, Windows 8 kan zeker functioneel worden gemaakt. Maar Mac OSX of Linux Mint lossen, als voorbeelden, al deze problemen kant-en-klaar op. Gebruikers kunnen er meteen mee aan de slag en ook in de toekomst productief blijven.

Vanuit het oogpunt van IT-ondersteuning is er veel druk om de status quo te handhaven. Hoewel Windows 8 een breuk vormt, betekent het geen noemenswaardige verandering ten opzichte van het ondersteunen van eerdere Windows-versies. De hulpmiddelen en technieken zijn dezelfde. De set ervaring en vaardigheden die in de loop van vele jaren is opgebouwd, kan worden ingezet voor Windows 8, en iedereen begint met een schone lei aan Windows 8, dus als er nieuwe vaardigheden moeten worden geleerd, verkeren bestaande Windows-desktopbeheerders en -ondersteuners in de beste positie om die het eerst te leren. Windows 8 blijft de beste gok voor functiebehoud en benut de bestaande ondersteuningsteams het best. De overstap naar enig nieuw platform betekent dat er volledig nieuwe vaardigheden en benaderingen moeten worden geleerd, dat er nieuwe leveranciers moeten worden ingeschakeld en dat het risico dreigt dat grote delen van de afdeling worden vervangen door externen die over die vaardigheden al beschikken.

Voor eindgebruikers zou de druk echter wel eens tegengesteld kunnen zijn. De IT moet het perspectief bewaren dat de IT niet de eindgebruiker van technologie is, maar de leverancier ervan. Het bedrijf en de bedrijfsgebruikers zijn de eindgebruikers van technologie, en het is de rol van de IT-afdeling om in die behoeften te voorzien. Als Windows 8 er niet in slaagt bedrijfswaarde te leveren in vergelijking met concurrerende opties, dan is het de taak van de IT om alternatieven te leveren, zelfs als dat omscholing voor de IT betekent, om het bedrijf soepeler en kosteneffectiever te laten draaien.

Wanneer we een stap terug doen en een analyse per bedrijf maken, zal Windows 8 blijven domineren, daar bestaat geen twijfel over. Maar een verschuiving is duidelijk: Windows-desktops zijn niet langer de heldere en voor de hand liggende keuze voor gebruiksgemak en blijvende efficiëntie voor eindgebruikers. Microsoft speelt een gevaarlijk spel door diegenen van zich te vervreemden die het het langst het hof heeft gemaakt. Gebruikers die op zoek zijn naar een gemakkelijke overgang zullen tweemaal moeten nadenken over Windows 8 en de toekomst van de Windows-desktop. Windows heeft er al onder te lijden dat het de mobiele en tabletmarkt aan de iOS- en Android-kampen heeft verloren, en het heeft zwaar marktaandeel zien wegvloeien, bij netbooks naar Linux en bij de traditionele desktop- en laptopmarkt naar Mac OSX. De gebieden waarin Windows de markt domineert worden steeds schaarser, en de gebieden die overblijven krimpen. Tien jaar geleden was het ondenkbaar om een bedrijf te runnen zonder Windows op de desktop. Vandaag de dag is het een zeer reële overweging, en zowel Mac OSX als veel Linux-distributies hebben de gelegenheid om een of zelfs meerdere iteraties te doorlopen voordat het besturingssysteem dat Windows 8 zal opvolgen bij Microsoft arriveert, waardoor zij de tijd krijgen om bij te schaven, vooruitgang te boeken en gebruikers aan te trekken die de komende jaren de overstap naar Windows 8 zullen overwegen.

Windows 8 slaagt er niet in de traditionele waarde van de Windows-desktop te blijven bieden. Windows 8 slaagt er niet in nieuwe voordelen te leveren om het op eigen kracht te rechtvaardigen. Windows 8 slaagt er niet in gebruikers en bedrijven te overtuigen van de langetermijnvisie van Microsoft.