Dove Windows 8 fallisce

Si parla molto del perché le persone amino o odino Windows 8, ma vedo gran parte di questa discussione affrontata dalla prospettiva del reparto IT, e il quadro d'insieme sembra spesso essere completamente trascurato. Nel complesso, Windows 8 è un ottimo sistema operativo che offre molte nuove e interessanti funzionalità e che si fonda sull'eredità di Windows Vista (e, a sua volta, sull'eredità di Windows 7). Disponiamo di un kernel stabile e maturo e di molta nuova efficienza nel sistema stesso.

Per analizzare davvero Windows 8 dobbiamo considerare il valore storico di Windows come sistema operativo desktop. Per molti anni, già a partire dalla fine degli anni '90, Windows ha gareggiato contro le altre opzioni desktop su due premesse fondamentali. La prima premessa è che passare alla versione successiva di Windows è meno disruptivo e richiede meno riqualificazione del personale rispetto al passaggio a una piattaforma concorrente, consentendo alla maggior parte degli utenti finali di rimanere a proprio agio ed efficienti anche durante importanti aggiornamenti del desktop. La seconda è che la maggior parte delle applicazioni aziendali è scritta per Windows e il passaggio a un'altra piattaforma limita gravemente le opzioni applicative.

Windows offre naturalmente vantaggi accessori, come un rigoroso modello di sicurezza, processi di supporto ben noti, un'enorme comunità di utenti, reparti IT ben preparati nel supportarlo, eccellenti programmi di formazione e certificazione e buoni processi di gestione del cambiamento. Ma per un'azienda che seleziona la propria prossima piattaforma informatica, la continuità di usabilità e il supporto applicativo sono le caratteristiche che tradizionalmente guidano l'adozione quasi cieca delle successive versioni di Windows anno dopo anno.

Ciò che rende Windows 8 unico nella lunga storia degli ambienti operativi desktop Windows è che per la prima volta in assoluto, fin dai tempi di Windows 3.1, vi è un cambiamento radicale nell'aspetto, nelle sensazioni e nell'usabilità dell'ambiente desktop, che lascia molti utenti smarriti e confusi nei casi estremi e, perlomeno, nella maggior parte dei casi, inefficienti e frustrati. Windows non si era mai prima d'ora discostato dall'esigenza fondamentale di garantire che gli utenti provassero il minor disagio possibile nel passare da una versione all'altra, e la necessità di riqualificazione era sostanzialmente fuori discussione, al di là di rapide panoramiche che mostravano dove qualcosa era stato spostato o che illustravano le nuove funzionalità. Windows 95 è stato il cambiamento più estremo degli ultimi ~20 e più anni di desktop Windows e, in confronto a Windows 8, è stato relativamente irrilevante.

Con Windows 8 il passaggio all'ultima edizione di Windows è così radicale da richiamare inevitabilmente il confronto con la concorrenza. Non è che Windows 8 sia scadente, è anzi piuttosto buono, ma è che non offre la tradizionale proposta di valore dell'aggiornamento del desktop Windows, né in termini di esperienza utente né come piattaforma applicativa unica, dato che la maggior parte delle moderne applicazioni aziendali è agnostica rispetto alla piattaforma desktop, eseguendo all'interno del browser web e lasciando Windows in una posizione molto precaria. Esistono desktop Linux, ad esempio, che offrono esperienze utente molto più vicine a Windows 7 di quanto faccia Windows 8. Questo, unito alla diffusa adozione di applicazioni enterprise basate sul web, significa che, in teoria, Windows 8 non rappresenta più il semplice percorso di aggiornamento per i desktop, ma è di fatto l'opzione più difficile, che richiede più formazione, più tempo e più disagio per gli utenti e, da quanto abbiamo constatato, una maggiore perdita di produttività a lungo termine, poiché Windows 8 semplicemente non possiede le efficienze per l'utente finale della maggior parte delle piattaforme non-Windows (Linux, Mac OSX e BSD).

Ho sentito molte persone tentare di difendere Windows, ma la difesa mi sembra essere universalmente incentrata sull'attenuare i difetti di Windows 8 anziché sull'individuare gli ambiti in cui eccelle. Che gli utenti non dovrebbero evitarlo perché “non si sono presi il tempo di imparare a gestirlo”, che gli utenti dovrebbero imparare le “scorciatoie da tastiera per sopperire alle carenze della GUI”, che dovrebbero “impegnarsi a personalizzare l'interfaccia Metro per renderla meno fastidiosa” oppure che “gli utenti dovrebbero rimuovere e/o sostituire le problematiche applicazioni Windows con componenti di terze parti più funzionali”, tutto ciò, a mio avviso, suona come un fallimento della piattaforma piuttosto che come ragioni per cui Windows 8 sia una buona scelta. Sì, Windows 8 può certamente essere reso funzionale. Ma Mac OSX o Linux Mint, ad esempio, risolvono tutti questi problemi out of the box. Gli utenti possono partire subito a pieno ritmo e rimanere produttivi anche in futuro.

Dal punto di vista del supporto IT, c'è molta pressione a mantenere lo status quo. Sebbene Windows 8 rappresenti uno scostamento, non costituisce alcun cambiamento significativo rispetto al supporto delle versioni precedenti di Windows. Gli strumenti e le tecniche sono gli stessi. L'insieme di esperienza e competenze acquisite nel corso di molti anni può essere messo a frutto su Windows 8 e tutti si avvicinano a Windows 8 da zero, perciò, se ci sono nuove competenze da apprendere, gli amministratori e i tecnici di supporto desktop Windows già esistenti sono nella posizione migliore per impararle per primi. Windows 8 continua a essere la scommessa migliore per la conservazione del posto di lavoro e valorizza al meglio i team di supporto già presenti. Passare a una qualsiasi nuova piattaforma significa che occorre apprendere competenze e approcci completamente nuovi, occorre coinvolgere nuovi fornitori e incombe il rischio che ampie porzioni del reparto vengano sostituite con persone esterne già in possesso di tali competenze.

Per gli utenti finali, però, le pressioni potrebbero essere opposte. L'IT deve mantenere la giusta prospettiva, ovvero che l'IT non è l'utente finale della tecnologia, bensì il suo fornitore. L'azienda e gli utenti aziendali sono gli utenti finali della tecnologia ed è compito del reparto IT supportare tali esigenze. Se Windows 8 non riesce a fornire valore aziendale rispetto alle opzioni concorrenti, allora è compito dell'IT fornire alternative, anche se ciò comporta una riqualificazione per l'IT, al fine di far funzionare l'azienda in modo più fluido ed economicamente più efficiente.

Quando facciamo un passo indietro ed eseguiamo un'analisi azienda per azienda, Windows 8 continuerà a dominare, non c'è dubbio. Ma un cambiamento è evidente: i desktop Windows non sono più la scelta chiara e ovvia per la facilità d'uso dell'utente finale e per l'efficienza nel tempo. Microsoft sta giocando una partita pericolosa, alienandosi proprio coloro che ha corteggiato più a lungo. Gli utenti in cerca di una transizione agevole dovranno pensarci due volte riguardo a Windows 8 e al futuro del desktop Windows. Windows sta già soffrendo per aver perso il mondo del mobile e dei tablet a favore degli schieramenti di iOS e Android, e ha visto una forte erosione di mercato nei netbook a favore di Linux e nel tradizionale mondo dei desktop e dei laptop a favore di Mac OSX. Gli ambiti di dominio di mercato di Windows si stanno facendo sempre più rari e quelli rimasti si stanno restringendo. Dieci anni fa gestire un'azienda senza Windows sul desktop era impensabile. Oggi è una considerazione più che concreta, e sia Mac OSX sia molte distribuzioni Linux hanno l'opportunità di attraversare una o persino diverse iterazioni prima che dalla Microsoft arrivi il sistema operativo che sostituirà Windows 8, dando loro il tempo di rifinirsi, progredire e attrarre gli utenti che valuteranno il passaggio a Windows 8 nei prossimi anni.

Windows 8 non riesce a continuare a fornire il tradizionale valore del desktop Windows. Windows 8 non riesce a offrire nuovi vantaggi che lo giustifichino di per sé. Windows 8 non riesce a convincere gli utenti e le aziende della visione a lungo termine di Microsoft.