Débuter avec les certifications informatiques

Cette question revient très régulièrement : vous êtes au tout début de votre carrière en informatique, ou peut-être n’y êtes-vous même pas encore entré, et vous vous demandez par où commencer en matière de certifications. Peut-être êtes-vous au lycée, peut-être avez-vous terminé vos études supérieures, peut-être êtes-vous depuis six mois dans votre premier emploi et avez le sentiment qu’obtenir une certification vous aidera à progresser. Il existe quantité d’options et quantité d’informations sur les certifications du secteur informatique, mais, assez régulièrement, les conseils pour débuter se résument à quelques opinions de base, et je vais partager la mienne (ayant travaillé dans le secteur de la certification pendant de nombreuses années et ayant passé du temps à la fois comme responsable du recrutement et comme conseiller de carrière en entreprise dans l’informatique).

Parmi les certifications souvent mentionnées pour les personnes qui “débutent” en informatique figurent le CompTIA A+, le CompTIA Network+ (souvent appelé le Net+), les certifications MTA de Microsoft et le CCNA de Cisco.

Toutefois, lorsque l’on débute tout juste en informatique, je recommande de commencer par des bases solides. Certaines certifications, comme celles de Microsoft et de Cisco, peuvent être excellentes, mais elles commencent à vous engager dans des parcours de carrière très spécifiques qui peuvent être, ou non, les bons pour vous. Nous devrions différer ce genre de certifications jusqu’à ce que nous ayons bien assimilé un peu des bases. Elles peuvent être d’excellentes étapes suivantes, mais nous ne voulons pas brûler les étapes.

Il est également extrêmement important de noter que les examens MTA de Microsoft sont des certifications “pré-professionnelles”, et non des certifications pour les professionnels de l’informatique. Elles ne sont pas destinées à démontrer un niveau de compétence pour un professionnel de l’informatique en exercice, ni même à montrer que quelqu’un est prêt à travailler en tant que professionnel de l’informatique, mais plutôt à montrer que quelqu’un est prêt à effectuer un stage en informatique ou à suivre des cours d’informatique. Le MTA cible les lycéens, qui le passent après des cours d’initiation au lycée, et il est d’un niveau trop élémentaire pour être pris en considération, même au niveau des études supérieures, et a fortiori au niveau professionnel. Vous ne devriez jamais les inclure sur un CV, même si vous les possédez, une fois que vous travaillez dans le domaine. Elles sont excellentes pour témoigner d’une initiative dans le cadre de cours au lycée, mais ne devraient pas être utilisées comme des objectifs en soi.

CompTIA est un organisme de certification neutre vis-à-vis des éditeurs, ce qui en fait généralement un bon point de départ en informatique. CompTIA se concentre également davantage sur des certifications de niveau d’entrée et de portée large que la plupart des autres organismes. Cela les rend exceptionnellement bien adaptées aux personnes de niveau d’entrée souhaitant se certifier avant de s’orienter vers des parcours de carrière plus spécifiques. Et parce qu’elles tendent à se concentrer sur des connaissances fondamentales, l’effort consacré à la certification est rarement perdu sur le plan éducatif non plus.

CompTIA propose deux grandes certifications généralement envisagées ici, l’A+ et le Network+. L’A+ est de loin la plus connue en dehors des cercles informatiques, et c’est en réalité parce qu’il ne s’agit pas du tout d’une certification informatique. L’A+ a été conçu à l’origine pour certifier qu’une personne possédait le niveau d’expérience approprié de quelqu’un ayant travaillé sur un service d’assistance (helpdesk) pendant six mois. Cependant, les connaissances évaluées par l’A+ couvrent généralement du matériel et des tâches archaïques qui, en général, n’existent pas du tout en informatique, mais relèvent d’un autre domaine connexe, le “travail d’atelier” (bench work). Aucune quantité d’expérience en informatique, fût-elle de plusieurs décennies, ne vous préparerait à l’examen. Cela fait de l’A+ une certification spécifiquement destinée aux carrières d’atelier, et il est devenu la norme du secteur dans ce domaine – qui inclut les magasins d’informatique locaux, la Geek Squad de Best Buy, Staples et d’autres boutiques de “réparation” d’ordinateurs non informatiques. Les compétences évaluées par l’A+ sont d’un niveau trop “bas” pour être utiles à une évaluation en informatique et portent sur des aspects des ordinateurs qui ne préoccupent que rarement, voire jamais, l’informatique.

L’A+ tend à se concentrer très fortement sur le matériel et la réparation physique d’équipements grand public. Il ne couvre pas les tâches communes à quelque niveau ou style d’informatique que ce soit. Si certains domaines de l’informatique de niveau d’entrée considéreraient les connaissances qu’il contient comme courantes, la plupart des disciplines informatiques ne les verraient pas comme fondamentales ou utiles, et même les professionnels de l’informatique les plus chevronnés les trouveraient souvent, au mieux, abscons.

L’autre certification généraliste de CompTIA est le Network+, conçu à l’origine pour représenter le niveau de connaissances attendu après “deux ans” de travail en informatique. Ces deux évaluations sont très médiocres : l’A+ représente des connaissances générales ou des connaissances archaïques de bas niveau que l’on espérerait voir le grand public posséder, et le Network+ représente en réalité le niveau de connaissances que l’on rechercherait chez une nouvelle recrue occupant son premier emploi en informatique. Le Network+ n’est donc pas un facteur de différenciation entre les candidats, mais plutôt un niveau de connaissances fondamental et une exigence standard. Mais cela ne le rend pas mauvais à posséder, cela le rend bon. Le Network+, contrairement à son homologue, se concentre bel et bien sur des connaissances informatiques courantes et très importantes que ceux qui recherchent une carrière dans le domaine devraient très certainement posséder, ou acquérir s’ils en sont dépourvus.

Le Network+ représente des connaissances standard utiles pour pratiquement n’importe quel poste ou carrière en informatique, quelle que soit la technologie ou le domaine de spécialisation que l’on choisit de poursuivre. Pour quelqu’un qui cherche à décrocher son tout premier emploi, ou pour quelqu’un qui cherche à établir qu’il est bien qualifié dans son premier poste, ou même pour quelqu’un qui cherche simplement à se préparer au monde des examens de certification, le Network+ constitue un point de départ idéal.

Il est très peu probable qu’un Network+ à lui seul débouche sur un emploi ou une promotion, mais il établit un point de départ pour envisager d’autres choses. C’est, plus ou moins, l’ultime point de départ « standard » pour presque tout le monde dans le domaine de l’informatique aujourd’hui. Beaucoup ne passeront pas le Network+, et il existe certainement de nombreuses façons d’entrer dans le domaine sans lui, mais je le recommande personnellement à tout le monde, dans toutes les spécialisations de l’informatique. Les connaissances qu’il requiert seront utiles tout au long d’une carrière. Comme point de départ pour un portefeuille de certifications, il est sans égal.

Le Network+, comme son nom l’indique, se concentre presque exclusivement sur les connaissances en réseau. Cela ne signifie pas qu’il ne convient qu’à ceux qui s’intéressent aux carrières informatiques liées au réseau. Le réseau fait partie de tout ce que nous faisons en informatique aujourd’hui et constitue même une connaissance importante pour les utilisateurs non informaticiens qui souhaitent mieux comprendre leurs ordinateurs et leurs réseaux. Même des métiers très éloignés du réseau, comme l’administration de bases de données, bénéficieraient de bases solides en réseau.

Au-delà du Network+, le monde des certifications s’ouvre, et cela amorce une discussion bien plus complexe. CompTIA propose d’autres bonnes certifications généralistes, telles que le Security+, mais à ce stade nous devrions être prêts à entamer une certaine introspection afin de déterminer exactement quelle voie nous voulons que notre carrière emprunte à partir d’ici. Le domaine de l’informatique comporte tellement d’aspects qu’il n’y a aucun moyen de proposer une étape suivante solide et fiable sans examiner les objectifs et les intérêts de carrière à court comme à long terme.