Cómo empezar con las certificaciones de TI

Esta pregunta surge con mucha regularidad: usted está al inicio de su carrera en TI, o quizás todavía ni siquiera ha entrado en su carrera, y se pregunta por dónde empezar con las certificaciones. Tal vez esté en el instituto, tal vez haya terminado la universidad, quizás lleve seis meses en su primer empleo y sienta que tener una certificación le ayudará a avanzar. Hay muchas opciones y mucha información sobre las certificaciones del sector de TI por ahí, pero, con bastante regularidad, los consejos sobre cómo empezar se reducen a unas pocas opiniones básicas, y compartiré la mía (habiendo trabajado en el sector de las certificaciones durante muchos años y habiendo dedicado tiempo tanto como responsable de contratación como en calidad de asesor profesional corporativo en TI).

Las certificaciones que a menudo se mencionan para las personas que «empiezan» en TI incluyen la CompTIA A+, la CompTIA Network+ (a menudo llamada Net+), las certificaciones MTA de Microsoft y la CCNA de Cisco.

Sin embargo, al estar empezando en TI, recomiendo comenzar con una base sólida. Algunas certificaciones, como las de Microsoft y Cisco, podrían ser estupendas, pero empiezan a llevarle por trayectorias profesionales muy concretas que pueden ser, o no, las adecuadas para usted. Deberíamos posponer ese tipo de certificaciones hasta tener un poco de los fundamentos firmemente asentados. Pueden ser estupendas como siguiente paso, pero no queremos adelantarnos.

También es sumamente importante señalar que los exámenes MTA de Microsoft son certificaciones «preprofesionales», no certificaciones para profesionales de TI. No están pensadas para demostrar un nivel de competencia de un profesional de TI ya existente, ni siquiera para mostrar que alguien está listo para trabajar como profesional de TI, sino para mostrar que alguien está listo para hacer prácticas en TI o para asistir a clases de TI. La MTA está dirigida a estudiantes de instituto para que la realicen tras cursar las clases de instituto de nivel inicial, y es de un nivel demasiado bajo como para considerarse siquiera a nivel universitario, y mucho menos a nivel laboral. Nunca debería incluirlas en un currículum, aunque las tenga, una vez que esté trabajando en el campo. Son excelentes para demostrar iniciativa de cara a las clases de instituto, pero no deberían utilizarse como objetivos en sí mismas.

CompTIA es una entidad certificadora neutral respecto a fabricantes, por lo que tiende a ser un buen punto de partida en TI. CompTIA también se centra en certificaciones más de nivel inicial y amplias que la mayoría de los demás proveedores. Esto las hace excepcionalmente adecuadas para las personas de nivel inicial que buscan certificarse antes de adentrarse en trayectorias profesionales más específicas. Y, dado que tienden a centrarse en conocimientos fundamentales, el esfuerzo dedicado a certificarse rara vez se desperdicia tampoco a nivel educativo.

CompTIA tiene dos certificaciones principales que generalmente se consideran aquí: la A+ y la Network+. La A+ es, con mucho, la más conocida fuera de los círculos de TI, y esto se debe en realidad a que no es en absoluto una certificación de TI. La A+ se diseñó originalmente para certificar que alguien tenía el nivel de experiencia apropiado de quien hubiera trabajado en un servicio de soporte (helpdesk) durante seis meses. Sin embargo, los conocimientos evaluados por la A+ abarcan generalmente hardware arcaico y tareas que en general no existen en TI en absoluto, sino que pertenecen a otro campo relacionado: el «trabajo de banco» (bench work). Ninguna cantidad de experiencia en TI, ni siquiera décadas de ella, le prepararía para el examen. Esto hace que la A+ esté específicamente dirigida a las carreras de trabajo de banco y se haya convertido en el estándar de la industria en esa área, que incluye las tiendas de informática locales, el Geek Squad de Best Buy, Staples y otros establecimientos de «reparación» de ordenadores ajenos a TI. Las habilidades evaluadas por la A+ son de un nivel demasiado «bajo» como para resultar útiles para evaluar en TI y se centran en aspectos de los ordenadores que rara vez, o nunca, son motivo de preocupación para TI.

La A+ tiende a centrarse muy intensamente en el hardware y en la reparación física de equipos de consumo. No cubre tareas comunes a ningún nivel ni estilo de TI. Si bien algunas áreas de TI de nivel inicial considerarían comunes los conocimientos que contiene, la mayoría de las disciplinas de TI no los verían como fundamentales ni útiles, e incluso los profesionales de TI más veteranos a menudo los encontrarían, en el mejor de los casos, abstrusos.

La otra certificación de propósito general de CompTIA es la Network+, diseñada originalmente para representar el nivel de conocimientos que se espera tras «dos años» trabajando en TI. Ambas evaluaciones son muy deficientes: la A+ representa conocimientos generales o conocimientos arcaicos de bajo nivel que cabría esperar que tuviera el público general, y la Network+ representa en realidad el nivel de conocimientos que se buscaría en una persona recién contratada, en su primer empleo en TI. La Network+ no es, por lo tanto, un elemento diferenciador entre candidatos, sino más bien un nivel fundamental de conocimientos y un requisito estándar. Pero eso no la convierte en algo malo de tener; la convierte en algo bueno. La Network+, a diferencia de su homóloga, sí se centra en conocimientos de TI comunes y muy importantes que quienes buscan una carrera en el campo sin duda deberían tener, o adquirir si carecen de ellos.

La Network+ representa conocimientos estándar útiles para prácticamente cualquier puesto o carrera de TI, sin importar qué tecnología o área de enfoque elija uno perseguir. Para alguien que busca conseguir su primer empleo, o para alguien que busca demostrar que está bien cualificado en su primer puesto, o incluso para alguien que solo busca prepararse para el mundo de los exámenes de certificación, la Network+ es un punto de partida ideal.

Es muy poco probable que una Network+ por sí sola vaya a conducir a un empleo o a un ascenso, pero establece un punto de partida desde el cual mirar hacia otras cosas. Es, más o menos, el último punto de partida «estándar» para casi todas las personas en el campo de TI hoy en día. Muchos no realizarán la Network+ y, desde luego, existen muchas opciones para entrar en el campo sin ella, pero yo personalmente la recomiendo a todo el mundo en cualquier especialidad de TI. Los conocimientos que requiere serán útiles a lo largo de toda una carrera. Como punto de partida para una cartera de certificaciones, no tiene rival.

La Network+, como su nombre indica, se centra casi exclusivamente en conocimientos de redes. Esto no significa que solo sea adecuada para quienes están interesados en carreras de TI relacionadas con redes. Las redes forman parte de todo lo que hacemos en TI hoy en día y son incluso conocimientos importantes para usuarios ajenos a TI que quieran comprender mejor sus ordenadores y sus redes. Incluso trabajos muy alejados de las redes, como la administración de bases de datos, se beneficiarían de una base sólida en redes.

Avanzando desde la Network+, el mundo de las certificaciones se abre y aquí comienza una discusión mucho más compleja. CompTIA ofrece otras buenas certificaciones de propósito general, como la Security+, pero en esta etapa deberíamos estar preparados para empezar a hacer un poco de introspección a fin de determinar exactamente qué trayectoria queremos que tome nuestra carrera a partir de aquí. Hay tantos aspectos en el campo de TI que no hay forma de proporcionar un siguiente paso sólido y fiable sin examinar tanto los objetivos e intereses profesionales a corto plazo como a largo plazo.