Kom igång med IT-certifieringar

Den här frågan dyker upp mycket regelbundet: du befinner dig i början av din IT-karriär eller har kanske inte ens kommit in i din karriär ännu, och undrar var du ska börja med certifieringar. Kanske går du på gymnasiet, kanske har du avslutat högskolan, kanske är du sex månader in i ditt första jobb och känner att en certifiering skulle hjälpa dig att komma framåt. Det finns många alternativ och mycket information om certifieringar inom IT-branschen där ute, men ganska regelbundet kokar rådet kring att komma igång ner till bara några få grundläggande åsikter, och jag ska dela med mig av min (efter att ha arbetat inom certifieringsbranschen i många år och ha tillbringat tid både som rekryterande chef och som karriärrådgivare inom IT på företag.)

Certifieringar som ofta nämns för personer som “börjar” inom IT inkluderar CompTIA A+, CompTIA Network+ (ofta kallad Net+), Microsofts MTA-certifieringar och Ciscos CCNA.

När man precis kommer igång inom IT rekommenderar jag dock att börja med en stabil grund. Vissa certifieringar, som de från Microsoft och Cisco, kan vara utmärkta men börjar leda dig in på mycket specifika karriärvägar som kanske eller kanske inte är de rätta för dig. Vi bör vänta med den typen av certifieringar tills vi har lite av grunderna ordentligt på plats. De kan vara utmärkta som ett nästa steg, men vi vill inte gå händelserna i förväg.

Det är också extremt viktigt att notera att Microsofts MTA-prov är “förprofessionella” certifieringar, inte certifieringar för IT-proffs. De är inte avsedda att visa en kompetensnivå för en befintlig IT-proffs eller ens att visa att någon är redo att arbeta som IT-proffs, utan i stället att visa att någon är redo att praktisera inom IT eller att gå IT-kurser. MTA riktar sig till gymnasieelever att ta efter inledande gymnasiekurser och ligger på för låg nivå för att ens övervägas på högskolenivå, för att inte tala om på yrkesnivå. Du bör aldrig inkludera dessa på ett CV, även om du har dem, när du väl arbetar inom fältet. De är utmärkta för att visa initiativförmåga inför gymnasiekurser men bör inte användas som mål i sig själva.

CompTIA är en leverantörsneutral certifieringsutfärdare och tenderar därför att vara en bra startpunkt inom IT. CompTIA fokuserar också på mer grundläggande och breda certifieringar än de flesta andra leverantörer. Detta gör dem exceptionellt väl lämpade för personer på instegsnivå som vill certifiera sig innan de ger sig in på mer specifika karriärvägar. Och eftersom de tenderar att fokusera på grundläggande kunskap är den möda som läggs på att certifiera sig sällan bortkastad på en utbildningsnivå heller.

CompTIA har två huvudsakliga certifieringar som i allmänhet övervägs här, A+ och Network+. A+ är vida mer känd utanför IT-kretsar, och detta beror faktiskt på att det inte alls är en IT-certifiering. A+ utformades ursprungligen för att intyga att någon hade den lämpliga erfarenhetsnivån hos en person som arbetat på en helpdesk i sex månader. Den kunskap som testas av A+ täcker dock i allmänhet ålderdomlig hårdvara och uppgifter som i allmänhet inte alls existerar inom IT utan tillhör ett annat, närbesläktat, fält av “bänkarbete”. Ingen mängd IT-erfarenhet, inte ens decennier av den, skulle förbereda dig för provet. Detta gör A+ specifikt inriktad på bänkkarriärer och den har blivit branschstandard inom det området – vilket inkluderar lokala datorbutiker, Best Buys Geek Squad, Staples och andra icke-IT-baserade datorverkstäder av typen “laga det”. De färdigheter som testas av A+ är för “låga” för att vara användbara att testa inom IT och fokuserar på aspekter av datorer som sällan, om ens någonsin, är av betydelse för IT.

A+ tenderar att fokusera mycket tungt på hårdvara och fysisk reparation av konsumentutrustning. Den täcker inte uppgifter som är vanliga på någon nivå eller i någon form av IT. Även om vissa IT-områden på instegsnivå skulle betrakta kunskapen i den som vanlig, skulle de flesta IT-discipliner inte se den som grundläggande eller användbar, och även de mest seniora IT-proffsen skulle ofta finna den i bästa fall svårtillgänglig.

CompTIA:s andra allmänna certifiering är Network+, ursprungligen utformad för att representera den kunskapsnivå som förväntas efter “två år” i arbete inom IT. Båda dessa bedömningar är mycket bristfälliga; A+ representerar allmän kunskap eller låg, ålderdomlig kunskap som man skulle hoppas att allmänheten besitter, och Network+ representerar egentligen den kunskapsnivå som man skulle leta efter hos en nyanställd person på sitt första IT-jobb. Network+ är därför ingen åtskiljande faktor mellan kandidater utan snarare en grundläggande kunskapsnivå och ett standardkrav. Men det gör den inte dålig att ha, det gör den bra. Network+ fokuserar, till skillnad från sin motsvarighet, faktiskt på vanlig och mycket viktig IT-kunskap som de som söker en karriär inom fältet med all säkerhet bör ha eller skaffa sig om de saknar den.

Network+ representerar standardkunskap som är användbar för i praktiken vilken IT-befattning eller -karriär som helst, oavsett vilken teknik eller vilket fokusområde man väljer att ägna sig åt. För någon som vill ge sig på sitt allra första jobb, eller för någon som vill fastställa att de är välkvalificerade på sin första befattning, eller till och med för någon som bara vill förbereda sig för certifieringsprovens värld, är Network+ en idealisk startpunkt.

Det är mycket osannolikt att en Network+ på egen hand kommer att leda till ett jobb eller en befordran, men den etablerar en startpunkt för att blicka mot annat. Den är, mer eller mindre, den slutgiltiga ”standardiserade” startpunkten för nästan alla inom IT-fältet idag. Många kommer inte att ta Network+, och det finns förvisso många sätt att ta sig in i fältet utan den, men jag rekommenderar personligen den till alla inom varje inriktning av IT. Den kunskap som krävs för den kommer att vara användbar genom hela en karriär. Som startpunkt för en certifieringsportfölj är den oöverträffad.

Network+ fokuserar, som namnet antyder, nästan uteslutande på nätverkskunskap. Detta betyder inte att den endast lämpar sig för dem som är intresserade av nätverksrelaterade IT-karriärer. Nätverk är en del av allt vi gör inom IT idag och är till och med viktig kunskap för icke-IT-användare som vill förstå sina datorer och sina nätverk bättre. Även mycket icke-nätverksinriktade jobb som databasadministration skulle dra nytta av en stabil grund i nätverk.

Bortom Network+ öppnar sig certifieringarnas värld, och här inleds en mycket mer komplex diskussion. CompTIA erbjuder andra, bra, allmänna certifieringar, såsom Security+, men i detta skede bör vi vara beredda att inleda en del själrannsakan för att avgöra exakt vilken väg vi vill att vår karriär ska ta härifrån. Det finns så många aspekter av IT-fältet att det inte finns något sätt att tillhandahålla ett gediget, tillförlitligt nästa steg utan att titta på både kortsiktiga och långsiktiga karriärmål och intressen.