Primi passi con le certificazioni IT

Questa domanda emerge molto di frequente: sei all'inizio della tua carriera nell'IT o forse non sei ancora nemmeno entrato nel mondo del lavoro, e ti chiedi da dove cominciare con le certificazioni. Forse sei alle scuole superiori, forse hai finito il college, magari sei a sei mesi dal tuo primo impiego e ritieni che possedere una certificazione ti aiuterà ad avanzare. Esistono molte opzioni e molte informazioni sulle certificazioni del settore IT, ma piuttosto regolarmente i consigli su come iniziare si riducono a poche opinioni di base, e io condividerò la mia (avendo lavorato per molti anni nel settore delle certificazioni e avendo trascorso del tempo sia come responsabile delle assunzioni sia come consulente aziendale di carriera nell'IT).

Le certificazioni che vengono spesso citate per chi “inizia” nell'IT comprendono la CompTIA A+, la CompTIA Network+ (spesso chiamata Net+), le certificazioni MTA di Microsoft e la CCNA di Cisco.

Tuttavia, quando si muovono i primi passi nell'IT, consiglio di partire da solide fondamenta. Alcune certificazioni, come quelle di Microsoft e Cisco, possono essere ottime, ma cominciano a indirizzarti verso percorsi di carriera molto specifici, che potrebbero essere o meno quelli giusti per te. Dovremmo rimandare questo tipo di certificazioni finché non avremo assimilato saldamente un po' delle basi. Possono essere eccellenti come passo successivo, ma non vogliamo correre troppo.

È inoltre estremamente importante notare che gli esami MTA di Microsoft sono certificazioni “pre-professionali”, non certificazioni per professionisti IT. Non sono pensati per dimostrare un livello di competenza di un professionista IT già affermato, né tantomeno per mostrare che qualcuno è pronto a lavorare come professionista IT, bensì per mostrare che qualcuno è pronto a svolgere un tirocinio nell'IT o a frequentare corsi di IT. La MTA è destinata agli studenti delle scuole superiori, da sostenere dopo i corsi superiori di livello base, ed è di livello troppo basso per essere presa in considerazione persino a livello universitario, per non parlare del livello lavorativo. Non dovresti mai includere queste certificazioni in un curriculum, anche se le possiedi, una volta che lavori nel settore. Sono eccellenti per dimostrare iniziativa in vista dei corsi delle scuole superiori, ma non dovrebbero essere usate come obiettivi a sé stanti.

CompTIA è un ente di certificazione neutrale rispetto ai vendor, quindi tende a essere un buon punto di partenza nell'IT. CompTIA si concentra inoltre su certificazioni di livello più introduttivo e ad ampio spettro rispetto alla maggior parte degli altri enti. Ciò le rende eccezionalmente adatte alle persone di livello base che desiderano certificarsi prima di intraprendere percorsi di carriera più specifici. E poiché tendono a concentrarsi sulle conoscenze fondamentali, l'impegno profuso nella certificazione raramente risulta sprecato anche sul piano formativo.

CompTIA ha due certificazioni principali che vengono generalmente prese in considerazione in questo contesto: la A+ e la Network+. La A+ è di gran lunga la più conosciuta al di fuori degli ambienti IT, e questo in realtà perché non è affatto una certificazione IT. La A+ è stata originariamente concepita per certificare che una persona possedesse il livello di esperienza appropriato di chi avesse lavorato in un helpdesk per sei mesi. Tuttavia, le conoscenze verificate dalla A+ riguardano in genere hardware arcaico e attività che generalmente non esistono affatto nell'IT, ma appartengono a un altro campo, correlato, quello del “lavoro di bancone” (bench work). Nessuna quantità di esperienza nell'IT, nemmeno decenni di essa, ti preparerebbe a questo esame. Ciò rende la A+ specificamente destinata alle carriere di bancone, ed essa è diventata lo standard del settore in quell'area, che comprende i negozi di informatica locali, il Geek Squad di Best Buy, Staples e altri negozi di “riparazione” di computer non legati all'IT. Le competenze verificate dalla A+ sono di livello troppo “basso” per essere utili a fini di valutazione nell'IT e si concentrano su aspetti dei computer che raramente, se non mai, interessano l'IT.

La A+ tende a concentrarsi molto pesantemente sull'hardware e sulla riparazione fisica di apparecchiature di consumo. Non copre attività comuni ad alcun livello o tipo di IT. Sebbene alcune aree IT di livello base considererebbero comuni le conoscenze in essa contenute, la maggior parte delle discipline IT non le riterrebbe fondamentali o utili, e persino i professionisti IT più esperti le troverebbero spesso, nella migliore delle ipotesi, oscure.

L'altra certificazione di carattere generale di CompTIA è la Network+, originariamente concepita per rappresentare il livello di conoscenza atteso dopo “due anni” di lavoro nell'IT. Entrambe queste valutazioni sono molto carenti: la A+ rappresenta conoscenze generali o conoscenze arcaiche di basso livello che si spererebbe il grande pubblico possedesse, mentre la Network+ rappresenta in realtà il livello di conoscenza che ci si aspetterebbe da un neoassunto, da chi affronta il primo impiego nell'IT. La Network+ non è dunque un elemento di differenziazione tra i candidati, ma piuttosto un livello fondamentale di conoscenza e un requisito standard. Ma ciò non la rende negativa da possedere: la rende positiva. La Network+, a differenza della sua controparte, si concentra effettivamente su conoscenze IT comuni e di grande importanza, che chi cerca una carriera nel settore dovrebbe senza dubbio possedere, o acquisire se ne è privo.

La Network+ rappresenta conoscenze standard utili praticamente per qualsiasi posizione o carriera IT, indipendentemente dalla tecnologia o dall'area di interesse che si sceglie di perseguire. Per chi cerca il proprio primissimo impiego, o per chi vuole dimostrare di essere ben qualificato nella propria prima posizione, o anche solo per chi desidera prepararsi al mondo dei test di certificazione, la Network+ è un punto di partenza ideale.

È molto improbabile che una Network+ da sola porti a un lavoro o a una promozione, ma stabilisce un punto di partenza da cui guardare ad altri traguardi. È, più o meno, il punto di partenza “standard” definitivo per quasi tutti, oggi, nel campo dell'IT. Molti non sosterranno la Network+ e di certo esistono molte possibilità di entrare nel settore senza di essa, ma io personalmente la raccomando a tutti, in ogni area di interesse dell'IT. Le conoscenze necessarie per ottenerla saranno utili nel corso di tutta la carriera. Come punto di partenza per un portfolio di certificazioni, è ineguagliata.

La Network+, come suggerisce il nome, si concentra quasi esclusivamente sulle conoscenze di networking. Ciò non significa che sia adatta soltanto a chi è interessato a carriere IT legate al networking. Il networking è parte di tutto ciò che facciamo oggi nell'IT ed è una conoscenza importante anche per gli utenti non IT che desiderano comprendere meglio i propri computer e le proprie reti. Persino lavori molto poco legati al networking, come l'amministrazione di database, trarrebbero beneficio da solide fondamenta nel networking.

Andando oltre la Network+, il mondo delle certificazioni si apre e ha inizio una discussione molto più complessa. CompTIA offre altre buone certificazioni di carattere generale, come la Security+, ma a questo stadio dovremmo essere pronti a iniziare un po' di introspezione per determinare esattamente quale percorso vogliamo far prendere alla nostra carriera da qui in avanti. Vi sono così tanti aspetti nel campo dell'IT che non c'è modo di fornire un passo successivo solido e affidabile senza considerare gli obiettivi e gli interessi di carriera sia a breve sia a lungo termine.