Choisir une université pour une formation en informatique

Dans des articles précédents, j'ai abordé les questions liées à la manière d'aborder les études universitaires et au choix d'un programme menant à un diplôme mais, jusqu'à présent, je n'ai fourni aucune orientation pour sélectionner l'établissement dans lequel étudier. Cela va être corrigé dès maintenant.

Il existe essentiellement cinq catégories d'universités aux États-Unis que nous devons prendre en considération. Ces types d'établissements d'enseignement sont les suivants :

• Les écoles non accréditées
• Les écoles professionnelles accréditées
• Les écoles en ligne accréditées
• Les universités privées traditionnelles accréditées
• Les universités publiques traditionnelles

Il existe davantage de types d'écoles que ceux-ci, mais nous pouvons globalement regrouper toutes les écoles dans l'une de ces catégories, car ce sont les grandes catégories selon lesquelles un responsable du recrutement évaluera les écoles figurant sur le CV d'un candidat. Les études universitaires présentent deux avantages essentiels : le premier consiste à élargir les modes de pensée et à initier les étudiants à de nombreux sujets grâce aux études généralistes (liberal studies). Le second consiste à fournir des éléments avantageux à inscrire sur un CV et, pour cette seconde catégorie, nous avons besoin d'une université qui suscite une réaction positive.

Ainsi, en supposant que nous souhaitions faire figurer nos diplômes et notre formation sur notre CV, nous devons réfléchir attentivement à la façon dont nos choix d'établissement d'enseignement se refléteront sur nous. Vous remarquerez que je me suis bien gardé de dire que les universités dispensent une formation pratique destinée à préparer les travailleurs aux emplois qu'ils occuperont. J'ai traité ce point dans d'autres articles ; le système universitaire n'a pas pour vocation, et n'est généralement pas en mesure, de former directement les gens au travail. Il n'existe aucune obligation de le faire, aucune attente en ce sens et peu de capacité réelle de le faire, en particulier lorsqu'il s'agit de domaines professionnels très techniques ou en évolution rapide. L'informatique compte peut-être parmi les plus extrêmes de ces types de domaines, mais ce problème s'applique à tous les niveaux.

Étant donné qu'une part aussi importante de la valeur d'un diplôme provient de la façon dont ce diplôme est perçu par un responsable du recrutement, nous devons examiner cette impression avec le plus grand soin. Et cela aboutit à ce que je considérerais comme « la ligne rouge » dans le choix des établissements d'enseignement.

Pour un large pourcentage de responsables du recrutement, et pour une grande partie de la population, seuls certains types d'universités sont considérés comme valables. Il ne s'agit pas d'un jugement de valeur, mais simplement d'un constat de la réalité du recrutement. Que la qualité de l'enseignement, la rigueur des études et autres aspects soient appréciables ou non, certaines catégories d'écoles sont considérées comme non valables dans une partie suffisamment importante du marché du travail pour que nous devions concrètement les écarter de nos considérations.

Parmi la liste que j'ai fournie, toute école non accréditée, purement en ligne ou de type technique/professionnel doit être totalement évitée. Ces trois catégories sont systématiquement perçues comme un point négatif si fort que, dans un très grand nombre de cas, un candidat sera éliminé sur la base de ce seul facteur. On dit couramment que les responsables du recrutement, en voyant l'une de ces écoles, jettent un CV directement à la poubelle sans plus de considération, mais en réalité, dans bien des cas, un filtre des ressources humaines le fait avant même qu'un être humain n'ait vu le CV. La même logique qui veut que nous utilisions les diplômes pour franchir le barrage des gardiens des ressources humaines afin de placer nos CV sous les yeux des responsables du recrutement, sur la base d'exigences de filtrage « en noir et blanc », nous dit également que nous devons éviter les écoles qui seraient considérées comme figurant sur une « liste noire ».

Il ne reste donc que deux catégories d'écoles à prendre véritablement en considération : les universités privées traditionnelles accréditées et les universités publiques traditionnelles accréditées. Or, il faut noter que ce n'est pas parce qu'une université est traditionnelle qu'elle ne propose pas également des cours en ligne ou alternatifs. Et à aucun moment il n'a été suggéré qu'il était nécessaire de fréquenter une école en présentiel. Ce qui est essentiel, c'est simplement que l'école soit perçue comme un établissement d'enseignement valable et traditionnel. Dans bien des cas, les cours en ligne constituent la meilleure option, car ils offrent davantage de flexibilité et une meilleure utilisation du temps en évitant le temps perdu dans les trajets, les déplacements entre les salles de cours et ainsi de suite.

Au sein de cette catégorie restante, les universités publiques s'en sortent bien mieux que les privées, car le coût plus faible des études réduit, de façon assez spectaculaire, le risque inhérent au fait de consacrer du temps et de l'argent à sa formation : moins on dépense d'argent, moins on prend de risques. Ce n'est que dans de rares cas que les universités privées sont meilleures que les publiques et, dans de très nombreux cas, elles sont pires. Le calcul risque/bénéfice de la plupart des universités publiques est tout simplement bien plus favorable dans la majorité des cas.

Quel que soit le choix de l'école, la réputation compte. Les écoles ayant une bonne réputation sont les meilleures, en particulier celles qui sont largement connues. Les écoles qui n'ont aucune réputation peuvent convenir, à condition qu'elles soient véritablement inconnues et qu'elles relèvent de bonnes catégories. Les écoles peuvent toutefois acquérir une mauvaise réputation au niveau régional ou mondial, et cela représente un risque difficile à prévoir ou à éviter. Ce qui est aujourd'hui une école parmi les mieux classées peut être mal perçu demain, et inversement. Les grandes écoles présentent l'avantage d'augmenter les chances qu'une personne au sein d'une équipe de recrutement ait fréquenté cette école, accroissant ainsi l'affinité personnelle.

Il n'existe pas de réponse simple pour choisir la bonne école. La question de savoir si l'école vous est bénéfique par sa formation, sa réputation ou les relations qu'elle procure (avec des personnes qui vous aideront plus tard dans votre carrière) est propre à chaque combinaison personne/école. Mais la règle universelle à suivre est de s'en tenir à des écoles accréditées, largement respectées, traditionnelles, publiques ou privées à but non lucratif, et d'examiner le coût avec attention. Évitez les écoles en ligne et/ou à but lucratif, ou toute école dépourvue d'une accréditation adéquate.

Une remarque d'actualité : de nombreuses écoles, y compris parfois de bonnes écoles par ailleurs, qui font beaucoup de publicité, en particulier à la télévision ou à la radio, acquièrent souvent une mauvaise réputation simplement à cause du moyen employé pour tenter d'attirer les étudiants. Si vous avez découvert une école grâce à sa campagne de marketing, partez du principe qu'un responsable du recrutement l'a découverte de la même manière et, même si certaines bonnes écoles procèdent ainsi, cela peut ne pas suffire.