Een universiteit kiezen voor een IT-opleiding

In eerdere artikelen heb ik de vraagstukken behandeld rond de benadering van universitair onderwijs en het kiezen van een opleidingsprogramma, maar tot dusver heb ik geen enkele leidraad geboden bij het selecteren van een instelling om aan te studeren. Dat wordt nu rechtgezet.

Er zijn in de Verenigde Staten in wezen vijf categorieën universiteiten die we moeten overwegen. Deze typen onderwijsinstellingen zijn:

• Niet-geaccrediteerde scholen
• Geaccrediteerde vakscholen
• Geaccrediteerde online scholen
• Geaccrediteerde particuliere fysieke scholen
• Openbare fysieke scholen

Er bestaan meer typen scholen dan deze, maar we kunnen vrijwel alle scholen in een van deze categorieën onderbrengen, aangezien dit de algemene categorieën zijn waarmee een wervingsmanager scholen op het cv van een kandidaat beoordeelt. Universitair onderwijs heeft twee belangrijke voordelen: het eerste is het verbreden van denkprocessen en het kennis laten maken van studenten met veel onderwerpen via een brede algemene vorming. Het tweede is het bieden van nuttige regels op het cv, en voor deze tweede categorie hebben we een universiteit nodig die een positieve reactie oproept.

Ervan uitgaande dat we ons zorgen maken over het vermelden van onze diploma's en opleiding op ons cv, moeten we zorgvuldig overwegen hoe onze keuzes van onderwijsinstelling op ons zullen afstralen. Het zal u opvallen dat ik bewust niet heb gezegd dat universiteiten vaardigheidstraining bieden om werknemers voor te bereiden op het werk dat zij zullen doen. Dit heb ik in andere artikelen behandeld; het universitaire systeem is niet bedoeld noch over het algemeen in staat om mensen rechtstreeks voor werk op te leiden. Daar is geen opdracht toe, geen verwachting en weinig potentiële capaciteit, vooral wanneer we te maken hebben met hoogtechnologische of snel veranderende vakgebieden. IT behoort wellicht tot de meest extreme van dit soort vakgebieden, maar dit vraagstuk geldt over de hele linie.

Omdat zo'n enorm deel van de waarde van een diploma voortvloeit uit hoe dat diploma wordt waargenomen door een wervingsmanager, moeten we die indruk zeer zorgvuldig overwegen. En dit levert op wat ik zou beschouwen als “de scheidslijn” bij het selecteren van onderwijsinstellingen.

Voor een groot percentage van de wervingsmanagers, en voor een groot deel van de bevolking, worden alleen bepaalde typen universiteiten als geldig beschouwd. Dit is geen waardeoordeel, slechts een observatie van de wervingsrealiteit. Of de kwaliteit van het onderwijs, de zwaarte van de studie en dergelijke nu waardevol zijn of niet, bepaalde categorieën scholen worden in een voldoende groot deel van de markt als ongeldig beschouwd, zodat we ze feitelijk buiten beschouwing moeten laten.

Van de lijst die ik heb gegeven, dient elke school die niet-geaccrediteerd, puur online of een tech-/vakschool is, volledig te worden vermeden. Deze drie categorieën worden routinematig als zo'n sterk negatief signaal gezien dat in een groot aantal gevallen een kandidaat alleen al op basis van deze ene factor wordt geëlimineerd. Vaak wordt gezegd dat wervingsmanagers een van deze scholen zien en een cv meteen weggooien zonder verdere overweging, maar in werkelijkheid doet in veel gevallen een HR-filter dit al voordat enig mens het cv onder ogen krijgt. Dezelfde logica die zegt dat we diploma's gebruiken om langs de poortwachters van human resources te komen en ons cv onder de aandacht van wervingsmanagers te brengen op basis van “zwart-wit”-filtervereisten, vertelt ons ook dat we scholen moeten vermijden die op een “zwarte lijst” zouden worden geplaatst.

Hierdoor blijven slechts twee categorieën scholen over voor serieuze overweging: particuliere, geaccrediteerde fysieke scholen en openbare, geaccrediteerde fysieke scholen. Nu moet worden opgemerkt dat het feit dat een school fysiek is, niet betekent dat zij niet ook online of alternatieve lessen aanbiedt. En op geen enkel moment is gesuggereerd dat het noodzakelijk is om een school in persoon bij te wonen. Wat cruciaal is, is simpelweg dat de school wordt gezien als een geldige, traditionele onderwijsinstelling. In veel gevallen zijn online lessen de beste optie, aangezien zij meer flexibiliteit en een beter gebruik van de tijd bieden, doordat geen tijd wordt verspild aan reizen, het verplaatsen tussen lokalen en dergelijke.

Van deze resterende categorie doen openbare scholen het veel beter dan particuliere, omdat de lagere studiekosten het inherente risico van het besteden van tijd en geld aan onderwijs vrij dramatisch verlagen: hoe minder geld wordt uitgegeven, hoe minder risico wordt genomen. Slechts in zeldzame gevallen zijn particuliere scholen beter dan openbare, en in zeer veel gevallen zijn ze slechter. De risico-batenafweging bij de meeste openbare scholen is in de meerderheid van de gevallen simpelweg veel gunstiger.

Bij elke schoolkeuze is reputatie van belang. Scholen met een goede reputatie zijn het beste, vooral degene die breed bekend zijn. Scholen zonder reputatie kunnen prima zijn, zolang ze werkelijk onbekend zijn en in goede categorieën vallen. Scholen kunnen echter regionaal of wereldwijd een slechte reputatie krijgen, en dit vormt een risico dat moeilijk te voorspellen of te vermijden is. Wat vandaag een topgewaardeerde school is, kan morgen slecht worden gezien, en omgekeerd. Grote scholen hebben het voordeel dat ze de kans vergroten dat iemand in een wervingsteam die school heeft bezocht, wat de persoonlijke verbondenheid versterkt.

Er is geen eenvoudig antwoord op het selecteren van de juiste school. Of de school u nu baat brengt via onderwijs, reputatie of associatie (met mensen die u later in uw carrière zullen helpen) is uniek voor elke combinatie van persoon en school. Maar de universele richtlijn die u moet volgen, is om vast te houden aan geaccrediteerde, breed gerespecteerde, fysieke, openbare of particuliere non-profitscholen en de kosten zorgvuldig te overwegen. Vermijd online en/of commerciële scholen of elke school die de juiste accreditatie ontbeert.

Als moderne kanttekening: veel scholen, soms zelfs anderszins goede, die zwaar adverteren, vooral op televisie of radio, krijgen vaak een slechte reputatie simpelweg vanwege het medium waarmee ze studenten proberen te lokken. Als u een school hebt gezien vanwege hun marketingcampagne, ga er dan van uit dat een wervingsmanager dat ook heeft gedaan, en hoewel sommige goede scholen dit doen, kan het er niet toe doen.