Cómo elegir una universidad para la formación en TI

En artículos anteriores he abordado las cuestiones relacionadas con cómo enfrentar la educación universitaria y con la selección de un programa de grado pero, hasta ahora, no he proporcionado orientación alguna para elegir la institución en la que estudiar. Eso se subsanará ahora.

En los Estados Unidos existen básicamente cinco categorías de universidades que debemos considerar. Estos tipos de instituciones educativas son:

• Escuelas sin acreditación
• Escuelas técnicas acreditadas
• Escuelas en línea acreditadas
• Escuelas privadas presenciales acreditadas
• Escuelas públicas presenciales

Existen más tipos de escuelas que estos pero, en esencia, podemos agrupar todas las escuelas en alguna de estas categorías, ya que estas son las categorías generales con las que un responsable de contratación valorará las escuelas que figuran en el currículum de un candidato. La educación universitaria tiene dos beneficios clave: el primero consiste en ampliar los procesos de pensamiento e introducir a los estudiantes a numerosos temas a través de los estudios liberales. El segundo consiste en aportar elementos beneficiosos al currículum y, para esta segunda categoría, necesitamos una universidad que genere una reacción positiva.

Por tanto, suponiendo que nos preocupa incluir nuestros títulos y nuestra formación en el currículum, debemos considerar cuidadosamente cómo nuestra elección de institución educativa repercutirá en nosotros. Notará que tuve cuidado de no decir que las universidades proporcionan formación en habilidades para preparar a los trabajadores para los empleos que desempeñarán. Esto lo he tratado en otros artículos; el sistema universitario no está concebido para capacitar a las personas directamente para el trabajo, ni suele tener la capacidad de hacerlo. No existe ningún mandato para hacerlo, ninguna expectativa y escasa capacidad potencial, especialmente cuando consideramos campos profesionales altamente técnicos o de rápida evolución. Las TI quizá se encuentren entre los más extremos de este tipo de campos, pero esta cuestión se aplica de manera generalizada.

Dado que una porción tan enorme del valor de un título proviene de cómo lo percibe un responsable de contratación, debemos considerar esa impresión con sumo cuidado. Y esto produce lo que yo consideraría «la línea mortal» a la hora de seleccionar instituciones educativas.

Para un gran porcentaje de los responsables de contratación, y para buena parte de la población, solo ciertos tipos de universidades se consideran válidos. Esto no es un juicio de valor, sino únicamente la constatación de la realidad de la contratación. Independientemente de si la calidad de la educación, el rigor de los estudios y demás resultan valiosos o no, ciertas categorías de escuelas se consideran no válidas en una porción suficiente del mercado como para que debamos descartarlas, en la práctica, de toda consideración.

De la lista que he proporcionado, cualquier escuela que carezca de acreditación, que sea puramente en línea o que sea una escuela técnica o vocacional debe evitarse por completo. Estas tres categorías se perciben habitualmente como algo tan marcadamente negativo que, en muchísimos casos, un candidato será eliminado únicamente con base en ese factor. Suele decirse que los responsables de contratación verán una de estas escuelas y tirarán el currículum directamente sin más consideración pero, en realidad, en muchos casos un filtro de Recursos Humanos hará esto antes de que un ser humano siquiera vea el currículum. La misma lógica que dice que utilizamos los títulos para superar a los guardianes de Recursos Humanos y lograr que nuestros currículums lleguen ante los responsables de contratación con base en requisitos de filtro «en blanco y negro», también nos dice que debemos evitar las escuelas que se considerarían incluidas en una «lista negra».

Esto deja únicamente dos categorías de escuelas para una consideración seria: las escuelas privadas, acreditadas y presenciales, y las escuelas públicas, acreditadas y presenciales. Ahora bien, cabe señalar que el hecho de que una escuela sea presencial no significa que no ofrezca también clases en línea o alternativas. Y en ningún momento se ha sugerido que sea necesario asistir a una escuela en persona. Lo crucial es, simplemente, que la escuela se perciba como una institución educativa válida y tradicional. En muchos casos, las clases en línea son la mejor opción, ya que proporcionan mayor flexibilidad y un mejor aprovechamiento del tiempo, evitando el tiempo desperdiciado en desplazamientos, en trasladarse entre aulas y demás.

De esta categoría restante, las escuelas públicas salen mucho mejor paradas que las privadas porque el menor costo de asistencia reduce, de forma bastante drástica, el riesgo inherente a invertir tiempo y dinero en educación: cuanto menos dinero se gasta, menos riesgo se asume. Solo en raros casos las escuelas privadas son mejores que las públicas y, en muchísimos casos, son peores. El cálculo de riesgo/recompensa en la mayoría de las escuelas públicas es, sencillamente, muy superior en la mayoría de los casos.

Con cualquier elección de escuela, la reputación importa. Las escuelas con buena reputación son las mejores, especialmente aquellas que son ampliamente conocidas. Las escuelas que no tienen reputación pueden estar bien, siempre que sean verdaderamente desconocidas y entren en categorías favorables. Sin embargo, las escuelas pueden adquirir una mala reputación de forma regional o global y esto plantea un riesgo que es difícil de predecir o de evitar. Lo que hoy es una escuela de primer nivel puede estar mal vista mañana, y viceversa. Las escuelas grandes tienen la ventaja de aumentar las probabilidades de que alguien del equipo de contratación haya asistido a esa escuela, lo que incrementa la afinidad personal.

No existe una respuesta sencilla para seleccionar la escuela adecuada. El que la escuela le beneficie a través de la educación, la reputación o las relaciones (con personas que le ayudarán más adelante en su carrera) es algo único para cada combinación de persona y escuela. Pero la directriz universal a seguir es ceñirse a escuelas acreditadas, ampliamente respetadas, presenciales, públicas o privadas sin fines de lucro, y considerar el costo cuidadosamente. Evite las escuelas en línea o con fines de lucro, o cualquier escuela que carezca de la acreditación adecuada.

Como nota al margen actual: muchas escuelas, incluso a veces otras que son buenas, que se anuncian intensamente, especialmente en televisión o radio, suelen ganarse una mala reputación simplemente por el medio que emplean para intentar atraer estudiantes. Si usted ha conocido una escuela gracias a su campaña de marketing, asuma que un responsable de contratación también la conoce y, aunque algunas buenas escuelas hacen esto, puede que no importe.