Scegliere un corso di laurea universitario per l'IT

Nel mio ultimo articolo ho esaminato le considerazioni e gli approcci generali a un percorso universitario e come essi si applichino a noi nel campo dell'IT. Ora esamineremo i singoli corsi di laurea e come affrontare la scelta di una specializzazione e di un'area di interesse all'interno del sistema universitario.

Per quanto riguarda i corsi di laurea veri e propri, ci troviamo di fronte a un mondo di complessità, poiché università e college utilizzano spesso le denominazioni più disparate per i propri corsi di studio e frequentemente tentano di usare un corso per insegnare i contenuti di un altro, cosicché il nome di un programma spesso non corrisponde all'effettivo ambito di studio, il che può essere assai negativo, dal momento che non si vuole certo trovarsi nella posizione di dover spiegare questa discrepanza a potenziali datori di lavoro o a quelli attuali. Un esempio di ciò fu un noto ateneo del nord-est che, non disponendo della capacità di offrire un corso di laurea in IT, rietichettò il proprio corso esistente di biblioteconomia come IT, spacciandolo per tale per molti anni.

La prima cosa da considerare è se vogliamo seguire un corso focalizzato nel nostro campo oppure uno esterno ad esso. Alla luce di quanto appreso dall'articolo precedente, ossia che le università eccellono nelle materie liberali e tradizionali e si rivelano carenti in quelle tecniche, e che i nostri obiettivi sono quelli di acquisire una formazione ampia e non di concentrarci su competenze specifiche, in genere preferisco vedere studenti o candidati che hanno seguito percorsi di studio non tecnici piuttosto che tecnici.

Esiste un gran numero di buoni corsi non tecnici tra cui scegliere. Ottimi esempi sono scienze della comunicazione, economia aziendale, contabilità e psicologia. È positivo, naturalmente, che un corso includa alcuni concetti tecnici come la gestione dei progetti e l'analisi dei sistemi, ma questi possono semplicemente essere affrontati tramite materie a scelta. È inoltre preferibile che il corso comprenda studi di matematica, in particolare statistica e analisi del rischio, nonché corsi generali di economia, contabilità di base e management. Gli studenti, ci auguriamo, usciranno dall'università con solide fondamenta nella comprensione del contesto aziendale, delle persone e della comunicazione, perché sono queste le soft skill più importanti per una carriera nell'IT, e a maggior ragione per una carriera nell'IT in ambito SMB, dove vi è molto meno isolamento dipartimentale tra alcune posizioni tecniche e il versante operativo dell'azienda.

Per chi non desidera intraprendere il più liberale dei percorsi sopra descritti, le università offrono spesso un'ampia gamma di lauree interne o affini alla disciplina IT stessa. Questa pletora di opzioni IT o affini all'IT può facilmente generare confusione e rischia di rendere la scelta piuttosto insidiosa, poiché una laurea altamente tecnica ma in un'area di studio sbagliata sarebbe l'opzione peggiore possibile, non insegnando né l'IT né l'ampio insieme di competenze di cui i professionisti IT hanno disperatamente bisogno. Ancora peggio, intraprendere il campo di studi sbagliato spesso fuorvia enormemente gli studenti riguardo a ciò che devono aspettarsi quando entrano nel settore IT, e può apparire decisamente negativo su un curriculum, poiché può sembrare (e a ragione, in molti casi) che lo studente non si sia preso il tempo di comprendere il proprio campo di studi prescelto, di sapere quali lauree fossero pertinenti, e che non se ne sia reso conto attraverso anni di corsi universitari, oppure che se ne sia reso conto senza preoccuparsi di passare a un corso appropriato! Questo è ciò che vogliamo evitare più di ogni altra cosa: i corsi di laurea attivamente dannosi.

A rendere il tutto il più arduo possibile, le lauree in IT presentano spesso denominazioni diverse. E le lauree in IT possono essere collocate sotto più scuole o facoltà all'interno di un'università. Alcune università hanno le lauree in IT all'interno di una facoltà di IT, altre possono averle all'interno di un più generico corso di scienze, di un corso di matematica o spesso all'interno di ingegneria. Alcune hanno persino lauree in IT sotto una facoltà di economia. Non è raro che le lauree in IT esistano in più collocazioni all'interno della stessa università, con orientamenti diversi a seconda di quale facoltà gestisce il corso.

Dobbiamo inoltre affrontare la grande questione: "l'ingegneria del software e la programmazione fanno parte dell'IT?". Nelle università, la risposta è generalmente sì, anche se nel mondo professionale la risposta è un sonoro "no": si tratta chiaramente di campi di studio diversi e di discipline diverse. L'ingegneria del software è dedicata alla progettazione e alla realizzazione di prodotti. L'IT è dedicato alla costruzione e al supporto dell'infrastruttura delle aziende. Esiste una certa sovrapposizione, come potrebbe esserci tra due campi qualsiasi, ma si tratta molto chiaramente di ambiti professionali diversi che hanno a che fare con mansioni e attività quotidiane estremamente differenti. È piuttosto comune trovare corsi e lauree di ingegneria del software, sviluppo e programmazione accorpati alle stesse facoltà dell'IT, o persino collocati sotto l'ombrello dell'IT. Ciò non è necessariamente negativo, ma può generare molta confusione. Dobbiamo tuttavia essere chiari sul fatto che l'ingegneria del software non è IT, e qualsiasi laurea incentrata sulla programmazione dovrebbe essere evitata da chi ha interesse a dirigersi verso il mondo dell'IT. Qualsiasi corso di laurea in IT che si rispetti insegnerà la programmazione come fondamento essenziale della disciplina, ma il corso non sarà mai incentrato su di essa. Se lo è, si tratta di un corso etichettato in modo errato e dovrebbe essere evitato.

I corsi di laurea in IT appropriati dovrebbero avere denominazioni come Information Technology, Computer Information Systems o Management Information Systems. I corsi IT e CIS sono spesso interscambiabili. I corsi MIS tendono a essere un sottoinsieme dell'IT, maggiormente incentrato su determinati aspetti dell'IT a supporto della gestione.

I corsi più insidiosi e pericolosi per gli aspiranti professionisti IT sono quelli dalla denominazione più simile ma dall'associazione meno stretta con il campo dell'IT: ingegneria informatica (computer engineering) e informatica (computer science). Questi due non dovrebbero mai e poi mai incrociare il cammino di chi cerca una carriera nell'IT.

L'ingegneria informatica è più antica dell'IT ed è un sottoinsieme dell'ingegneria elettrica. Si tratta di un campo dell'ingegneria tradizionale che si concentra sulla progettazione dei computer e dei componenti informatici stessi (come processori, chip, schede, periferiche) e non ha di fatto alcuna sovrapposizione con l'IT o con qualsiasi disciplina a esso correlata, in alcun modo. Ingegneria informatica e IT non dovrebbero quasi mai comparire nemmeno all'interno della stessa scuola o facoltà di un'università.

Se l'ingegneria del software (che di per sé non è una disciplina IT, ma è quantomeno strettamente correlata) è l'analogo, nel mondo della programmazione, dell'ingegneria tradizionale dello sviluppo di prodotti, allora l'informatica è l'analogo, nel mondo della programmazione, della fisica o della matematica. L'informatica è davvero un campo di tipo "scienza e matematica", che sviluppa le teorie e le fondamenta che vengono poi utilizzate dalla disciplina dell'ingegneria del software per costruire prodotti spesso impiegati e gestiti dalla disciplina dell'IT. L'informatica, CS, è probabilmente il campo più comunemente confuso in cui gli aspiranti professionisti IT vanno a finire, e se si tratta di un vero corso di CS è del tutto inadatto e una perdita di tempo. Questo è il corso da cui guardarsi maggiormente. Evitate del tutto la CS ed evitate qualsiasi università che tenti di spacciare i corsi di IT per CS: i due non si sovrappongono mai.

Non prendete alla leggera la scelta di una specializzazione universitaria. Il mio consiglio è di mantenere la vostra scelta il più liberale possibile, di utilizzare le materie a scelta per introdurre nel vostro piano di studi elementi di IT come la programmazione di base e il networking, di riempire il vostro tempo con corsi che amplino la mente e di imparare nozioni di economia, finanza, contabilità, comunicazione, scrittura, espressione orale e statistica. Cercate di trovare tirocini o opportunità all'interno dell'università per collaborare con i reparti IT. Adoperatevi attivamente per sfruttare le opportunità offerte dall'università al fine di prepararvi nel modo migliore a concentrarvi sulle competenze specifiche dell'IT al di fuori della vostra formazione universitaria.