Att välja ett universitetsutbildningsprogram för IT

I min förra artikel tittade jag på de övergripande frågorna och tillvägagångssätten kring ett universitetsprogram och hur det skulle tillämpas på oss inom IT. Nu ska vi titta på enskilda program och hur man bör angripa valet av huvudämne och inriktningsområde inom universitetssystemet.

Vad gäller faktiska utbildningsprogram ställs vi inför en värld av komplexitet, eftersom universitet och högskolor ofta använder en mängd olika namn på sina studieprogram och ofta försöker använda ett program för att lära ut ett annat, så att ett programnamn ofta inte stämmer överens med det faktiska studieområdet, vilket kan vara mycket olyckligt eftersom man inte vill hamna i en situation där man måste förklara denna diskrepans för potentiella arbetsgivare eller befintliga arbetsgivare. Ett exempel på detta var en välkänd skola i nordöstra USA som saknade möjlighet att erbjuda ett IT-program och därför omdöpte sitt befintliga biblioteksvetenskapliga program till IT och utgav det för att vara just detta under många år.

Det första att överväga är om vi vill ha ett fokuserat program inom vårt eget område eller ett utanför området. Med tanke på vad vi lärde oss av den förra artikeln – att universitet utmärker sig på liberala och traditionella ämnen och presterar dåligt på tekniska, och att våra mål är att bli brett utbildade och inte fokuserade på specifika färdigheter – föredrar jag i allmänhet att se studenter eller jobbkandidater som har gått igenom icke-tekniska kursupplägg snarare än tekniska.

Det finns ett stort antal bra icke-tekniska program att välja mellan. Utmärkta exempel inkluderar kommunikation, ekonomi, redovisning och psykologi. Det är naturligtvis bra om ett program innehåller vissa tekniska begrepp såsom projektledning och systemanalys, men dessa kan helt enkelt täckas in genom valbara kurser. Det är också bäst om ett program innehåller studier i matematik, särskilt statistik och riskanalys, samt allmänna företagsekonomiska kurser, grundläggande redovisning och ledarskap. Studenterna kommer förhoppningsvis att lämna utbildningen med en stabil grund i förståelse för affärssammanhang, människor och kommunikation, eftersom detta är de mjuka färdigheter som är mest avgörande för en IT-karriär och i ännu högre grad för en SMB-IT-karriär, där det finns betydligt mindre avdelningsmässig isolering mellan vissa tekniska befattningar och verksamhetens operativa sida.

För dem som inte vill ta den mest liberala av de vägar som beskrivits ovan erbjuder universitet ofta ett stort utbud av examina inom eller i närheten av själva IT-disciplinen. Denna uppsjö av IT- eller IT-liknande alternativ kan ofta leda till förvirring och riskerar att göra valet ganska riskfyllt, eftersom en högteknisk examen inom fel studieområde skulle vara det sämsta tänkbara alternativet – det lär varken ut IT eller den breda kompetens som IT-utövare desperat behöver. Ännu värre är att en felaktig studieinriktning ofta vilseleder studenter rejält vad gäller vad de kan förvänta sig när de träder in i IT-fältet och kan dessutom se extremt illa ut på ett CV, eftersom det kan framstå (och med rätta i många fall) som att studenten inte tog sig tid att förstå sitt valda studieområde, veta vilka examina som skulle vara tillämpliga på det och misslyckades med att inse detta under flera år av universitetskurser – eller insåg det och inte brydde sig om att byta till ett lämpligt program! Detta är vad vi mest av allt vill undvika: aktivt dåliga utbildningsprogram.

För att göra detta så utmanande som möjligt har IT-examina ofta en mängd olika namn. Och IT-examina kan ingå under flera fakulteter eller högskolor inom ett universitet. Vissa universitet har IT-examina inom en IT-skola, andra kan ha dem inom ett mer allmänt naturvetenskapligt program, ett matematikprogram eller ofta inom ingenjörsvetenskap. Vissa har till och med IT-examina under en handelshögskola. Det är inte ovanligt att IT-examina existerar på flera ställen inom samma universitet med olika inriktningar beroende på vilken fakultet som administrerar programmet.

Vi måste också ta itu med den stora frågan: ”är mjukvaruteknik och programmering en del av IT?” På universiteten är svaret i allmänhet ja, även om svaret i yrkeslivet är ett rungande ”nej” – de två är tydligt olika studieområden och olika discipliner. Mjukvaruteknik ägnar sig åt design och byggande av produkter. IT ägnar sig åt byggande och support av företagens infrastruktur. Det finns en viss överlappning, så som vilka två fält som helst kan ha, men de är mycket tydligt olika karriärfält som hanterar extremt olika dagliga uppgifter och åligganden. Det är ganska vanligt att kurser och utbildningsprogram inom mjukvaruteknik, utveckling och programmering klumpas ihop i samma skolor som IT eller till och med placeras under ett IT-paraply. Detta är inte nödvändigtvis dåligt men kan vara ganska förvirrande. Vi måste dock vara tydliga med att mjukvaruteknik inte är IT, och varje examen som är fokuserad på programmering bör undvikas av någon med intresse för att ge sig in i IT-världen. Varje respektabelt IT-program kommer att lära ut programmering som en grundläggande del av fältet, men programmet kommer aldrig att vara fokuserat på det. Om så är fallet är detta ett felmärkt program och bör undvikas.

Riktiga IT-program bör ha namn såsom Information Technology, Computer Information Systems eller Management Information Systems. IT- och CIS-program är ofta utbytbara. MIS-program tenderar att vara en delmängd av IT, mer fokuserad på vissa ledningsstödjande aspekter av IT.

De program som är mest lömska och farliga för IT-aspiranter är de som har de mest snarlika namnen men minst nära koppling till IT-fältet: computer engineering (datorteknik) och computer science (datavetenskap). Dessa två bör aldrig, någonsin korsa vägar med dem som söker karriärer inom IT.

Computer engineering är äldre än IT och är en delmängd av elektroteknik. Detta är ett traditionellt ingenjörsfält som fokuserar på design av själva datorerna och datorkomponenterna (som processorer, chip, kretskort, kringutrustning) och har i praktiken ingen som helst överlappning med IT eller någon IT-relaterad disciplin. Computer engineering och IT bör nästan aldrig ens förekomma inom samma skola eller högskola inom ett universitet.

Om mjukvaruteknik (som i sig inte är en IT-disciplin men åtminstone är nära besläktad) är programmeringsvärldens motsvarighet till den traditionella produktutvecklingsvärlden, så är computer science programmeringsvärldens motsvarighet till fysik eller matematik. Computer science är verkligen ett fält av ”vetenskaps- och matematik”-typ, som utvecklar de teorier och den grund som sedan används av mjukvaruteknikdisciplinen för att bygga produkter som ofta används och hanteras av IT-disciplinen. Computer Science, CS, är förmodligen det fält som IT-aspiranter oftast tar fel på, och om det är ett riktigt CS-program är det helt olämpligt och ett slöseri med tid. Detta är det program man bör se upp med allra mest. Undvik CS helt och hållet och undvik varje universitet som försöker utge IT-program för att vara CS; de två överlappar aldrig.

Ta inte valet av ett universitetshuvudämne lättvindigt. Min rekommendation är att hålla ditt val så liberalt som möjligt, använda valbara kurser för att föra in IT-element som grundläggande programmering och nätverk i din studieplan, fylla din tid med sinnesvidgande kurser och lära dig om ekonomi, finans, redovisning, kommunikation, skrivande, talande och statistik. Försök hitta praktikplatser eller möjligheter inom universitetet att arbeta med IT-avdelningar. Arbeta aktivt för att utnyttja dina möjligheter på universitetet för att göra dig så förberedd som möjligt att fokusera på IT:s specifika färdigheter utanför din universitetsutbildning.