Een universitair opleidingsprogramma voor IT kiezen

In mijn vorige artikel keek ik naar de overkoepelende overwegingen en benaderingen van een universitair programma en hoe dat op ons in de IT van toepassing zou zijn. Nu kijken we naar afzonderlijke programma's en hoe we de keuze van een hoofdvak en aandachtsgebied binnen het universitaire systeem moeten benaderen.

Wat betreft daadwerkelijke opleidingsprogramma's staan we voor een wereld van complexiteit, aangezien universiteiten en hogescholen vaak allerlei namen gebruiken voor hun studieprogramma's en vaak proberen het ene programma te gebruiken om het andere te onderwijzen, zodat een programmanaam vaak niet overeenkomt met het werkelijke vakgebied. Dat kan heel nadelig zijn, want u wilt niet in de positie verkeren dat u deze discrepantie aan potentiële of bestaande werkgevers moet uitleggen. Een voorbeeld hiervan was een bekende noordoostelijke onderwijsinstelling die niet de mogelijkheid had om een IT-programma aan te bieden en daarom hun bestaande bibliotheekwetenschapsprogramma omdoopte tot IT en dat jarenlang als zodanig liet doorgaan.

Het eerste om te overwegen is of we een gericht programma binnen ons vakgebied willen, of juist een buiten het vakgebied. Gezien wat we uit het vorige artikel hebben geleerd – dat universiteiten uitblinken in vrije en traditionele vakken en het slecht doen bij technische vakken, en dat onze doelen zijn om breed opgeleid te zijn en niet gericht op specifieke vaardigheden – geef ik er over het algemeen de voorkeur aan studenten of sollicitanten te zien die een niet-technisch lessenpakket hebben doorlopen in plaats van een technisch pakket.

Er is een groot aantal goede niet-technische programma's om uit te kiezen. Geweldige voorbeelden zijn communicatie, bedrijfskunde, boekhouding en psychologie. Het is uiteraard goed als een programma enkele technische concepten omvat, zoals projectmanagement en systeemanalyse, maar deze kunnen eenvoudig via keuzevakken worden gedekt. Het is ook het beste als een programma studies in wiskunde omvat, met name statistiek en risicoanalyse, evenals algemene bedrijfskundevakken, basisboekhouding en management. Studenten zullen, zo hopen we, de opleiding verlaten met een stevige basis in het begrijpen van de bedrijfscontext, mensen en communicatie, want dit zijn de soft skills die het meest cruciaal zijn voor een IT-carrière en nog meer voor een mkb-IT-carrière, waar er veel minder departementale scheiding bestaat tussen sommige technische functies en de operationele kant van het bedrijf.

Voor degenen die niet het meest vrije pad willen volgen zoals hierboven beschreven, bieden universiteiten vaak een breed scala aan opleidingen binnen of nabij de IT-discipline zelf. Deze overvloed aan IT- of IT-achtige opties kan vaak tot verwarring leiden en dreigt de keuze nogal gevaarlijk te maken, aangezien een sterk technische opleiding in het verkeerde studiegebied de slechtst denkbare optie zou zijn – die noch IT onderwijst, noch het brede vaardighedenpakket dat IT-beoefenaars zo dringend nodig hebben. Nog erger is dat het doorlopen van het verkeerde studiegebied studenten vaak ernstig op het verkeerde been zet over wat ze kunnen verwachten wanneer ze het IT-vakgebied betreden, en dat het er op een cv buitengewoon slecht uit kan zien, aangezien het de indruk kan wekken (en in veel gevallen terecht) dat de student niet de tijd heeft genomen om zijn gekozen studiegebied te begrijpen, niet wist welke diploma's daarop van toepassing zouden zijn en dit gedurende jaren van universitaire colleges niet heeft beseft, of dit wel besefte maar niet de moeite nam om over te stappen naar een passend programma! Dit is wat we het meest willen vermijden: actief slechte opleidingsprogramma's.

Om dit zo lastig mogelijk te maken, komen IT-opleidingen vaak met allerlei namen. En IT-opleidingen kunnen onder meerdere faculteiten of hogescholen binnen een universiteit vallen. Sommige universiteiten hebben IT-opleidingen binnen een IT-faculteit, andere hebben ze binnen een algemener wetenschappelijk programma, een wiskundeprogramma of vaak binnen techniek. Sommige hebben zelfs IT-opleidingen onder een bedrijfskundefaculteit. Het is niet ongehoord dat IT-opleidingen op meerdere plaatsen binnen dezelfde universiteit bestaan met verschillende accenten, afhankelijk van welke faculteit het programma beheert.

We moeten ook de grote vraag aankaarten: “maken software engineering en programmeren deel uit van IT?” Op universiteiten is het antwoord over het algemeen ja, hoewel in de professionele wereld het antwoord een volmondig “nee” is – de twee zijn duidelijk verschillende vakgebieden en verschillende disciplines. Software engineering is gewijd aan het ontwerpen en bouwen van producten. IT is gewijd aan het opbouwen en ondersteunen van de infrastructuur van bedrijven. Er is enige overlap, zoals elke twee vakgebieden die zouden kunnen hebben, maar het zijn heel duidelijk verschillende loopbaangebieden die met uiterst verschillende dagelijkse taken en werkzaamheden te maken hebben. Het komt vrij vaak voor dat vakken en opleidingsprogramma's voor software engineering, ontwikkelaars en programmeurs op één hoop worden gegooid met IT-faculteiten of zelfs onder een IT-noemer worden geplaatst. Dit is niet noodzakelijk slecht, maar kan behoorlijk verwarrend zijn. We moeten echter duidelijk zijn dat software engineering geen IT is en dat elke opleiding die op programmeren is gericht vermeden moet worden door iemand met interesse om de wereld van IT in te gaan. Elk respectabel IT-programma zal programmeren onderwijzen als een fundamentele basis van het vakgebied, maar het programma zal daar nooit op gericht zijn. Als dat wel zo is, is dit een verkeerd gelabeld programma en moet het worden vermeden.

Goede IT-opleidingen zouden namen moeten dragen zoals Information Technology, Computer Information Systems of Management Information Systems. IT- en CIS-opleidingen zijn vaak uitwisselbaar. MIS-opleidingen zijn doorgaans een deelverzameling van IT, meer gericht op bepaalde management-ondersteunende aspecten van IT.

De programma's die het meest verraderlijk en gevaarlijk zijn voor IT-aspiranten zijn die met de meest verwante namen maar de minste werkelijke band met het IT-vakgebied: computer engineering en informatica (computer science). Deze twee zouden nooit, maar dan ook nooit het pad mogen kruisen van degenen die een carrière in IT zoeken.

Computer engineering is ouder dan IT en is een deelverzameling van elektrotechniek. Dit is een traditioneel technisch vakgebied dat zich richt op het ontwerp van computers en computeronderdelen zelf (zoals processoren, chips, printplaten, randapparatuur) en kent feitelijk geen enkele overlap met IT of welke IT-gerelateerde discipline dan ook. Computer engineering en IT zouden vrijwel nooit zelfs maar binnen dezelfde faculteit of hogeschool binnen een universiteit mogen verschijnen.

Als software engineering (dat zelf geen IT-discipline is maar er op zijn minst nauw aan verwant is) het pendant in de programmeerwereld is van de wereld van traditionele productontwikkelingstechniek, dan is informatica het pendant in de programmeerwereld van natuurkunde of wiskunde. Informatica is werkelijk een vakgebied van het type “wetenschap en wiskunde”, dat de theorieën en grondslagen ontwikkelt die vervolgens door de software-engineeringdiscipline worden gebruikt om producten te bouwen die vaak door de IT-discipline worden gebruikt en beheerd. Informatica, CS, is waarschijnlijk het meest verkeerd gekozen vakgebied dat IT-aspiranten zullen betreden, en als het een echt CS-programma is, is het volkomen ongeschikt en tijdverspilling. Dit is het programma waar het meest voor moet worden uitgekeken. Vermijd CS volledig en vermijd elke universiteit die probeert IT-programma's voor CS te laten doorgaan; de twee overlappen elkaar nooit.

Neem de keuze van een universitair hoofdvak niet licht op. Mijn aanbeveling is om uw keuze zo vrij mogelijk te houden, keuzevakken te gebruiken om IT-elementen zoals basisprogrammeren en netwerken in uw curriculum te introduceren, uw tijd te vullen met geesthorizonverbredende vakken en te leren over bedrijfsvoering, financiën, boekhouding, communicatie, schrijven, spreken en statistiek. Probeer stages of mogelijkheden binnen de universiteit te vinden om met IT-afdelingen samen te werken. Werk actief aan het benutten van uw kansen op de universiteit om uzelf zo goed mogelijk voor te bereiden om de specifieke vaardigheden van IT buiten uw universitaire opleiding om aan te scherpen.