Cómo elegir un programa de grado universitario para TI

En mi último artículo analicé las preocupaciones y los enfoques generales respecto a un programa universitario y cómo se aplicarían a quienes nos dedicamos a TI. Ahora examinaremos los programas concretos y cómo abordar la selección de una especialidad y un área de enfoque dentro del sistema universitario.

En cuanto a los programas de grado propiamente dichos, nos enfrentamos a un mundo de complejidad, ya que las universidades y los centros superiores suelen utilizar todo tipo de nombres para sus programas de estudio y a menudo intentan emplear un programa para enseñar otro, de modo que el nombre de un programa con frecuencia no coincidirá con el campo de estudio real, lo cual puede ser muy perjudicial, pues no querrá encontrarse en la posición de tener que explicar esta discrepancia a posibles empleadores o a empleadores actuales. Un ejemplo de esto fue una conocida universidad del noreste que carecía de la capacidad de ofrecer un programa de TI, así que reetiquetó su programa de biblioteconomía existente como TI y lo hizo pasar por tal durante muchos años.

Lo primero que hay que considerar es si queremos cursar un programa enfocado en nuestro campo o uno ajeno a él. Dado lo que aprendimos en el último artículo, que las universidades destacan en las materias liberales y tradicionales y lo hacen mal en las técnicas, y que nuestros objetivos son tener una formación amplia y no centrarnos en habilidades específicas, por lo general prefiero ver estudiantes o candidatos a un puesto que hayan cursado planes de estudio no técnicos en lugar de técnicos.

Existen numerosos buenos programas no técnicos entre los que elegir. Excelentes ejemplos son comunicación, administración de empresas, contabilidad y psicología. Resulta positivo, por supuesto, que cualquier programa incluya algunos conceptos técnicos como la gestión de proyectos y el análisis de sistemas, pero estos pueden abordarse sencillamente mediante asignaturas optativas. También es preferible que cualquier programa incluya estudios de matemáticas, especialmente estadística y análisis de riesgos, así como asignaturas generales de empresa, contabilidad básica y gestión. Esperamos que los estudiantes salgan de los estudios con una base sólida en la comprensión del contexto empresarial, las personas y las comunicaciones, porque estas son las habilidades blandas más críticas para una carrera en TI, y más aún para una carrera en TI en el ámbito de las pymes, donde hay mucha menos separación departamental entre algunos puestos técnicos y el lado operativo del negocio.

Para quienes no quieran tomar el camino más liberal de los descritos anteriormente, las universidades suelen ofrecer una amplia gama de titulaciones dentro de la propia disciplina de TI o cercanas a ella. Esta abundancia de opciones de TI o similares a TI a menudo puede generar confusión y conlleva el riesgo de hacer que la selección sea bastante peligrosa, ya que una titulación muy técnica pero en un área de estudio equivocada sería la peor opción posible, pues no enseña ni TI ni el amplio conjunto de habilidades que los profesionales de TI necesitan desesperadamente. Peor aún, cursar el campo de estudio equivocado a menudo inducirá a los estudiantes a error de forma drástica sobre lo que deben esperar al incorporarse al campo de TI, y puede dar muy mala impresión en un currículum, ya que puede parecer (y con razón en muchos casos) que el estudiante no se tomó el tiempo de comprender su campo de estudio elegido, de saber qué titulaciones serían aplicables a él, y no logró darse cuenta de esto a lo largo de años de clases universitarias, ¡o sí se dio cuenta y no se molestó en cambiarse a un programa apropiado! Esto es lo que más queremos evitar: programas de grado activamente perjudiciales.

Para que esto resulte lo más complicado posible, las titulaciones de TI suelen presentarse con una variedad de nombres. Y las titulaciones de TI pueden estar incluidas en múltiples facultades o escuelas dentro de una universidad. Algunas universidades tienen las titulaciones de TI dentro de una escuela de TI; otras pueden tenerlas dentro de un programa de ciencias más general, un programa de matemáticas o, a menudo, dentro de ingeniería. Algunas incluso tienen titulaciones de TI dentro de una escuela de negocios. No es raro que las titulaciones de TI existan en varios lugares dentro de una misma universidad con enfoques diferentes según qué facultad administre el programa.

También debemos abordar la gran pregunta de «¿forman parte de TI la ingeniería de software y la programación?». En las universidades, la respuesta es generalmente sí, aunque en el mundo profesional la respuesta es un rotundo «no»: se trata claramente de campos de estudio diferentes y de disciplinas diferentes. La ingeniería de software se dedica al diseño y la construcción de productos. TI se dedica a la construcción y el soporte de la infraestructura de las empresas. Existe cierto solapamiento, como podrían tenerlo dos campos cualesquiera, pero son muy claramente campos profesionales diferentes que se ocupan de deberes y tareas cotidianas extremadamente distintos. Es bastante común encontrar asignaturas y programas de grado de ingeniería de software, desarrollo y programación agrupados en las mismas escuelas que TI, o incluso situados bajo el paraguas de TI. Esto no es necesariamente malo, pero puede resultar bastante confuso. Sin embargo, debemos tener claro que la ingeniería de software no es TI, y cualquier titulación centrada en la programación debería evitarse para alguien interesado en encaminarse hacia el mundo de TI. Cualquier programa de TI respetable va a enseñar programación como base fundamental del campo, pero el programa nunca estará centrado en ella. Si lo está, se trata de un programa mal etiquetado y debería evitarse.

Los programas de TI adecuados deberían tener nombres como Tecnología de la Información, Sistemas de Información Computacional o Sistemas de Información de Gestión. Los programas de TI y de CIS suelen ser intercambiables. Los programas de MIS tienden a ser un subconjunto de TI más centrado en ciertos aspectos de apoyo a la gestión dentro de TI.

Los programas más insidiosos y peligrosos para los aspirantes a TI son aquellos que tienen el nombre más parecido pero la menor relación con el campo de TI: la ingeniería informática y las ciencias de la computación. Estos dos nunca, jamás, deberían cruzarse en el camino de quienes buscan una carrera en TI.

La ingeniería informática es más antigua que TI y es un subconjunto de la ingeniería eléctrica. Se trata de un campo de ingeniería tradicional que se centra en el diseño de los propios ordenadores y de los componentes de los ordenadores (como procesadores, chips, placas, periféricos) y que efectivamente no tiene ningún solapamiento con TI ni con ninguna disciplina relacionada con TI de ninguna manera. La ingeniería informática y TI casi nunca deberían siquiera aparecer dentro de la misma escuela o facultad de una universidad.

Si la ingeniería de software (que en sí misma no es una disciplina de TI, pero al menos está estrechamente relacionada) es el equivalente del mundo de la programación al mundo de la ingeniería tradicional de desarrollo de productos, entonces las ciencias de la computación son el equivalente del mundo de la programación a la física o las matemáticas. Las ciencias de la computación son verdaderamente un campo de tipo «ciencia y matemáticas», que desarrolla las teorías y los fundamentos que luego utiliza la disciplina de ingeniería de software para construir productos que con frecuencia son usados y gestionados por la disciplina de TI. Las Ciencias de la Computación, CS, son probablemente el campo más comúnmente confundido al que entrarán los aspirantes a TI, y si se trata de un verdadero programa de CS, resulta completamente inapropiado y una pérdida de tiempo. Este es el programa que hay que vigilar más. Evite CS por completo y evite cualquier universidad que intente hacer pasar programas de TI por CS; ambos nunca se solapan.

No se tome a la ligera la selección de una especialidad universitaria. Mi recomendación es mantener su elección tan liberal como sea posible, usar las asignaturas optativas para introducir en su plan de estudios elementos de TI como la programación básica y las redes, llenar su tiempo con asignaturas que amplíen la mente y aprender sobre negocios, finanzas, contabilidad, comunicación, escritura, oratoria y estadística. Procure encontrar prácticas u oportunidades en la universidad para trabajar con departamentos de TI. Trabaje activamente para aprovechar sus oportunidades en la universidad y prepararse lo mejor posible de cara a centrarse en las habilidades específicas de TI fuera de su formación universitaria.