Escolhendo um Programa de Graduação Universitária para TI

Em meu último artigo, examinei as preocupações e abordagens gerais relativas a um programa universitário e como ele se aplicaria a nós em TI. Agora, examinaremos programas individuais e como abordar a seleção de uma habilitação e área de foco dentro do sistema universitário.

Em termos de programas de graduação propriamente ditos, enfrentamos um mundo de complexidade, pois universidades e faculdades frequentemente usam toda sorte de nomes para seus programas de estudo e, muitas vezes, tentam usar um programa para ensinar outro, de modo que o nome de um programa frequentemente não corresponde ao campo de estudo real, o que pode ser muito ruim, já que você não vai querer estar na posição de ter de explicar essa discrepância a potenciais empregadores ou a empregadores atuais. Um exemplo disso foi uma conhecida instituição do nordeste que não tinha a capacidade de oferecer um programa de TI e, por isso, rebatizou seu programa existente de biblioteconomia como TI, fazendo-o passar por tal durante muitos anos.

A primeira coisa a considerar é se queremos ter um programa focado em nossa área ou um programa fora dela. Dado o que aprendemos no último artigo — que as universidades se destacam em disciplinas liberais e tradicionais e têm desempenho fraco nas técnicas, e que nossos objetivos são ter uma formação ampla e não focada em habilidades específicas —, eu geralmente prefiro ver estudantes ou candidatos a emprego que tenham passado por cargas horárias não técnicas, em vez de técnicas.

Há inúmeros bons programas não técnicos entre os quais escolher. Ótimos exemplos incluem comunicação, administração, contabilidade e psicologia. É bom, naturalmente, se algum programa incluir alguns conceitos técnicos, como gerenciamento de projetos e análise de sistemas, mas estes podem ser simplesmente contemplados por meio de disciplinas eletivas. Também é melhor que qualquer programa inclua estudos de matemática, especialmente estatística e análise de risco, além de disciplinas gerais de administração, contabilidade básica e gestão. Os estudantes, esperamos, sairão da faculdade com uma base sólida na compreensão do contexto de negócios, das pessoas e da comunicação, porque essas são as habilidades interpessoais mais críticas para uma carreira em TI e ainda mais para uma carreira em TI de SMB, onde há muito menos isolamento departamental entre algumas posições técnicas e o lado operacional do negócio.

Para aqueles que não desejam trilhar o caminho mais liberal descrito acima, as universidades frequentemente oferecem uma ampla gama de graduações dentro ou próximas da própria disciplina de TI. Essa profusão de opções de TI ou semelhantes a TI pode, com frequência, gerar confusão e arrisca tornar a seleção bastante perigosa, pois uma graduação altamente técnica que esteja na área de estudo errada seria a pior opção possível — não ensinando nem TI nem o amplo conjunto de habilidades de que os praticantes de TI desesperadamente necessitam. Pior ainda, passar pelo campo de estudo errado muitas vezes induz os estudantes a expectativas completamente equivocadas sobre o que esperar ao ingressar na área de TI e pode ter uma aparência extremamente ruim em um currículo, pois pode parecer (e com razão, em muitos casos) que o estudante não dedicou tempo a compreender o campo de estudo escolhido, a saber quais graduações seriam aplicáveis a ele, e deixou de perceber isso ao longo de anos de aulas universitárias — ou percebeu e não se deu ao trabalho de migrar para um programa apropriado! É isso o que mais queremos evitar: programas de graduação ativamente ruins.

Para tornar isso o mais desafiador possível, as graduações de TI frequentemente vêm com uma variedade de nomes. E as graduações de TI podem estar inseridas em múltiplas escolas ou faculdades dentro de uma universidade. Algumas universidades têm as graduações de TI dentro de uma escola de TI, outras podem tê-las dentro de um programa de ciências mais geral, de um programa de matemática ou, frequentemente, dentro da engenharia. Algumas até têm graduações de TI sob uma escola de administração. Não é incomum que graduações de TI existam em múltiplos lugares dentro da mesma universidade, com focos diferentes, dependendo de qual faculdade administra o programa.

Precisamos também abordar a grande questão: “engenharia de software e programação fazem parte da TI?” Nas universidades, a resposta geralmente é sim, ainda que, no mundo profissional, a resposta seja um retumbante “não” — os dois são, claramente, campos de estudo diferentes e disciplinas diferentes. A engenharia de software dedica-se ao projeto e à construção de produtos. A TI dedica-se à construção e ao suporte da infraestrutura das empresas. Há alguma sobreposição, como entre quaisquer dois campos, mas são, muito claramente, campos profissionais diferentes, que lidam com tarefas e atribuições do dia a dia extremamente distintas. É bastante comum encontrar cursos e programas de graduação de engenharia de software, desenvolvedor e programador agrupados nas mesmas escolas de TI ou até colocados sob o guarda-chuva da TI. Isso não é necessariamente ruim, mas pode ser bastante confuso. Devemos deixar claro, contudo, que engenharia de software não é TI e que qualquer graduação focada em programação deve ser evitada por quem tem interesse em rumar para o mundo da TI. Qualquer programa de TI respeitável vai ensinar programação como uma base fundamental da área, mas o programa nunca será focado nela. Se for, trata-se de um programa rotulado incorretamente e deve ser evitado.

Programas de TI apropriados devem ter nomes como Tecnologia da Informação, Sistemas de Informação Computacionais ou Sistemas de Informação Gerenciais. Programas de TI e de CIS são, frequentemente, intercambiáveis. Os programas de MIS tendem a ser um subconjunto da TI, mais focado em certos aspectos de apoio à gestão dentro da TI.

Os programas mais insidiosos e perigosos para os aspirantes a TI são aqueles cujos nomes são os mais próximos, mas que estão menos associados ao campo da TI: engenharia da computação e ciência da computação. Esses dois jamais deveriam cruzar o caminho de quem busca carreiras em TI.

A engenharia da computação é mais antiga do que a TI e é um subconjunto da engenharia elétrica. Trata-se de um campo tradicional da engenharia, que se concentra no projeto dos próprios computadores e componentes de computador (como processadores, chips, placas, periféricos) e que, na prática, não tem nenhuma interseção com a TI ou com qualquer disciplina relacionada à TI, de forma alguma. Engenharia da computação e TI quase nunca deveriam sequer aparecer dentro da mesma escola ou faculdade de uma universidade.

Se a engenharia de software (que, em si, não é uma disciplina de TI, mas que ao menos é proximamente relacionada) é o análogo, no mundo da programação, ao mundo da engenharia tradicional de desenvolvimento de produtos, então a ciência da computação é o análogo, no mundo da programação, à física ou à matemática. A ciência da computação é, verdadeiramente, um campo do tipo “ciência e matemática”, que desenvolve as teorias e os fundamentos que são, então, utilizados pela disciplina de engenharia de software para construir produtos frequentemente usados e gerenciados pela disciplina de TI. A Ciência da Computação, CS, é provavelmente o campo mais comumente confundido em que os aspirantes a TI ingressarão e, se for um verdadeiro programa de CS, ele é completamente inapropriado e uma perda de tempo. Este é o programa do qual se deve cuidar mais. Evite completamente a CS e evite qualquer universidade que tente fazer programas de TI passarem por CS; os dois nunca se sobrepõem.

Não encare a escolha de uma habilitação universitária de forma leviana. Minha recomendação é manter sua escolha o mais liberal possível, usar disciplinas eletivas para introduzir elementos de TI, como programação básica e redes, em seu currículo, preencher seu tempo com disciplinas que ampliem a mente e aprender sobre administração, finanças, contabilidade, comunicação, escrita, oratória e estatística. Procure encontrar estágios ou oportunidades na universidade para trabalhar com departamentos de TI. Trabalhe ativamente para aproveitar suas oportunidades na universidade a fim de se preparar o máximo possível para focar nas habilidades específicas de TI fora da sua formação universitária.