Trovare UN lavoro, o trovare IL lavoro

Quasi tutti trascurano questa domanda incredibilmente basilare, eppure quasi tutti devono affrontarla quando riflettono sulle decisioni relative alla propria carriera e al proprio futuro. Questo vale per gli studenti delle scuole medie, per chi si prepara all'università, per i laureati e persino per i professionisti a metà carriera che prendono decisioni cruciali sugli obiettivi di vita. Il nostro obiettivo nella carriera e nella preparazione alla carriera è ottenere un lavoro, intendendo più o meno un lavoro qualsiasi (almeno all'interno del nostro settore); oppure il nostro obiettivo è spingere la nostra carriera sempre più in alto cercando « il » lavoro, quello che paga benissimo, ci soddisfa, ci mette alla prova e ci appaga? Tutti devono rispondere a questa domanda e quasi tutti lo fanno, anche se non riescono ad ammetterlo a se stessi o a chiunque altro.

La nostra risposta a questa domanda gioca un ruolo praticamente in ogni decisione che prendiamo riguardo alla nostra carriera e, per estensione, alla nostra vita. Influenza quali carriere scegliamo di perseguire, come le perseguiamo, quale formazione otteniamo, quando la otteniamo, quali offerte di lavoro accettiamo, a quali lavori inviamo il nostro curriculum, quando iniziamo a cercare la prossima promozione o il prossimo cambiamento, uno spostamento laterale o un'opportunità esterna, quando ci trasferiamo, quando compriamo casa, se accettiamo una posizione di consulenza o un impiego standard, quali certificazioni otteniamo, quali libri leggiamo, a quali comunità partecipiamo, quando o se decidiamo di sposarci, quando o se decidiamo di avere figli e come interagiamo con i nostri colleghi, tra molte, moltissime altre cose. Eppure, nonostante tutte queste cose non siano solo influenzate da questa decisione, ma spesso siano quasi esclusivamente governate da essa, poche persone si siedono davvero a prendersi il tempo per valutare i propri obiettivi di carriera al fine di determinare come le decisioni che prendono e la pianificazione che fanno determineranno quali tipi di lavoro è probabile che potranno perseguire. Una delle scelte più cruciali e determinanti della nostra vita riceve spesso poca riflessione e viene trattata come se fosse praticamente una decisione di sfondo casuale e banale.

Le persone raramente vogliono parlare di domande come questa perché la dura realtà è che la maggior parte delle persone, anzi quasi tutte le persone, non possono realisticamente ottenere « il » lavoro. Il lavoro dei loro sogni o una posizione di vertice nella carriera è probabilmente fuori dalla loro portata, almeno cercando di mantenere un qualsiasi tipo di equilibrio tra lavoro e vita privata, avere una famiglia, crescere figli o quant'altro. Nessuno vuole ammettere di essere parte della « maggioranza » e di stare in realtà solo cercando « un » lavoro, e ancora meno vogliono guardarli e far notare che è questo il loro caso. Ma è qualcosa che dovremmo fare (per noi stessi, non puntando il dito contro gli altri). Dobbiamo determinare cosa conta per noi, dove risiedono le nostre priorità.

Alle nostre orecchie, andare alla ricerca di un lavoro qualsiasi suona orribile, mentre cercare l'apice del settore suona come un obiettivo perfetto, naturale. Questo è, in misura non trascurabile, un'estensione di quel problema di cui parliamo tutti da una generazione: il bisogno di glorificare il banale, di premiare tutti come se eventi di vita ordinari fossero qualcosa di speciale (come organizzare feste di diploma per persone che passano dalla seconda alla terza elementare, o premi per la presenza perché « limitarsi a presentarsi » merita un premio?).

La vita non è però così semplice, per diverse ragioni. La prima sono le statistiche. Realisticamente i lavori straordinari costituiscono solo qualcosa come lo 0,1% di tutti i lavori disponibili al mondo. Ciò significa che il 99,9% di tutti i lavoratori deve puntare a lavori al di sotto dell'apice. Anche se ampliassimo l'ambito dicendo che i lavori « eccellenti » rappresentano appena il 2% dei lavori disponibili e che il 98% delle persone deve puntare a lavori più ordinari, ci troveremmo comunque nella stessa situazione: le probabilità che voi siate nello 0,1-2% sono piuttosto basse. Quasi certamente, statisticamente parlando, siete nel 98%. I numeri non sono così terribilmente negativi come potrebbero sembrare, perché i lavori fantastici non sono necessariamente i lavori di vertice, quella è solo una possibilità. Il lavoro perfetto per voi potrebbe basarsi sulla località, sulla flessibilità, sul beneficio per l'umanità, sulla possibilità di svolgere un lavoro gratificante o sulla retribuzione. Ci sono molti fattori possibili: l'idea de « il » lavoro non è che riguardi puramente il titolo o lo stipendio, ma quelli sono aspetti ragionevoli da considerare.

La seconda parte sono gli altri prezzi che devono essere pagati. Tentare di puntare a « il » lavoro generalmente dipende da molte cose, come essere persone con spiccata intraprendenza, pensare fuori dagli schemi (in termini di carriera), trasferirsi, lavorare più ore, studiare di più, mettere in discussione gli altri, promuovere se stessi, dedicare lunghe ore lontano dall'ufficio per migliorare più velocemente degli altri, iniziare la propria carriera prima, essere più aggressivi, ecc. Nessuno di questi fattori è strettamente necessario, ma comunemente questi e molti altri giocheranno un ruolo importante. Puntare al lavoro dei sogni o al ruolo di vertice significa correre più rischi, spingere più forte e distinguersi. Richiede, in media, molto più lavoro e ha un percorso dall'inizio alla fine molto meno definito, il che lo rende più spaventoso, ambiguo e rischioso. I consulenti per l'orientamento delle scuole superiori non possono dirvi come andare dal punto A al punto B quando si parla de « il » lavoro; mancano delle conoscenze, dell'esposizione e delle risorse per aiutarvi in questo. Quando puntate a « il » lavoro state quasi certamente tracciando il vostro percorso. Ognuno è unico e il lavoro perfetto di ognuno è unico, e spesso nessuno sa esattamente quale sia quel lavoro perfetto fino a quando non vi arriva, spesso dopo molti anni di duro lavoro e di ricerca.

Queste due mentalità cambiano tutto ciò che facciamo. Una: progettiamo la nostra carriera attorno a prestazioni ottimali accettando un'alta probabilità di fallimento. E due: progettiamo la nostra carriera attorno alla mitigazione del rischio e copriamo le nostre scommesse sacrificando il potenziale per grandi ricompense (stipendio, posizione, benefit, qualunque cosa) in cambio di un lavoro e di un percorso di carriera più ben definiti, con maggiore stabilità e minori probabilità di ritrovarci a brancolare o, peggio, completamente senza lavoro e magari persino non collocabili.

Se trascorrete molto tempo a parlare con le persone dei loro obiettivi di carriera, vedrete spesso queste due mentalità all'opera, sotto la superficie, ma essenzialmente nessuno le verbalizzerà direttamente. Ma se ascoltate, potete sentirle rimuginare di tanto in tanto. Le persone parleranno di priorità come la possibilità di vivere nella stessa casa, città o regione e della loro disponibilità a rinunciare a opzioni di carriera in cambio di questo. Questa è un'importante decisione di vita, e una comune, in cui la maggior parte delle persone sceglierà di controllare dove vive piuttosto che dove e come lavora. Un altro punto in cui lo sentite nel sottofondo della conversazione è quando le persone stanno contemplando la loro prossima mossa di carriera: si concentrano sul potenziale di opportunità oppure si concentrano sui rischi causati dall'instabilità e dall'ignoto?

Un'area importante in cui questi tipi di pensieri vengono spesso espressi, in un modo o nell'altro, riguarda l'istruzione e la certificazione. Nell'IT in particolare vediamo le persone affrontare spesso le proprie scelte formative da una posizione di mitigazione del rischio, anziché di opportunità colta al volo. Pochissime persone considerano la propria formazione come « il percorso verso quell'unica, specifica posizione dei sogni », ma parlano invece generalmente della « capacità della propria formazione di procurare loro più colloqui e offerte di lavoro presso più aziende ». Si tratta di un volume di offerte, il che riguarda interamente la mitigazione del rischio, anziché di ottenere l'unica offerta che conta davvero per loro. Ogni persona ha bisogno di un solo lavoro, o almeno di un lavoro alla volta, quindi aumentare il volume di lavori potenziali non è, realisticamente, un'occasione per un risultato maggiore, ma piuttosto semplicemente un mezzo per ridurre il rischio legato alla perdita del lavoro e alla disoccupazione.

Questo è particolarmente vero quando le persone discutono della necessità di certi requisiti formativi per certi tipi di lavori poco retribuiti e di livello più base: persino le persone concentrate sull'ottenere « un » lavoro potrebbero spesso rimanere sorprese da quanto frequentemente le persone puntino a livelli di istruzione piuttosto elevati con l'espresso scopo di ottenere lavori molto poco retribuiti, con scarsa mobilità e scarsa ricompensa, ma percepiti come più stabili (spesso quelli nel settore pubblico). Questo si rispecchia in molti processi di certificazione. Le certificazioni sono in questo senso un'estensione della formazione, e molte persone puntano a certificazioni comuni, spesso in molti ambiti di studio diversi, al fine di tutelarsi contro la perdita del lavoro in futuro o di prepararsi a un cambio di direzione nel proprio lavoro attuale o simili. L'istruzione e la certificazione non sono generalmente viste come strumenti per il successo, ma come tentativi di tutelarsi contro il fallimento.

Potreste riconoscere questo comportamento espresso quando le persone parlano di creare un curriculum o un CV progettato per « superare i filtri delle risorse umane ». Questo ha perfettamente senso, poiché un'enorme percentuale (che sia il 5% o l'80% non ha importanza) dei lavori sul mercato è sorvegliata da personale delle risorse umane non tecnico, che può eliminare le persone in base ai propri pregiudizi o incomprensioni prima ancora che le risorse tecniche qualificate abbiano la possibilità di valutare i candidati. Quindi, puntando su fattori che ci aiutano a superare con successo il filtro delle risorse umane, otteniamo molte più opportunità che un responsabile tecnico delle assunzioni esamini la nostra candidatura.

Naturalmente, quasi tutti riconoscono che un processo di filtraggio delle risorse umane come questo è atroce ed eliminerà persone incredibilmente competenti, forse le persone migliori, fin dall'inizio. Non c'è dubbio che questo non sia nemmeno lontanamente utile per assumere i migliori potenziali dipendenti. Eppure quasi tutti tentano comunque di superare questi reparti delle risorse umane nella speranza di essere assunti da aziende che non hanno alcun interesse, nemmeno al livello più basilare, di assumere persone eccellenti, ma cercano piuttosto soprattutto di eliminare le persone peggiori. Perché lo facciamo con tanta costanza? Perché l'obiettivo qui non è ottenere il miglior lavoro possibile, ma piuttosto avere quante più opportunità possibili di ottenere, più o meno, « un » lavoro.

Se cercassimo i migliori lavori possibili, saremmo in realtà sfidati nella direzione opposta. Anziché sperare di superare i filtri delle risorse umane, potremmo essere più interessati a venire intenzionalmente intercettati ed eliminati da essi. Quando cerchiamo l'opportunità di carriera « perfetta », ci interessa di più eliminare il « rumore » del processo di selezione che aumentare i « successi ». È un processo di pensiero completamente diverso. Nel caso del « lavoro qualsiasi », vogliamo quante più opportunità possiamo ottenere, in modo da averne una da prendere. Ma nel caso de « il lavoro », vogliamo che i lavori meno gratificanti (comunque ciò sia definito per il singolo individuo) si filtrino via da soli dal quadro, poiché altrimenti rischierebbero di farci potenzialmente perdere tempo o, peggio, di apparire come un'ottima opportunità che potremmo accettare per errore, cosa che non avremmo fatto se ne avessimo saputo di più in anticipo.

Quando puntiamo a « un » lavoro, ci aspettiamo che le persone accettino i lavori rapidamente e li lascino con riluttanza. Chi si trova nella posizione opposta generalmente fa esattamente il contrario, dedicando molta riflessione e tempo alla scelta della prossima mossa di carriera ma avendo poca preoccupazione nel rimanere nella propria ultima posizione « trampolino di lancio ».

In modo alquanto controintuitivo, potremmo scoprire che chi è disposto ad accettare offerte di lavoro più rapidamente potrebbe in realtà ritrovarsi con meno opportunità di carriera utili nel lungo periodo. L'apparenza di stabilità non è sempre ciò che sembra e le pressioni del mercato non sono sempre molto visibili. Ci sono un paio di fattori in gioco qui. Uno è che il percorso verso i lavori più comuni è un percorso molto battuto e la concorrenza per quei lavori può essere feroce. Quindi, anche se forse il 90% di tutti i lavori sarebbe visto come rientrante in questa categoria, forse il 95% di tutte le persone sta tentando di ottenere quei lavori. L'approccio adottato per ottenere « un » lavoro generalmente si traduce in una mancanza di differenziazione sul mercato per il potenziale lavoratore (e anche per il lavoro), rendendo difficile distinguersi in un campo così pieno di concorrenza.

D'altra parte, coloro che hanno lavorato duramente per perseguire i propri obiettivi e hanno intrapreso percorsi unici potrebbero vedersi presentare tecnicamente meno opzioni, ma quelle che vengono loro presentate sono di solito di gran lunga migliori e hanno un bacino di concorrenti drasticamente più piccolo che si contende quelle posizioni. Questo può significare che ottenere effettivamente « il » lavoro potrebbe essere più probabile di quanto sembrerebbe altrimenti, al punto da essere potenzialmente più facile che ottenere « un » lavoro, almeno attraverso mezzi e approcci tradizionali. Imboccando il percorso meno battuto, per esempio, il candidato che lavora estremamente duro per raggiungere una posizione dei sogni potrebbe trovare modi per aggirare requisiti di lavoro altrimenti stringenti, per esempio, o potrebbe semplicemente sfruttare situazioni statisticamente favorevoli.

A favore di chi cerca « il » lavoro gioca anche il fatto che tende ad avanzare nella carriera e a sviluppare repertori potenti molto più rapidamente. Questo da solo può essere un fattore importante nel mitigare il rischio di intraprendere questa strada. Curriculum potenti, ampia esperienza e competenze approfondite consentiranno loro spesso di richiedere stipendi più alti e di accedere a lavori in una varietà di categorie attraverso più settori. Questa flessibilità dal punto di vista delle capacità e dell'esperienza può compensare ampiamente i rischi intrinseci che questo percorso può apparire presentare.

In fin dei conti, dobbiamo valutare le nostre esigenze a livello personale e determinare cosa ha senso per noi o per le nostre famiglie. E questo è qualcosa a cui tutti, persino gli studenti delle scuole medie, dovrebbero iniziare a pensare e prepararsi. Richiede molta autoriflessione e una forte valutazione dei nostri obiettivi e delle nostre priorità per determinare cosa ha senso per noi. Poiché fattori come i corsi delle scuole superiori e gli stage e i progetti in età scolastica, le decisioni universitarie e altro ancora avvengono così presto nella vita e dipendono così pesantemente da questa consapevolezza dell'intento, tutti possiamo trarre grande beneficio dal promuovere questa autovalutazione il prima possibile.

E questa informazione, questa autovalutazione, dovrebbe essere vista come un fattore cruciale in qualsiasi discussione su lavoro e carriera. Comprendere cosa conta per noi individualmente renderà le nostre decisioni e i consigli degli altri molto più significativi e utili. Così spesso dipendiamo da presupposti, spesso sbagliati, su se stiamo cercando la possibilità di scalare la gerarchia verso un lavoro dei sogni o se stiamo cercando una vita di sicurezza e protezione, e pochi, se non nessuno, sono disposti a dichiarare apertamente quali fattori guidano i loro presupposti e come quei presupposti guidano le decisioni.

E voi? State guardando ogni decisione di carriera come « in che modo questo mi porta alla migliore, più straordinaria posizione possibile » oppure state pensando « in che modo questo mi metterà a rischio in futuro? » Quali sono le vostre priorità. State cercando un lavoro; oppure state cercando il lavoro.