Encontrar un empleo, o encontrar EL empleo

Casi todo el mundo pasa por alto esta pregunta increíblemente básica y, sin embargo, casi todo el mundo tiene que enfrentarla cuando reflexiona sobre la toma de decisiones de su carrera y sobre su futuro. Esto se aplica a los estudiantes de secundaria, a quienes se preparan para la universidad, a los recién graduados universitarios e incluso a los profesionales de media carrera que toman decisiones clave sobre sus metas de vida. ¿Es nuestra meta en nuestra carrera y en la preparación de nuestra carrera conseguir un empleo, es decir, cualquier empleo más o menos (al menos dentro de nuestro campo); o es nuestra meta impulsar nuestra carrera cada vez más alto en busca de «el» empleo, ese que paga estupendamente, que nos satisface, que nos reta y que nos realiza? Todo el mundo tiene que responder a esta pregunta y casi todo el mundo lo hace, aunque no se lo admita a sí mismo ni a nadie más.

Nuestra respuesta a esta pregunta interviene, en la práctica, en cada una de las decisiones que tomamos en torno a nuestra carrera y, por extensión, en nuestra vida. Afecta a qué carreras decidimos seguir, a cómo las seguimos, a qué educación obtenemos, a cuándo la obtenemos, a qué ofertas de empleo aceptamos, a qué empleos enviamos nuestro currículum, a cuándo empezamos a buscar el siguiente ascenso o cambio, el movimiento lateral o la oportunidad externa, a cuándo nos mudamos, a cuándo compramos una vivienda, a si aceptamos un puesto como consultor o un empleo estándar, a qué certificados obtenemos, a qué libros leemos, a qué comunidades pertenecemos, a cuándo o si decidimos casarnos, a cuándo o si decidimos tener hijos y a cómo interactuamos con nuestros colegas, entre muchísimas otras cosas. Y, sin embargo, a pesar de que todas estas cosas no solo se ven influidas por esta decisión, sino que a menudo están casi exclusivamente gobernadas por ella, pocas personas se sientan realmente y se toman el tiempo de evaluar sus metas profesionales personales para determinar de qué manera las decisiones que toman y la planificación que realizan determinarán a qué tipo de empleos es probable que puedan aspirar. Una de las elecciones más críticas y determinantes de nuestra vida a menudo recibe poca reflexión y se trata como si fuera, prácticamente, una decisión de fondo, casual y trivial.

La gente rara vez quiere hablar de preguntas como esta porque la cruda realidad es que la mayoría de las personas, de hecho casi todas las personas, no pueden alcanzar de forma realista «el» empleo. El empleo de sus sueños o un puesto de máximo nivel en su carrera probablemente esté fuera de su alcance, al menos mientras intentan mantener algún tipo de equilibrio entre el trabajo y la vida, tener una familia, criar hijos o lo que sea. Nadie quiere admitir que forma parte de la «mayoría» y que en realidad solo está buscando «un» empleo, y aún menos personas quieren mirarlas y señalar que ese es su caso. Pero es algo que deberíamos hacer (por nosotros mismos, no señalando a los demás). Tenemos que determinar qué es lo que importa para nosotros, dónde residen nuestras propias prioridades.

A nuestros oídos, ir tras un empleo cualquiera suena horrible, mientras que buscar la cima del campo suena como una meta perfecta, una meta natural. Esto es, en un grado nada trivial, una extensión de ese problema del que todos hemos venido hablando desde hace una generación: la necesidad de glorificar lo trivial, de recompensar a todos como si los acontecimientos promedio de la vida fueran algo especial (como organizar fiestas de graduación para personas que pasan de segundo a tercer grado, o premios por asistencia porque «el solo hecho de presentarse» merece un premio).

Sin embargo, la vida no es tan simple, por varias razones. La primera es la estadística. De manera realista, los empleos extraordinarios constituyen algo así como el 0,1 % de todos los empleos disponibles en el mundo. Eso significa que el 99,9 % de todos los trabajadores tiene que ir tras empleos que no son la cúspide. Incluso si ampliamos el alcance para decir que los empleos «excelentes» representan apenas el 2 % de los empleos disponibles y que el 98 % de las personas tiene que ir tras empleos más mundanos, seguimos teniendo la misma situación: las probabilidades de que usted se encuentre en ese 0,1 - 2 % son bastante bajas. Casi con total seguridad, estadísticamente hablando, usted está en el 98 %. Los números no son tan terriblemente malos como pueden parecer, porque los empleos magníficos no son necesariamente empleos de la cúspide; esa es solo una posibilidad. El empleo perfecto para usted podría basarse en la ubicación, la flexibilidad, el beneficio para la humanidad, la posibilidad de realizar un trabajo gratificante o la remuneración. Existen muchos factores posibles; la idea de «el» empleo no es que tenga que ver puramente con el cargo o el salario, pero esos son aspectos razonables a considerar.

La segunda parte son los otros precios que es preciso pagar. Intentar ir tras «el» empleo generalmente depende de muchas cosas, como ser una persona con buena iniciativa, pensar de forma original (en lo profesional), mudarse, trabajar más horas, estudiar más, desafiar a los demás, promocionarse a uno mismo, dedicar largas horas fuera de la oficina para mejorar más rápido que los demás, iniciar la carrera antes, ser más agresivo, etcétera. Ninguno de estos factores es estrictamente obligatorio, pero es común que estos y muchos otros desempeñen un papel importante. Ir tras el empleo de los sueños o el puesto de la cúspide significa asumir más riesgos, esforzarse más y diferenciarse. Requiere, en promedio, muchísimo más trabajo y tiene un camino mucho menos definido de principio a fin, lo que lo hace más aterrador, más ambiguo y más arriesgado. Los orientadores de la escuela secundaria no pueden decirle cómo ir del punto A al punto B cuando se habla de «el» empleo; carecen del conocimiento, la exposición y los recursos para ayudarle con eso. Cuando va tras «el» empleo, casi con total certeza está forjando su propio camino. Cada persona es única y el empleo perfecto de cada persona es único y, a menudo, nadie sabe cuál es exactamente ese empleo perfecto hasta que llega a él, con frecuencia tras muchos años de arduo trabajo y de búsqueda.

Estas dos mentalidades cambian todo lo que hacemos. Una: diseñamos nuestra carrera en torno al rendimiento óptimo, aceptando una alta probabilidad de fracaso. Y dos: diseñamos nuestra carrera en torno a la mitigación del riesgo y cubrimos nuestras apuestas, sacrificando el potencial de grandes recompensas (salario, posición, prestaciones, lo que sea) a cambio de un empleo y una trayectoria profesional mejor definidos, con mayor estabilidad y menor probabilidad de encontrarnos a la deriva o, peor aún, completamente sin trabajo e incluso en condición de no empleabilidad.

Si pasa mucho tiempo hablando con personas sobre sus metas profesionales, a menudo verá estas dos mentalidades en funcionamiento, bajo la superficie, pero esencialmente nadie las verbalizará de forma directa. Sin embargo, si presta atención, podrá oír cómo se les da vueltas de vez en cuando. La gente hablará de prioridades como la de poder vivir en la misma casa, el mismo pueblo o la misma región y de su disposición a renunciar a opciones profesionales a cambio de ello. Esta es una decisión vital importante, y común, en la que la mayoría de las personas optará por controlar dónde viven antes que dónde y cómo trabajan. Otro lugar donde se oye, en el trasfondo de la conversación, es cuando las personas contemplan su siguiente movimiento profesional: ¿se centran en el potencial de oportunidad o se centran en los riesgos provocados por la inestabilidad y lo desconocido?

Un área importante en la que este tipo de pensamientos suele expresarse, de una manera u otra, es la relacionada con la educación y la certificación. Especialmente en TI, vemos que las personas a menudo abordan sus elecciones educativas desde una posición de mitigación del riesgo, en lugar de oportunidad aprovechada. Muy pocas personas conciben su educación como «el camino hacia ese único puesto soñado y específico», sino que generalmente hablan de «la capacidad de su educación para conseguirles más entrevistas y ofertas de empleo en más empresas». Se trata de un volumen de ofertas, lo cual tiene que ver por completo con la mitigación del riesgo, en lugar de conseguir esa única oferta que realmente les importa. Cada persona solo necesita un empleo, o al menos un empleo a la vez, de modo que aumentar el volumen de empleos potenciales no es, de manera realista, una posibilidad de mayor logro, sino simplemente un medio para reducir el riesgo en torno a la pérdida del empleo y el desempleo.

Esto es especialmente cierto cuando las personas hablan de la necesidad de ciertos factores educativos para ciertos tipos de empleos mal pagados y de nivel más inicial: incluso las personas que se centran en conseguir «un» empleo pueden a menudo sorprenderse de la frecuencia con que la gente apunta a niveles educativos bastante considerables con el propósito expreso de conseguir empleos muy mal pagados, de escasa movilidad y baja recompensa, pero que se perciben como más estables (a menudo los del sector público). Esto se refleja en muchos procesos de certificación. Las certificaciones son, en este sentido, una extensión de la educación, y muchas personas van tras certificaciones comunes, a menudo en muy diversas áreas de estudio, con el fin de protegerse frente a la pérdida del empleo en el futuro o de prepararse para un cambio de rumbo en su empleo actual o algo similar. La educación y la certificación generalmente no se ven como herramientas para el éxito, sino como intentos de protegerse frente al fracaso.

Puede que reconozca este comportamiento expresado cuando la gente habla de elaborar un currículum o CV diseñado para «superar los filtros de Recursos Humanos». Esto tiene todo el sentido, ya que un porcentaje enorme (que sea el 5 % o el 80 % no importa) de los empleos en el mercado está custodiado por personal de Recursos Humanos sin perfil técnico que puede eliminar a las personas con base en sus propios prejuicios o malentendidos antes de que recursos técnicos cualificados tengan siquiera la oportunidad de evaluar a los candidatos. Así pues, al apuntar a factores que nos ayudan a superar con éxito el filtro de Recursos Humanos, obtenemos muchas más oportunidades de que un responsable de contratación técnico revise nuestra candidatura.

Por supuesto, casi todo el mundo reconoce que un proceso de filtrado de Recursos Humanos como este es horroroso y eliminará a personas increíblemente competentes, posiblemente a las mejores personas, de buenas a primeras. No cabe duda de que esto no resulta ni remotamente útil para contratar a los mejores empleados potenciales. Y, sin embargo, casi todo el mundo sigue intentando superar a estos departamentos de Recursos Humanos con la esperanza de ser contratado por empresas que no tienen ningún interés, ni siquiera en el nivel más básico, en contratar a grandes personas, sino que más bien buscan sobre todo eliminar a las peores. ¿Por qué hacemos esto de forma tan sistemática? Porque la meta aquí no es conseguir el mejor empleo posible, sino más bien tener tantas oportunidades como sea posible de conseguir, más o menos, «un» empleo.

Si estuviéramos buscando los mejores empleos posibles, en realidad nos veríamos impulsados en la dirección opuesta. En lugar de esperar superar los filtros de Recursos Humanos, podríamos estar más interesados en ser detectados y eliminados intencionadamente por ellos. Cuando buscamos la oportunidad profesional «perfecta», nos importa más eliminar el «ruido» del proceso de entrevistas que aumentar los «aciertos». Es un proceso de pensamiento completamente distinto. En el caso de «cualquier empleo», queremos tantas oportunidades como podamos conseguir, de modo que tengamos una que tomar. Pero en el caso de «el empleo», queremos que los empleos menos gratificantes (como sea que esto se defina para cada individuo) se filtren a sí mismos fuera del panorama, ya que de lo contrario podrían potencialmente hacernos perder el tiempo o, peor aún, presentarse como una gran oportunidad que podríamos aceptar por accidente, cosa que no habríamos hecho de haber sabido más sobre ellos de antemano.

Cuando vamos tras «un» empleo, esperamos que las personas acepten los empleos rápidamente y los abandonen con reticencia. Quienes se encuentran en la posición opuesta generalmente hacen exactamente lo contrario: dedican mucha reflexión y tiempo a elegir el siguiente movimiento profesional, pero tienen escasa preocupación por permanecer en su último puesto de «trampolín».

De forma un tanto contraintuitiva, podemos descubrir que quienes están dispuestos a aceptar ofertas de empleo con mayor rapidez pueden en realidad encontrarse con menos oportunidades profesionales útiles a largo plazo. La apariencia de estabilidad no siempre es lo que parece y las presiones del mercado no siempre son muy visibles. Aquí intervienen un par de factores. Uno es que el camino hacia los empleos más comunes es un camino muy transitado y la competencia por esos empleos puede ser feroz. De modo que, aunque quizá el 90 % de todos los empleos se consideraría incluido en esta categoría, quizá el 95 % de todas las personas esté intentando conseguir esos empleos. El enfoque adoptado para conseguir «un» empleo generalmente resulta en una falta de diferenciación en el mercado para el trabajador potencial (y para el empleo también), lo que dificulta destacar en un campo tan lleno de competencia.

Por otro lado, quienes han trabajado duro para perseguir sus metas y han tomado caminos singulares pueden encontrarse con técnicamente menos opciones, pero las que se les presentan suelen ser muchísimo mejores y cuentan con un grupo de competidores drásticamente menor disputándose esos puestos. Esto puede significar que, en realidad, conseguir «el» empleo podría ser más probable de lo que de otro modo parecería, hasta el punto de ser potencialmente más fácil que conseguir «un» empleo, al menos a través de los medios y enfoques tradicionales. Al tomar el camino menos transitado, por ejemplo, el candidato que trabaja extremadamente duro para alcanzar un puesto soñado puede encontrar maneras de sortear requisitos de empleo que de otro modo serían estrictos o, simplemente, puede aprovechar situaciones estadísticas favorables.

También juega a favor de quienes buscan «el» empleo el hecho de que tienden a avanzar en su carrera y a desarrollar repertorios poderosos mucho más rápidamente. Esto, por sí solo, puede ser un factor importante para mitigar el riesgo de seguir esta vía. Currículums poderosos, una amplia experiencia y profundos conjuntos de habilidades a menudo les permitirán exigir salarios más altos y acceder a empleos en una variedad de categorías a lo largo de más campos. Esta flexibilidad, desde una perspectiva de capacidad y experiencia, puede compensar en gran medida los riesgos inherentes que esta vía puede aparentar presentar.

Al final del día, tenemos que evaluar nuestras propias necesidades en un plano personal y determinar qué tiene sentido para nosotros o para nuestras familias. Y esto es algo en lo que todo el mundo, incluso los estudiantes de secundaria, debería empezar a pensar y para lo que debería prepararse. Requiere mucha autorreflexión y una sólida evaluación de nuestras metas y prioridades para determinar qué tiene sentido para nosotros. Dado que factores como las asignaturas de la escuela secundaria, las prácticas y los proyectos en edad de secundaria, las decisiones universitarias y demás ocurren tan temprano en la vida y dependen tan en gran medida de esta toma de conciencia de la intención, todos podemos beneficiarnos enormemente si promovemos esta autoevaluación lo más pronto posible.

Y esta información, esta autoevaluación, debería verse como un factor crítico en todas y cada una de las conversaciones sobre empleo y carrera. Comprender qué nos importa a nivel individual hará que nuestras propias decisiones y los consejos de los demás sean mucho más significativos y útiles. Con tanta frecuencia dependemos de suposiciones, a menudo erróneas, sobre si estamos buscando la oportunidad de subir la escalera hacia un empleo soñado o si estamos buscando toda una vida de seguridad y protección, y pocos, si es que alguno, están dispuestos a declarar abiertamente qué factores impulsan sus suposiciones y cómo esas suposiciones impulsan sus decisiones.

¿Y usted? ¿Está mirando cada decisión profesional como «de qué manera esto me lleva al mejor y más asombroso puesto posible» o está pensando «de qué manera esto me pondrá en riesgo en el futuro»? Cuáles son sus prioridades. ¿Está buscando un empleo; o está buscando el empleo?