Att hitta ett jobb, eller att hitta DET jobbet

Nästan alla förbiser denna otroligt grundläggande fråga, och ändå måste nästan alla ställas inför den när de tänker på sitt karriärsbeslutsfattande och sin framtid. Detta gäller högstadieelever, de som förbereder sig för universitetet, universitetsutexaminerade och till och med yrkesverksamma mitt i karriären som fattar viktiga beslut om sina livsmål. Är vårt mål i vår karriär och karriärförberedelse att landa ett jobb, det vill säga mer eller mindre vilket jobb som helst (åtminstone inom vårt område), eller är vårt mål att driva vår karriär allt högre i jakten på “det” jobbet, det som betalar lysande, tillfredsställer oss, utmanar oss och uppfyller oss? Alla måste besvara denna fråga, och nästan alla gör det, även om de inte lyckas erkänna det för sig själva eller för någon annan.

Vårt svar på denna fråga spelar en roll i praktiskt taget varje beslut vi fattar kring vår karriär, och i förlängningen i våra liv. Det påverkar vilka karriärer vi väljer att satsa på, hur vi satsar på dem, vilken utbildning vi skaffar oss, när vi skaffar oss den, vilka jobberbjudanden vi tackar ja till, till vilka jobb vi skickar vårt CV, när vi börjar jaga nästa befordran eller förändring, sidledsförflyttning eller extern möjlighet, när vi flyttar, när vi köper en bostad, om vi tar en konsultposition eller en vanlig anställning, vilka certifikat vi skaffar oss, vilka böcker vi läser, vilka gemenskaper vi deltar i, när eller om vi bestämmer oss för att gifta oss, när eller om vi bestämmer oss för att skaffa barn och hur vi interagerar med våra kollegor, bland många, många andra saker. Och ändå, trots att alla dessa saker inte bara påverkas av detta beslut, utan ofta nästan uteslutande styrs av det, är det få människor som verkligen sätter sig ner och tar sig tid att utvärdera sina personliga karriärmål för att avgöra hur de beslut de fattar och den planering de gör kommer att avgöra vilken sorts jobb de sannolikt kommer att kunna satsa på. Ett av de mest kritiska och avgörande valen i våra liv ägnas ofta föga eftertanke och behandlas som om det i praktiken vore ett ledigt, trivialt bakgrundsbeslut.

Människor vill sällan tala om frågor som denna eftersom den hårda verkligheten är att de flesta människor, faktiskt nästan alla människor, inte realistiskt kan uppnå “det” jobbet. Deras drömjobb eller en topposition i karriären ligger sannolikt utom räckhåll för dem – åtminstone om de samtidigt försöker upprätthålla någon form av balans mellan arbete och fritid, ha en familj, uppfostra barn eller liknande. Ingen vill erkänna att de tillhör “majoriteten” och egentligen bara letar efter “ett” jobb, och ännu färre vill betrakta dem och påpeka att så är fallet för just dem. Men det är något vi borde göra (för oss själva, inte genom att peka på andra). Vi måste avgöra vad som är viktigt för oss, var våra egna prioriteringar ligger.

I våra öron låter det förskräckligt att gå efter vilket gammalt jobb som helst, medan det låter som ett perfekt mål att söka områdets allra högsta höjd, ett naturligt mål. Detta är, i en icke obetydlig grad, en förlängning av det problem som vi alla har talat om i en generation – behovet av att förhärliga det triviala, att belöna alla som om genomsnittliga livshändelser vore något särskilt (som att hålla examensfester för människor som går från andra till tredje klass, eller priser för närvaro eftersom “bara att dyka upp” är värt ett pris?).

Livet är dock inte så enkelt, av flera skäl. Det första är statistik. Realistiskt sett utgör fantastiska jobb bara ungefär 0,1 % av alla tillgängliga jobb i världen. Det betyder att 99,9 % av alla arbetstagare måste gå efter jobb som ligger under toppen. Även om vi vidgar omfånget och säger att “fantastiska” jobb utgör bara 2 % av de tillgängliga jobben och att 98 % av människorna måste gå efter mer alldagliga jobb, har vi fortfarande samma situation: chansen att du befinner dig i intervallet 0,1 – 2 % är ganska låg. Nästan säkert, statistiskt sett, tillhör du de 98 %. Siffrorna är inte fullt så fruktansvärt dåliga som de kan verka, eftersom suveräna jobb inte nödvändigtvis är toppjobb, det är bara en möjlighet. Det perfekta jobbet för dig kan bygga på plats, flexibilitet, nytta för mänskligheten, möjligheten att utföra givande arbete eller ersättning. Det finns många möjliga faktorer; idén om “det” jobbet handlar inte enbart om titel eller lön, men de är rimliga aspekter att överväga.

Den andra delen är de övriga priser som måste betalas. Att försöka gå efter “det” jobbet bygger i allmänhet på en mängd saker, såsom att vara en god självstartare, att tänka utanför ramarna (karriärmässigt), att flytta, att arbeta längre timmar, att studera mer, att utmana andra, att marknadsföra sig själv, att lägga ner långa timmar borta från kontoret för att utvecklas snabbare än andra, att inleda sin karriär tidigare, att vara mer offensiv och så vidare. Ingen av dessa faktorer är strikt nödvändig, men vanligtvis kommer dessa och många andra att spela en viktig roll. Att gå efter drömjobbet eller toppositionen innebär att ta större risker, att pressa hårdare och att särskilja sig. Det kräver i genomsnitt långt mer arbete och har en mycket mindre tydligt definierad väg från början till slut, vilket gör det mer skrämmande, mer mångtydigt och mer riskfyllt. Studie- och yrkesvägledare på gymnasiet kan inte tala om för dig hur du tar dig från punkt A till punkt B när det handlar om “det” jobbet; de saknar den kunskap, den exponering och de resurser som krävs för att hjälpa dig med det. När du går efter “det” jobbet stakar du nästan säkert ut din egen väg. Alla är unika och allas perfekta jobb är unikt, och ofta vet ingen exakt vad det perfekta jobbet är förrän de når fram till det, ofta efter många år av hårt arbete och sökande.

Dessa två tankesätt förändrar allt vi gör. Det ena: vi utformar vår karriär kring optimal prestation samtidigt som vi accepterar en hög sannolikhet att misslyckas. Och det andra: vi utformar vår karriär kring riskminimering och vi gardera oss genom att offra möjligheten till stora vinster (lön, position, förmåner, vad det än är) i utbyte mot ett mer väldefinierat jobb och en mer väldefinierad karriärväg med bättre stabilitet och mindre risk att finna oss själva famlande eller, ännu värre, helt utan arbete och kanske till och med oanställbara.

Om du ägnar mycket tid åt att tala med människor om deras karriärmål kommer du ofta att se dessa två tankesätt i arbete, under ytan, men i princip ingen kommer att uttala dem direkt. Men om du lyssnar kan du höra dem vägas fram och tillbaka då och då. Människor talar om prioriteringar som att kunna bo kvar i samma hus, stad eller region och om sin villighet att ge upp karriärmöjligheter i utbyte mot detta. Detta är ett viktigt livsbeslut, och ett vanligt sådant, där de flesta människor väljer att styra över var de bor framför var och hur de arbetar. En annan plats där du hör det i samtalets underton är när människor begrundar sitt nästa karriärsteg – fokuserar de på möjligheternas potential, eller fokuserar de på de risker som orsakas av instabilitet och det okända?

Ett viktigt område där sådana tankar ofta uttrycks, på ett eller annat sätt, är kring utbildning och certifiering. Särskilt inom IT ser vi att människor ofta närmar sig sina utbildningsval utifrån en position av riskminimering snarare än tillvaratagen möjlighet. Mycket få människor ser sin utbildning som “vägen till denna enda, specifika drömposition”, utan talar i allmänhet i stället om sin utbildnings “förmåga att skaffa dem fler intervjuer och jobberbjudanden hos fler företag”. Det handlar om en mängd erbjudanden, vilket helt och hållet handlar om riskminimering, snarare än om att få det enda erbjudande som verkligen betyder något för dem. Varje person behöver bara ett jobb, eller åtminstone ett jobb i taget, så att öka mängden potentiella jobb är inte realistiskt sett en chans till större framgång, utan snarare helt enkelt ett sätt att minska risken kring att förlora jobbet och arbetslöshet.

Detta gäller särskilt när människor diskuterar nödvändigheten av vissa utbildningsfaktorer för vissa typer av lågavlönade, mer instegsbetonade jobb – till och med människor som fokuserar på att få “ett” jobb kan ofta bli förvånade över hur ofta människor siktar på rätt så betydande utbildningsnivåer i det uttalade syftet att få mycket lågavlönade jobb med låg rörlighet och liten belöning, men som uppfattas som mer stabila (ofta de inom den offentliga sektorn). Detta återspeglas i många certifieringsprocesser. Certifieringar är på detta sätt en förlängning av utbildning, och många människor går efter vanliga certifieringar, ofta inom många olika studieområden, för att gardera sig mot att förlora jobbet i framtiden eller för att förbereda sig för en kursändring på sitt nuvarande jobb eller liknande. Utbildning och certifiering ses i allmänhet inte som verktyg för framgång, utan som försök att gardera sig mot misslyckande.

Du kanske känner igen detta beteende när det kommer till uttryck då människor talar om att skapa ett CV utformat för att “ta sig förbi HR-filter”. Detta är fullständigt logiskt, eftersom en enorm andel (vare sig detta är 5 % eller 80 % spelar ingen roll) av jobben på marknaden bevakas av icke-teknisk personalpersonal som kan sålla bort människor utifrån sina egna fördomar eller missförstånd innan kvalificerade tekniska resurser någonsin får en chans att utvärdera kandidaterna. Genom att sikta på faktorer som hjälper oss att framgångsrikt ta oss förbi HR-filtret får vi alltså många fler tillfällen för en teknisk rekryterande chef att granska vår kandidatur.

Naturligtvis inser nästan alla att en HR-sållningsprocess som denna är fasansfull och kommer att sålla bort otroligt kompetenta människor, möjligen de allra bästa, direkt från start. Det råder ingen tvekan om att detta inte ens på långa vägar är användbart för att anställa de bästa potentiella medarbetarna. Och ändå försöker nästan alla fortfarande ta sig förbi dessa HR-avdelningar i hopp om att bli anställda av företag som inte har något intresse, ens på den mest grundläggande nivån, av att anställa fantastiska människor, utan snarare främst ute efter att sålla bort de sämsta människorna. Varför gör vi detta så pålitligt? Eftersom målet här inte är att få det bästa möjliga jobbet, utan snarare att ha så många tillfällen som möjligt att få, mer eller mindre, “ett” jobb.

Om vi sökte de bästa möjliga jobben skulle vi i själva verket utmanas i motsatt riktning. I stället för att hoppas på att ta oss förbi HR-filtren skulle vi kanske vara mer intresserade av att avsiktligt bli upptäckta och bortgallrade av dem. När vi letar efter den “perfekta” karriärmöjligheten bryr vi oss mer om att eliminera “bruset” i intervjuprocessen än om att öka antalet “träffar”. Det är en helt annan tankeprocess. I fallet med “vilket jobb som helst” vill vi ha så många tillfällen vi kan få, så att vi har ett att ta. Men i fallet med “det” jobbet vill vi att mindre givande jobb (hur detta nu definieras för den enskilde) ska filtrera bort sig själva ur bilden, eftersom de annars potentiellt skulle slösa vår tid eller, ännu värre, framstå som ett fantastiskt tillfälle som vi av misstag skulle kunna tacka ja till när vi inte skulle ha gjort det om vi hade vetat mer om dem på förhand.

När vi går efter “ett” jobb förväntar vi oss att människor tackar ja till jobb snabbt och ger upp dem motvilligt. De som befinner sig i motsatt position gör i allmänhet precis tvärtom; de ägnar mycket eftertanke och tid åt att välja sitt nästa karriärsteg, men bekymrar sig föga över att lämna sin senaste position som “språngbräda”.

Något oväntat kan vi finna att de som är villiga att tacka ja till jobberbjudanden snabbare i själva verket kan finna sig med färre användbara karriärmöjligheter i längden. Skenet av stabilitet är inte alltid vad det verkar, och marknadens påtryckningar är inte alltid särskilt synliga. Det finns ett par faktorer i spel här. Den ena är att vägen till de vanligaste jobben är väl upptrampad och att konkurrensen om dessa jobb kan vara hård. Så även om kanske 90 % av alla jobb skulle anses falla inom denna kategori, försöker kanske 95 % av alla människor få dessa jobb. Det tillvägagångssätt man väljer för att få “ett” jobb resulterar i allmänhet i en brist på marknadsdifferentiering för den potentiella arbetstagaren (och för jobbet också), vilket gör det svårt att sticka ut i ett fält så fullt av konkurrens.

Å andra sidan kan de som har arbetat hårt för att eftersträva sina mål och har valt unika vägar tekniskt sett presenteras för färre alternativ, men de som de presenteras för är vanligtvis långt bättre och har en drastiskt mindre skara konkurrenter som slåss om dessa positioner. Detta kan innebära att det faktiskt kan vara mer sannolikt att få “det” jobbet än man annars skulle tro, till och med till den grad att det potentiellt är lättare än att få “ett” jobb, åtminstone genom traditionella medel och tillvägagångssätt. Genom att ta den väg som är mindre upptrampad kan exempelvis den kandidat som arbetar extremt hårt för att nå en drömposition finna sätt att kringgå annars stränga jobbkrav, eller helt enkelt utnyttja gynnsamma statistiska situationer.

Något som också spelar till fördel för dem som söker “det” jobbet är att de tenderar att avancera i sina karriärer och utveckla kraftfulla repertoarer mycket snabbare. Detta i sig kan vara en avgörande faktor för att minska risken med att gå denna väg. Kraftfulla CV:n, bred erfarenhet och djupa kompetensuppsättningar gör det ofta möjligt för dem att begära högre löner och komma in på jobb inom en mängd olika kategorier över fler områden. Denna flexibilitet utifrån ett perspektiv av förmåga och erfarenhet kan i hög grad uppväga de inbyggda risker som denna väg kan tyckas innebära.

När allt kommer omkring måste vi utvärdera våra egna behov på ett personligt plan och avgöra vad som är meningsfullt för oss eller för våra familjer. Och detta är något som alla, till och med högstadieelever, bör börja tänka på och förbereda sig för. Det kräver mycket självreflektion och en gedigen utvärdering av våra mål och prioriteringar för att avgöra vad som är meningsfullt för oss. Eftersom faktorer som gymnasiekurser och praktik och projekt i gymnasieåldern, beslut om universitet och mycket annat inträffar så tidigt i livet och är så starkt beroende av denna insikt om avsikt, kan vi alla dra stor nytta av att främja denna självutvärdering så tidigt som möjligt.

Och denna information, denna självutvärdering, bör betraktas som en avgörande faktor i alla diskussioner om jobb och karriär. Att förstå vad som är viktigt för oss individuellt kommer att göra våra egna beslut och råden från andra så mycket mer meningsfulla och användbara. Vi förlitar oss så ofta på antaganden, ofta felaktiga, om huruvida vi söker chansen att klättra på stegen mot ett drömjobb eller om vi söker ett liv av trygghet och säkerhet, och få, om ens några, är villiga att rakt ut ange vilka faktorer som driver deras antaganden och hur dessa antaganden driver beslut.

Hur är det med dig? Ser du på varje karriärbeslut som “hur tar detta mig till den bästa, mest fantastiska position som är möjlig” eller tänker du “hur kommer detta att utsätta mig för risk i framtiden?” Vilka är dina prioriteringar? Letar du efter ett jobb, eller letar du efter det jobbet?