Compra de Desktops e Laptops

A primeira regra para qualquer situação de compra é, evidentemente, planejar. A compra de desktops e laptops não é diferente. Um bom plano é o primeiro passo para gastar bem quando se trata das necessidades de computadores pessoais da sua pequena empresa. Esse plano deve, muito obviamente, ser elaborado em conjunto com o seu departamento ou gerente de TI, que terá contribuições valiosas não apenas quanto aos recursos que podem ser necessários, mas também informações importantes sobre a prontidão da equipe de TI para dar suporte a modelos e recursos específicos.

O primeiro conselho que costumo dar às pequenas empresas que pretendem adquirir novos computadores é não se tornarem religiosas quanto a qual fornecedor escolher. Há muitos bons fornecedores. Eu, como todos os profissionais de TI, tendo a ter bastante preferência por um fornecedor em detrimento de todos os outros e tenho alguns fornecedores dos quais especificamente não gosto. Não vou mencionar nenhum deles pelo nome aqui. Mas quase qualquer pessoa com quem você falar em busca de conselhos de compra será quase religiosamente fanática por uma marca em detrimento de outra. Na realidade, todos os participantes sérios fabricam equipamentos muito bons e você pode ter suas necessidades muito bem atendidas por qualquer um deles. Os principais participantes no segmento de desktops e laptops incluem Lenovo, Dell, Acer, Toshiba, Hewlett-Packard e Fujitsu. A Apple, é claro, também é um fornecedor importante, mas raramente, ou nunca, é comprada em concorrência com outros fornecedores. O hardware da Apple é comprado para rodar o Mac OSX. Raramente se toma uma decisão de compra envolvendo a Apple que não seja feita simplesmente por necessidade de suporte ao sistema operacional, portanto não há razão para incluí-la aqui.

Todos esses fornecedores fabricam ótimos produtos, então não se preocupe se o seu fornecedor predileto não for o escolhido no final. Há outras considerações, mais importantes, que exigem a sua atenção. A escolha do fornecedor para suprir as suas necessidades provavelmente será determinada por fatores que muitas vezes são negligenciados. Eis alguns fatores que você deve considerar ao escolher o seu fornecedor:

• Qual fornecedor consegue oferecer um suprimento “holístico” de todas as suas necessidades de desktop, laptop, netbook e servidor? Trabalhar com um único fornecedor é frequentemente preferível a trabalhar com vários, quando isso pode ser evitado. Isso deixa a Dell e a Hewlett-Packard como seus verdadeiros “destaques”, simplesmente por causa de seus portfólios amplos e impressionantes.
• Os produtos de qual fornecedor têm maior capacidade de receber suporte do seu departamento de TI ou do seu fornecedor de serviços de TI? Se o seu provedor de TI tiver grande expertise com determinadas marcas e modelos, eles podem representar uma vantagem que não deve ser negligenciada, pois a sua equipe de TI já estará preparada para “pegadinhas” ocultas, falhas comuns, táticas de reparo, documentação, problemas de drivers, etc.
• Quais modelos oferecem suporte aos sistemas operacionais que você está usando hoje e a quaisquer outros que você espera vir a usar durante a vida útil do produto?
• Quais modelos têm recursos que, por si só, são importantes para o seu negócio, como tipo de processador, consumo de energia, opções de rede ou recursos de gerenciamento como o Intel ATM?
• Quais produtos oferecem a garantia que mais o deixa confortável? Em geral, recomendo adquirir unidades que vêm com uma garantia padrão de três anos, pois isso cobre, por padrão, a maior parte da vida útil do hardware.

O segundo conselho que dou às pequenas empresas no início do seu processo de compra é ter o cuidado de lidar apenas com produtos comerciais. Isso significa evitar produtos de nível doméstico a todo custo. Há muitas razões pelas quais os equipamentos de nível comercial são importantes para o seu negócio e vou apenas abordar alguns dos pontos principais. Devo ressaltar que também dou esse conselho a pessoas que pretendem comprar computadores para uso doméstico, exatamente pelas mesmas razões. Em geral, os fabricantes de computadores produzem equipamentos de nível doméstico para um público menos exigente e você nunca vai querer fazer seu negócio funcionar em algo projetado em torno de um grau menor de exigência quando você tem a opção.

• As empresas apostam sua reputação em seus produtos comerciais, não nos domésticos. O grosso das vendas vai para as empresas e é aí que está o dinheiro de verdade. Grandes empresas não recusam grandes pedidos por causa de reclamações de usuários domésticos e, portanto, apenas problemas com produtos comerciais impactam as decisões de compra corporativas.
• Os produtos comerciais são frequentemente comprados em grandes quantidades por gerentes de compras individuais que têm um grande controle sobre o sucesso daquele modelo específico. Os fornecedores têm muito em jogo em cada pedido e trabalham arduamente para garantir que o equipamento seja confiável e consistente. Os equipamentos domésticos são vendidos individualmente e, por isso, os fornecedores não têm motivo para buscar consistência; em vez de tornar os sistemas confiáveis, é mais fácil para eles substituí-los rapidamente quando falham. Assim, as peças de consumo são mais baratas e passam por menos testes.
• Os produtos comerciais são produzidos em configurações menos numerosas, porém mais úteis, em maior quantidade. Isso significa que cada modelo recebe um alto grau de escrutínio e testes, tanto pelo fornecedor quanto por departamentos de TI altamente qualificados. Os bens de consumo recebem um grau menor de diligência interna e são comprados majoritariamente por usuários domésticos comuns, que não fornecem um grau elevado de feedback técnico detalhado ao fornecedor e à comunidade.
• Os compradores corporativos exigem que seus sistemas sejam reparáveis e modificáveis em campo usando peças padronizadas. Isso faz com que os sistemas comerciais sejam, quase sempre, extremamente fáceis de reparar e atualizar. Os equipamentos domésticos costumam ser altamente proprietários e fabricados com peças fora do padrão, tornando os processos de reparo e atualização menos confiáveis. Isso diminuiu nos últimos anos, mas ainda é predominante.
• Os fornecedores de software, como a Microsoft ou a Red Hat, têm um interesse muito maior em garantir que as máquinas corporativas sejam bem testadas e suportadas do ponto de vista de drivers. Dar suporte a um hardware que pode existir apenas em um número relativamente pequeno de máquinas domésticas é de menor importância.
• O hardware comercial é quase sempre fabricado diretamente pelo fornecedor ou sob contrato para esse fornecedor com forte supervisão. Os sistemas domésticos são frequentemente fabricados por terceiros, às vezes sem nenhuma interação do fornecedor, e então simplesmente rotulados com a marca do fornecedor e vendidos como se o próprio fornecedor os tivesse fabricado. Muitas vezes isso resulta em documentação de sistema e drivers disponíveis apenas em sites hospedados em Taiwan, com pouco ou nenhum suporte em inglês (o que é importante para os meus leitores que só recebem o SMB IT Journal em inglês).
• O suporte de garantia para sistemas comerciais é geralmente muito superior ao suporte de garantia para sistemas domésticos. Os fornecedores muitas vezes enviam peças com entrega expressa e permitem reparos em campo a pedido do usuário final. Os sistemas domésticos frequentemente precisam ser enviados de volta ao fornecedor e serão devolvidos semanas depois, tendo sido completamente formatados enquanto estavam em reparo.
• O suporte por telefone para equipamentos domésticos normalmente envolve centrais de atendimento no exterior que utilizam pessoal que não trabalha para o fornecedor em questão. O suporte comercial por telefone, embora ainda seja frequentemente terceirizado para o exterior, normalmente é conduzido por pessoal interno do fornecedor com acesso direto a recursos internos quando necessário.
• A maioria dos fornecedores possui empresas parceiras locais que estão disponíveis para ajudar o seu negócio a trabalhar com, modificar e adquirir seus equipamentos comerciais. Os equipamentos domésticos frequentemente estão disponíveis apenas pela internet ou em grandes redes de eletrônicos de consumo. Um canal é projetado para usuários corporativos e o outro claramente não é. O acesso a parceiros locais pode ser uma grande vantagem quando você precisa de reparos em garantia, mas não ousa enviar seu equipamento para longe, ou quando você precisa de quaisquer outros serviços personalizados.
• O hardware comercial geralmente vem com cópias licenciadas OEM (fabricante de equipamento original) do Microsoft Windows em configurações “empresariais” (ou seja, Windows Vista Business ou Windows XP Pro), que são apropriadas para uso por empresas, enquanto o hardware doméstico quase sempre vem com edições “home” dos mesmos sistemas operacionais, que não são apropriadas para uso corporativo. Conheci muitas empresas que, por engano, compraram equipamentos domésticos e depois tiveram que pagar o preço integral por uma licença do Windows apropriada, depois de terem pensado que estavam economizando dinheiro.
• O hardware comercial raramente é mais caro do que o equipamento doméstico em mais de quinze por cento e frequentemente tem preço comparável e, às vezes, é menos caro. O preço é um fator bastante secundário quando outros recursos são comparados lado a lado.
• O hardware comercial é geralmente construído sobre chipsets muito superiores e com tecnologias mais confiáveis, enquanto o equipamento doméstico frequentemente vem com recursos “chamativos” projetados para atrair usuários que buscam usar esse hardware para fins de entretenimento. Em testes de velocidade, o equipamento comercial dos principais fornecedores tende a superar o equipamento doméstico dos mesmos fornecedores quando todas as demais especificações são iguais. Há muitas facetas na construção de sistemas de computador que não são mencionadas “na caixa” e este é um ponto em que os equipamentos de nível doméstico podem economizar, porque o processo de compra não leva essas coisas em consideração.
• Os produtos comerciais geralmente têm excelente documentação on-line, enquanto os equipamentos domésticos frequentemente deixam a desejar nessa área de forma bastante drástica.
• O hardware comercial frequentemente tem garantias por períodos muito mais longos do que o equipamento doméstico e geralmente dura muitas vezes mais do que seu período de garantia sem incidentes. Não é incomum que desktops comerciais estejam em uso depois de mais de dez anos.
• O hardware comercial frequentemente é menos barulhento do que o equipamento doméstico. Bons computadores comerciais costumam ser quase silenciosos.
• Os produtos comerciais parecem profissionais e uniformes quando pessoas de fora, ou mesmo funcionários, entram em seus escritórios. Os equipamentos domésticos passam a impressão de que as pessoas estão trazendo computadores de casa para usar no trabalho e podem causar uma má impressão aos seus clientes e até aos seus próprios funcionários.

Ao comprar seus novos computadores, tenha em mente a importância da uniformidade. Sua equipe de TI, especialmente se for composta por apenas uma ou duas pessoas, mas mesmo que você tenha uma equipe grande, agradecerá a oportunidade de conhecer bem o hardware ao qual dá suporte. Isso pode contribuir muito para reduzir problemas de suporte e tempo de inatividade. É muito reconfortante saber que, quando um técnico de desktop chega à sua mesa para consertar seu computador, ele conhece cada parafuso, porta, cabo e peça daquele computador por completo e que pode desmontá-lo e remontá-lo sem pensar duas vezes.

Essa familiaridade com o hardware significa que as atualizações também são conduzidas muito melhor. Se cada máquina for única no seu ambiente e você decidir atualizar todas as máquinas para dobrar a memória (RAM), você poderá ter uma surpresa atrás da outra à medida que seus técnicos de desktop abrem as máquinas e descobrem que elas têm tipos diferentes de memória, configurações diferentes e limites diferentes umas das outras. Cada máquina será uma nova surpresa por si só. Se todas as máquinas fossem iguais, os técnicos já saberiam que a configuração atual era de dois pentes de um gigabyte cada e que havia dois slots livres que poderiam acomodar um total de mais quatro gigabytes, mas que os pentes existentes teriam que ser movidos para os slots vazios antes de colocar a nova memória nos slots atualmente em uso. Atualizações simples, que são quase triviais em um ambiente uniforme, podem se tornar um pesadelo de manutenção quando os equipamentos variam drasticamente.

Outra consideração importante para a compra de desktops e laptops é a do sistema operacional. As pequenas empresas, ao contrário das grandes corporações, que obtêm seus sistemas operacionais por meio de licenças de volume em larga escala com a Microsoft, geralmente obtêm suas licenças de software por meio das cópias OEM que são incluídas com suas compras. As pequenas empresas também podem optar por trabalhar com um programa de licenciamento por volume, mas isso geralmente acrescenta um custo extra que só faz sentido na grande escala das grandes corporações. Por causa disso, as pequenas empresas precisam estar muito atentas à licença de software incluída com o desktop e comprar de acordo. O custo de trocar o sistema operacional de um computador recém-adquirido, caso o sistema operacional errado seja comprado com o sistema, pode facilmente chegar a cinquenta por cento a mais sobre o custo do computador original. Um erro bastante significativo de se cometer.

Além de considerar o sistema operacional que vem com o computador, também devemos considerar se vamos trocar de sistema operacional durante a vida útil do computador. Se for esse o caso, precisamos ter certeza de que o computador é capaz de acomodar as mudanças no futuro. Muitas vezes isso é um jogo de adivinhação e não pode ser determinado de antemão, mas nem sempre é assim. Atualmente é muito comum comprar computadores para rodar o Windows XP com a intenção de eventualmente, ou ao menos potencialmente, migrar para o Windows Vista. Muitas máquinas comerciais hoje são fornecidas com ambos os sistemas operacionais como opções. É muito fácil para uma empresa hoje comprar uma máquina que seja certificada para rodar qualquer um dos sistemas operacionais, de modo que a empresa possa fazer a atualização quando estiver pronta, sem precisar comprar novo hardware para dar suporte ao novo sistema operacional. Melhor ainda são os casos em que o computador vem com licença dupla e o sistema operacional mais antigo pode ser usado até o momento em que o processo de migração esteja pronto, e então o sistema operacional mais novo pode ser instalado sem nenhum custo adicional de licenciamento.

É claro que, com qualquer plano de compra de computadores, também precisamos considerar os recursos básicos. Para a maioria das empresas, há muito poucos recursos importantes em um modelo de desktop. Quase qualquer unidade de desktop será suficiente do ponto de vista de recursos puros. Ocasionalmente, recursos especiais como o Intel AMT são necessários, mas isso é bastante incomum e menos comum em escritórios menores. Os laptops frequentemente têm alguns recursos adicionais de interesse, como tecnologias de conexão sem fio, disponibilidade de docking stations e extensores de portas, tamanho, peso, etc.

O planejamento cuidadoso desses recursos pode ter um grande impacto no ambiente de um escritório. Por exemplo, comprar dez laptops com a cara tecnologia sem fio 802.11n pode ser uma ótima maneira de melhorar a produtividade sem fio, mas tudo isso pode ser inútil se você acidentalmente comprar um laptop barato que tenha apenas 802.11b, fazendo com que o seu sistema sem fio se degrade para dar suporte ao menor denominador comum do seu ambiente. Ou comprar todos os seus equipamentos com conexões GigE apenas para descobrir que não há orçamento para um switch ou cabeamento GigE.

Outro fator importante a considerar ao planejar suas decisões de compra, e que se aplica exclusivamente aos desktops, é o fator de forma. A maioria dos principais fornecedores oferece produtos comerciais em um de três tamanhos básicos. O maior tamanho é o “mini-tower”, que é o fator de forma com o qual a maioria de nós está mais familiarizada hoje. Esse fator de forma fica melhor quando posicionado “na vertical” e é, como o nome sugere, uma pequena torre. Ele é capaz de receber placas de expansão de tamanho integral, o que pode ser uma consideração importante dependendo do que seus usuários farão com seus computadores desktop. Frequentemente as mini towers podem acomodar dois ou mais discos rígidos.

O fator de forma intermediário é geralmente conhecido como “small form factor”, SFF ou “desktop form factor”. Este é o estilo mais tradicional de computadores desktop que vemos principalmente em ambientes de escritório e com menos frequência em casa. Esse fator de forma tem aproximadamente o mesmo tamanho da mini tower, mas é “mais fino”, fazendo com que funcione melhor quando deitado sobre a mesa. Isso o torna muito estável e frequentemente funciona muito bem como um suporte sobre o qual colocar o seu monitor. Esse tamanho também se encaixa bem sob mesas, especialmente quando fixado na parte de baixo da mesa. Muitos modelos SFF também são projetados para serem fáceis de empilhar, de modo que possam ser empilhados sobre uma mesa quando necessário. Eu mesmo frequentemente os uso dessa forma, já que uso vários desktops ao mesmo tempo e os mantenho empilhados atrás do meu conjunto de monitores. Os desktops small form factor geralmente só podem receber placas de expansão de “meia altura”, o que limita suas opções significativamente, embora não seja muito comum que as empresas precisem expandir seus desktops dessa maneira. Os desktops small form factor frequentemente podem acomodar até dois discos rígidos, embora também seja bastante comum só conseguirem comportar um único disco. Muitos fornecedores oferecem suportes que permitem que os desktops SFF fiquem apoiados de lado. Suportes especiais são necessários porque eles geralmente fazem a ventilação pelas laterais e não podem ser apoiados diretamente sobre elas.

O menos comum e o menor é o desktop Ultra Small. A maioria dos fornecedores comerciais fabrica apenas alguns modelos especiais de alto volume nesse menor fator de forma, devido ao seu custo mais elevado e à falta de popularidade. Frequentemente, para manter o tamanho pequeno nessas unidades, elas têm apenas um único slot de expansão, carecem de muitas portas padrão e só conseguem lidar com processadores mais lentos do que o padrão por causa de problemas de dissipação de calor. Não é incomum que tenham menos opções de expansão de memória do que seus irmãos maiores. Essas máquinas são muito comumente fixadas sob mesas, por serem tão pequenas. Elas são muito fáceis de gerenciar para empresas que precisam mover seus computadores com frequência. A equipe de TI pode facilmente carregá-las de mesa em mesa e transportar várias de carro não é problema.

A saída de vídeo é outra consideração importante ao escolher desktops e laptops. Está se tornando cada vez mais comum que trabalhadores de escritório tenham múltiplos monitores e nem todos os computadores estão preparados para lidar com isso. Muitas máquinas comerciais oferecem suporte a monitores duplos de fábrica, mas muitas exigem placas de expansão especiais para lidar com isso. Planejar comprar computadores que ofereçam esse recurso nativamente ou planejar adicionar expansões deve ser considerado desde o início do projeto de compra. Os laptops frequentemente têm a capacidade de adicionar um monitor integrada, seja ao próprio laptop ou, ao menos, a uma docking station. Isso pode tornar os usuários de laptop muito mais produtivos quando estão sentados em suas mesas. Muitas empresas optam por simplesmente adicionar placas de vídeo de alto desempenho às suas unidades de desktop, que dão suporte a múltiplos monitores além de fornecer maior poder de GPU aos seus usuários. Essa pode ser uma boa opção, mas pode facilmente acrescentar até vinte e cinco por cento ao custo do hardware, portanto deve ser considerada com cuidado. Configurações comuns apropriadas para máquinas corporativas frequentemente ficarão em torno de dez por cento do custo inicial do hardware.

Como você pode ver, há muitos fatores que devem ser considerados ao fazer a compra de um desktop ou laptop e, nesta discussão, sequer começamos a discutir aqueles fatores que todos discutem em circunstâncias normais, como custo, disponibilidade, desempenho, etc. A questão aqui é que um planejamento cuidadoso deve ser empregado e que não deve ser uma decisão puramente emocional ou financeira, mas deve envolver a equipe que dará suporte e gerenciará esses dispositivos, pois ela terá uma grande quantidade de percepções importantes sobre esse processo no seu ambiente. Certifique-se de que o seu estrategista de TI, seja ele um gerente de TI ou o seu técnico de suporte de desktop, desempenhe o papel central nesse processo.