O Efeito Cascata do Windows 8

O Windows 8, com sua nova e dramática interface Metro, é uma enorme aposta para a Microsoft. Uma enorme aposta não apenas porque eles arriscam desacelerar os ciclos de atualização e a perda de sua base instalada de desktops, mas também porque o desktop Windows é um pilar do ecossistema da Microsoft – um pilar que pode facilmente se desfazer se a Microsoft falhar em manter uma base sólida.

Como tecnólogo, venho acompanhando o Windows 8 há algum tempo, tendo-o usado, de alguma forma, desde as primeiras versões beta públicas. Por muito tempo, lutei para entender como a Microsoft imaginava o Windows 8 se encaixando em sua base de clientes existente, mas estava, mais ou menos, esperançoso de que a versão final corrigiria muitas das minhas preocupações. Quando o Windows 8 finalmente foi lançado, infelizmente, fiquei ainda me perguntando por que ele era tão diferente das interfaces anteriores do Windows, qual era a intenção final e como os usuários iriam reagir a ele.

Não demorou muito para que eu tivesse uma introdução bem completa à reação dos usuários. Como consultoria de tecnologia, tendemos a agir rapidamente em relação a novas tecnologias e tendências. Podemos não implantar produtos beta em produção, mas, quando novos produtos são lançados, nossos ciclos de atualização são geralmente quase instantâneos. Precisamos rodar o que há de mais recente e avançado o tempo todo, para que estejamos prontos para os problemas antes de qualquer outra pessoa, permitindo-nos ficar à frente dos nossos clientes. Assim, o Windows 8 começou a ser preparado para implantação praticamente no dia em que foi liberado para fabricação. Foi quando a gestão teve sua primeira chance de experimentá-lo antes do início das implantações propriamente ditas – o departamento de TI já estava brincando com ele desde as primeiras versões beta.

A gestão voltou-se à TI para fazer perguntas críticas sobre eficiência, usabilidade e treinamento. A reação deles foi a de que a interface do Windows 8 era confusa e altamente ineficiente, exigindo um “solavanco” disruptivo de saltar para dentro e para fora de menus em tela cheia, o que causava mudança mental de contexto e perda de foco. Muitas tarefas exigiam níveis de conhecimento de usuário avançado para serem utilizáveis, enquanto a interface parecia ter sido projetada em torno do uso “de consumo” mais básico e não muito apropriada para pessoas com o nível de conhecimento necessário para tornar o sistema funcional.

Não era que o Windows 8 fosse inutilizável, mas ele falhou em entregar o valor tradicionalmente associado ao Windows, o valor que nos faz tradicionalmente migrar de versão para versão mais ou menos sem pensar, que é o de que manter o Windows no desktop proporciona uma experiência de usuário previsível, exigindo pouco ou nenhum retreinamento, e uma experiência globalmente eficiente. O Windows 8 exige retreinamento extenso, torna os trabalhadores menos eficientes mesmo depois de se adaptarem a ele e espera que usuários tradicionalmente casuais precisem ser usuários avançados para serem eficazes. Embora manter o Windows seja a escolha óbvia para departamentos de TI com profundos investimentos em conhecimento e habilidades (e ferramentas) de Windows, a proposta de valor para os usuários finais não tem a mesma continuidade que tinha no passado.

Lemos muitas resenhas e, de forma consistente, a resposta sobre se o Windows 8 entregaria valor a outras organizações parecia se concentrar no fato de ele ser “bom o suficiente” e de que, com treinamento extenso e com todos os usuários finais aprendendo a “lidar com” os problemas de interface e a aprender habilidades totalmente novas, como alternar entre mouse e teclado, memorizar teclas de atalho etc., o sistema poderia ser tornado funcional. Mas nunca bom, nunca ideal. Todas as preocupações em torno do Windows 8 não são sobre mostrar por que ele é melhor, apenas sobre torná-lo aceitável. Dificilmente uma posição em que queremos estar como departamento de TI. Queremos entregar soluções e valor. Queremos tornar nossos negócios mais eficientes, não menos. Queremos evitar a disrupção, não criá-la.

Chegamos até a visitar a Microsoft em uma feira de negócios que apresentava uma demonstração do Windows 8. Nem mesmo a própria equipe da Microsoft foi capaz de esclarecer a proposta de valor do Windows 8 ou, mesmo em seu ambiente de demonstração, fazê-lo funcionar “como pretendido”. Está claro que nem mesmo a própria Microsoft está confiante no produto ou tem certeza de como se espera que seus clientes reajam a ele.

A decisão foi tomada rapidamente: a gestão queria uma demonstração de um desktop Linux imediatamente. O primeiro teste foi o Linux Mint, que acabou sendo também a escolha final. Os usuários não pertencentes à TI ficaram realmente impressionados com a facilidade de uso do Linux Mint para pessoas com formação apenas em Windows e nada mais. Não exigiu nenhum treinamento – os usuários literalmente apenas se sentaram e começaram a trabalhar, diferentemente do Windows 8, em que os usuários ficavam confusos e precisavam de ajuda até nas tarefas mais simples, como abrir um aplicativo ou desligar o computador. E não houve essencialmente nenhuma resistência; as pessoas estavam universalmente animadas com as oportunidades que a nova plataforma poderia proporcionar, enquanto estavam ativamente preocupadas com o quão doloroso seria trabalhar com o Windows 8, tanto de imediato quanto adiante.

Que o Windows 8 tivesse cometido um erro tão dramático a ponto de fazer com que um produto concorrente fosse testado não foi tão surpreendente para mim. Essas coisas acontecem. Que a reação da equipe não pertencente à TI fosse tão dramaticamente favorável a uma distribuição Linux foi, no entanto, bastante surpreendente. Funcionários sem nenhuma exposição ao Linux não viram o Linux apenas como uma alternativa de baixo custo ou o menor de dois males, mas estavam absolutamente entusiasmados em usá-lo. O Windows 8 fez os piores temores da Microsoft se concretizarem – usar o Windows não é mais algo que os usuários podem escolher por ser familiar e confortável. Se sentirem a necessidade ou o desejo de testar alternativas, o Windows não mais competirá em uma base de “o diabo que conhecemos”, como tradicionalmente fez no passado, mas precisará competir em uma base de comparações de usabilidade, já que o Linux Mint, neste caso, na verdade pareceu muito mais familiar e confortável do que o Windows 8.

O que realmente me surpreendeu, no entanto, foi o efeito cascata que a mudança do sistema operacional teve sobre a infraestrutura de computação. Como o Windows estava sendo substituído, isso fez surgir uma série de questões em torno de outras escolhas tecnológicas. A primeira, provavelmente de forma um tanto óbvia, foi o que fazer a respeito dos aplicativos baseados em Windows que não tinham versões para Linux?

Temos a sorte de que a empresa rodava aplicativos muito padronizados e a maioria dos aplicativos é moderna, baseada em navegador, de modo que a maior parte dos sistemas funcionou de forma transparente no Linux. O único aplicativo importante a exigir uma alternativa foi o Microsoft Office. Felizmente, a solução foi fácil: o LibreOffice tinha tudo de que precisávamos e vem embutido no sistema operacional. Migrar do MS Office para o LibreOffice pode ser simples ou intimidador, dependendo de dependências externas, da complexidade dos cenários de uso, do uso intenso de macros etc. Tivemos a sorte de que, de modo geral, a mudança foi trivial, no nosso caso.

Abandonar o Microsoft Office nos deixou sem um cliente de e-mail eficaz para o nosso sistema de e-mail Exchange. Então, novamente, a gestão perguntou: que valor convincente o Exchange tem para nós? Seguiram-se encolheres de ombros. Quase imediatamente, começou um esforço de migração de um serviço Exchange hospedado para o Rackspace Email. Isso resultou em uma das maiores economias de custos, no geral, em todo este processo.

O próximo a ser questionado foi o SharePoint. Sem a integração com o Active Directory do desktop, a integração com o Microsoft Office e a integração com o Exchange, o custo indireto de manter uma instalação pesada do SharePoint tinha valor apreciável para a nossa organização? O SharePoint deu a maior luta, pois é, de fato, um sistema quase insubstituível, com inúmeros aspectos e recursos que não podem ser comparados trivialmente a outros sistemas. No fim das contas, porém, sem o conjunto de componentes integrados da Microsoft, o SharePoint foi considerado caro e complexo demais para justificar seu uso isolado em nosso ambiente.

Um a um, os produtos da Microsoft cujos valores se estabeleciam por meio de sua estreita integração entre si começaram a ser eliminados em favor de alternativas de menor custo e mais flexíveis. À medida que, um a um, eram removidos, o valor que haviam criado cumulativamente diminuía, tornando cada um menos e menos valioso sem os outros.

Antes da mudança para um desktop Linux, estávamos nos preparando para instalar o Lync como substituto tanto da nossa plataforma de mensagens instantâneas quanto da nossa plataforma de telefonia. Nem é preciso dizer que esse projeto foi cancelado e nossos sistemas atuais, que se integram muito bem ao Linux e tinham um custo muito mais baixo, foram mantidos.

Conforme chegávamos ao fim da eliminação dos aplicativos baseados na Microsoft, tornou-se evidente que usar o Active Directory para autenticação centralizada não era economicamente vantajoso. Esta última peça levará bastante tempo para ser totalmente descontinuada, pois criar um novo mecanismo de autenticação centralizada exigirá um bom tempo de planejamento e implementação, mas o processo de migração para uma plataforma completamente diferente já começou.

Até mesmo aplicativos que considerávamos sagrados e intocáveis, para os quais havia planos de mantê-los rodando em instâncias Windows dedicadas apenas para fins especiais, como contabilidade, acabaram sendo menos sagrados do que havíamos previsto. Novos aplicativos foram encontrados e os sistemas foram migrados.

É claro que a infraestrutura de suporte seguiu o mesmo caminho, com o System Center e os sistemas de backup voltados para Windows não sendo mais necessários. E os servidores de arquivos baseados em Windows deixaram de fazer sentido sem clientes Windows para dar suporte.

No fim das contas, o que foi tão chocante foi que a menor das coisas, uma preocupação com a eficiência e a usabilidade da nova interface do Windows 8, desencadeou uma série de descobertas que desmontou completamente o nosso ecossistema centrado na Microsoft. Nenhum produto isolado era desamado ou desgostado. Éramos uma equipe de dedicados usuários de desktop Windows 7 em uma infraestrutura totalmente Microsoft e estávamos satisfeitos com essa decisão e contentes em continuar migrando cada vez mais para o “jeito” Microsoft. Mas, simplesmente ao questionar a suposição de que queríamos ou precisávamos estar usando um desktop Windows, acabamos derrubando um castelo de cartas infraestrutural.

Da perspectiva do usuário final, a migração para o Linux foi sem esforço. Houve, é claro, bastante retreinamento e repensar do lado do suporte. Há muito a aprender ali, mas esse é o trabalho da TI – apoiar o negócio e fazer o que precisa ser feito para torná-lo capaz de trabalhar com a máxima eficiência.

Isso prenuncia um futuro sombrio para o Windows? É improvável, mas destaca que um passo em falso significativo na plataforma de desktop poderia facilmente colocar a posição de mercado da Microsoft em uma espiral descendente. A Microsoft depende da estreita integração entre seus sistemas para criar sua proposta de valor. Perder o componente de desktop dessa integração pode rapidamente minar as peças restantes. É verdade que o nosso é um cenário de caso especial – uma pequena empresa com extensas habilidades em UNIX já existentes internamente, uma equipe de gestão ambiciosa e visionária e a agilidade para fazer mudanças amplas, combinadas com mais de uma década buscando independência de plataforma nas escolhas de aplicativos, mas só porque nos situamos na extremidade extrema não significa que a nossa história não seja importante. Para alguns, o Windows 8 pode representar não apenas o ponto de virada na proposta de valor do desktop Windows, mas o ponto de virada no próprio ecossistema da Microsoft.