Wie man an die Universitätserfahrung herangeht

Alle Diskussionen über Universität gegenüber Nicht-Universität beiseitegelassen, ist nach der Wahl einer Universität (oder eines College, wie es die Amerikaner im Allgemeinen nennen) der nächste Schritt die Wahl eines Studiengangs, der unsere Anforderungen für unseren gewählten Beruf erfüllt. Dies beruht natürlich auf der Voraussetzung, dass unser gewählter Beruf die IT sein wird. Wenn Sie nicht an einer Laufbahn in der IT interessiert sind, ist dies wahrscheinlich nicht der richtige Artikel für Sie.

Universitätsstudiengänge können problematisch sein, insbesondere in der IT, da sie oft falsch bezeichnet sind, Studierende vor Beginn ihres Studiums häufig nicht wissen, an welchem Fachgebiet sie interessiert sind, und diejenigen, die Studierende zur Universität drängen, oft unerfahren in der IT sind und die Beziehung zwischen einzelnen Studiengängen und dem Fachgebiet selbst nicht verstehen. Diejenigen also, die Studierende mit der Absicht einer Laufbahn in der IT zum Universitätsstudium lenken, werden sie sehr oft in Studiengänge drängen, die für eine IT-Laufbahn überhaupt nicht geeignet sind.

Zwei Dinge müssen wir bei der Wahl eines Studiengangs bedenken: worin Universitäten selbst gut sind und was uns in unserer IT-Laufbahn nützlich sein wird.

Zunächst: Wo glänzen Universitäten? Das Universitätssystem, seine ureigensten Ziele und Werte sind der breiten Öffentlichkeit oft völlig unbekannt, was die weitverbreitete Nutzung von Universitäten für sich genommen etwas seltsam und problematisch macht. Das Universitätssystem war nie dazu gedacht, Studierende für bestimmte Berufe auszubilden, sondern sie an viele Konzepte und Grundlagenwissen heranzuführen (wohlgemerkt kein grundlegendes Branchenwissen) und sie zu zwingen, breit und kritisch zu denken. In dieser Hinsicht glänzen gute Universitäten gewöhnlich.

Es sei angemerkt, dass einige Universitäten, darunter eine sehr berühmte und hochangesehene US-Universität an der Ostküste, offen erklärt haben, dass ihr Auftrag nicht darin bestehe, Studierende in irgendeiner Weise zu bilden oder ihnen zu dienen, und dass die Studierenden ihre Hochschulen einzig besuchten, um die Professoren zu finanzieren, die ihr eigentliches Produkt seien – achten Sie darauf, dass Ihre Universitätswahl Bildung als Ziel betrachtet und nicht als notwendiges Übel.

Eine Universität als Berufsschule zu behandeln, ist ein grundlegender Fehler, den viele, wahrscheinlich die meisten Studierenden begehen. Die Wahl der Lehrveranstaltungen ist nicht dazu gedacht, auf spezifische Fertigkeiten ausgerichtet zu sein, die „im Beruf“ angewendet werden, sondern auf Fertigkeiten, die einen zu einem allgemein nützlicheren Mitglied der Gesellschaft machen. Der vorgesehene Zweck einer Universität ist es zum Beispiel nicht, jemandem die spezifischen Feinheiten der Verwaltung des Active-Directory-Designs unter Windows Server 2016 beizubringen; das wäre die Aufgabe einer Berufsschule. Stattdessen sind Universitätsstudiengänge dazu gedacht, breiter angelegt zu sein, etwa durch die Vermittlung von Datenstrukturen, Authentifizierungskonzepten oder, noch breiter, in Bereichen wie Schreiben und Kommunikation.

Ein Studierender, der die Universität verlässt, soll nicht bereit sein, in einem Job der realen Welt sofort durchzustarten; das ist kein Ziel des Systems. Stattdessen besteht die Idee darin, dass der Studierende mit den notwendigen Fertigkeiten gut vertraut ist, die ihm helfen, die Besonderheiten eines Jobs oder einer Laufbahn zu erlernen, und insgesamt besser dafür geeignet ist. Es geht nicht darum, jemanden zügig in eine Laufbahn zu befördern, sondern ihn auf ein Leben lang im Feld vorzubereiten – zu hohen kurzfristigen Kosten. Die Hoffnung ist dabei, dass entweder der Studierende keine finanziellen Sorgen hat (das traditionelle Amateursystem) oder die Kosten der Universität (sowohl in harten Finanzmitteln als auch in beruflichen Rückschlägen) über die Spanne seiner Laufbahn hinweg wieder ausgleicht. Dies zu verstehen, ist der Schlüssel zum Verständnis dessen, wie man an eine Universitätsausbildung herangeht, um den angemessenen Wert zu erlangen, den wir anstreben.

Zweitens: Was ist für uns in unserer IT-Laufbahn eine nützliche Bildung? In einem frühen Stadium unserer Laufbahn ist es im Allgemeinen unmöglich vorherzusagen, welche Fertigkeiten diejenigen sein werden, die wir im Verlauf unseres beruflichen Lebens werden nutzen müssen. Wir wissen nicht nur nicht, welche Branchennischen wir verfolgen wollen, sondern wir haben auch wenig Möglichkeit vorherzusagen, welche Fertigkeiten künftig benötigt werden oder überhaupt existieren werden. Und darüber hinaus haben nahezu alle Menschen, die in der IT arbeiten – wenn nicht in jedem Feld –, wenig Möglichkeit, den Technologiebereich, in dem sie letztlich tätig sein werden, vollkommen frei zu wählen, sondern werden stattdessen gezwungen sein, die Fertigkeiten jener Jobs zu erlernen, die ihnen verfügbar werden, und bewegen sich durch ihre Laufbahn eher organisch als auf eine spezifisch vordefinierte Weise.

Aus diesem Grund sowie aufgrund der oben erwähnten Universitätswerte wäre eine Konzentration auf spezifische technische Fertigkeiten während der Universitätszeit nahezu vollständig vergeudet. Von weitaus größerem Wert sind für uns Soft Skills und breiter angelegte Fertigkeiten, etwa die Entwicklung einer großartigen Weltanschauung, das Verständnis betriebswirtschaftlicher Praktiken und Belange sowie des Rechnungswesens, das Erlernen von Psychologie und Soziologie, das Studium guter Managementpraktiken, der Kommunikation und, wahrscheinlich vor allem, das gute Beherrschen sowohl der schriftlichen als auch der mündlichen Geschäftskommunikation. Unternehmen, die IT-Fachkräfte einstellen, beklagen tendenziell den Mangel an diesen Fertigkeiten, nicht einen Mangel an technischer Kompetenz, insbesondere in kleineren Unternehmen, in denen nahezu alle IT-Praktiker einen großen Bedarf haben, effektiv mit Endanwendern und oft sogar mit dem Management zu kommunizieren. Ein breites Verständnis anderer Tätigkeitsrollen und der gesamten Funktionsweise von Unternehmen hat für IT-Praktiker ebenfalls großen Wert. IT existiert nur in einem unternehmerischen Kontext; je fester das Verständnis dieses Kontexts, desto mehr Wert kann jemand in der IT potenziell bieten.

Größtenteils deckt sich das, was wir uns von unserer Universitätserfahrung wünschen, tatsächlich mit dem, was Universitäten am besten bereitzustellen vermögen. Was uns im Laufe unseres Lebens am wenigsten nützt, wären hochspezifische technische Fertigkeiten, die zu früh in unserer Laufbahn (oder sogar vor deren Beginn) übermäßig fokussiert werden, sowie Fertigkeiten, die rasch veraltet wären – oft sogar noch vor dem Verlassen der Universität.

Wo stehen wir also damit? Zunächst sollten wir uns die breitesten Abschlussoptionen ansehen. Ob wir nun beginnen, Associate-Abschlüsse (zweijährig) oder Bachelor-Abschlüsse (vierjährig) ins Auge zu fassen, haben wir im Allgemeinen die Wahl zwischen einer „of Arts“- oder einer „of Science“-Option und, in einigen seltenen Fällen, einer „of Professional Studies“-Option. Jede davon ist schlicht ein Punkt auf einer gleitenden Skala, wobei ein Arts-Abschluss der geisteswissenschaftlichste ist und sich am wenigsten auf das gewählte Fachgebiet konzentriert. Ein Science-Abschluss ist fokussierter und weniger geisteswissenschaftlich als der Arts-Abschluss. Und die seltene Professional-Studies-Option ist noch fokussierter als ein Science-Abschluss, mit sehr wenig geisteswissenschaftlichem Anteil – im Grunde das genaue Gegenteil eines Arts-Abschlusses.

Von diesen Abschlussoptionen empfehle ich nahezu ausnahmslos den Arts-Ansatz. Eine starke Konzentration auf spezifische Fertigkeiten ist im Allgemeinen ein schlechter Ansatz für ein Universitätsstudium in jedem Fachgebiet, doch in der IT ist dies dramatischer als in nahezu jedem anderen. Stark spezifische Lehrveranstaltungen und Lehrinhalte sind im Allgemeinen nicht nützlich, wenn die Bildung übermäßig auf einen einzelnen Bereich ausgerichtet wird. Ein Science-Ansatz ist eine vertretbare Option, doch ich würde mich von ihm fernhalten. Der Professional-Studies-Ansatz ist ein klarer Versuch, ein Berufsschulprogramm nachzuahmen, und sollte gemieden werden – sowohl weil er eine sehr schlechte Nutzung universitärer Ressourcen darstellt als auch weil er so selten ist, dass er eine regelmäßige Erklärung erfordern würde, sobald eine neue Person ihm begegnet.

Sich bei unserem Studium stark geisteswissenschaftlich zu halten, bietet den besten Gesamtnutzen aus der Universitätserfahrung. Es erlaubt uns nicht nur, das von der Universität Angebotene bestmöglich zu nutzen, sondern gibt uns auch das beste Fundament für unsere Laufbahn. Es gibt zudem einen verborgenen Vorteil, und zwar die Minderung des Laufbahnrisikos.

Minderung des Laufbahnrisikos bezieht sich hier darauf, dass unsere universitäre Ausbildung nicht übermäßig spezifisch ist, sodass unsere Bildung jene Flexibilität auf wirksame Weise unterstützt, falls wir uns später entscheiden, dass die IT nicht das Feld ist, das wir verfolgen möchten, oder nach einiger Zeit, dass es nicht die Laufbahn ist, in der wir verbleiben möchten. Vielleicht wird uns unsere IT-Laufbahn ins Management oder in das Unternehmertum führen. Oder vielleicht liegt unsere IT-Erfahrung in einem Feld, das uns am Ende mehr Freude bereitet als die IT. Oder wir leben womöglich an einem Ort, an dem unsere IT-Möglichkeiten gering sind und andere Möglichkeiten bestehen. Es gibt unzählige Gründe, warum eine breite, flexible Bildung nicht nur die beste für unsere IT-Laufbahn ist, sondern auch die beste für unsere Nicht-IT-Laufbahn.

Darüber nachzudenken, wie eine Universität funktioniert, und ihre Kernziele zu verstehen sowie deren Anwendung auf uns selbst, ist der erste Schritt, um darauf vorbereitet zu sein, die Universitätserfahrung für den optimalen Wert zu nutzen.