Como Abordar a Experiência Universitária

Deixando de lado todas as discussões sobre universidade versus não universidade, uma vez escolhida uma universidade (ou faculdade, como os americanos geralmente a denominam), o passo seguinte é escolher um programa de graduação que atenda às nossas necessidades para a profissão que escolhemos. Isso, naturalmente, baseia-se na presunção de que a profissão que escolhemos será a TI. Se você não tem interesse em uma carreira em TI, este provavelmente não é o artigo para você.

Os programas universitários podem ser problemáticos, especialmente em TI, porque frequentemente são rotulados de forma incorreta, os estudantes muitas vezes não sabem em qual área de estudo têm interesse antes de iniciar seus estudos, e aqueles que empurram os estudantes em direção à universidade frequentemente são inexperientes em TI e não compreendem a relação entre programas específicos e a área em si. Assim, aqueles que direcionam os estudantes a estudos universitários com a intenção de uma carreira em TI muito frequentemente os pressionam a ingressar em programas universitários nada adequados a carreiras em TI.

Duas coisas que precisamos considerar ao buscar escolher um programa de graduação: aquilo que as próprias universidades são boas em proporcionar e aquilo que nos será útil em nossas carreiras de TI.

Primeiro, em que as universidades brilham? O sistema universitário, seus próprios objetivos e valores centrais, são frequentemente totalmente desconhecidos do público geral, o que torna o uso amplo das universidades um tanto estranho e problemático por si só. O sistema universitário nunca teve a finalidade de treinar estudantes para carreiras específicas, mas, em vez disso, de apresentar-lhes muitos conceitos e conhecimentos fundamentais (não conhecimentos fundamentais da indústria, note bem) e de forçá-los a pensar de forma ampla e crítica. Nesse aspecto, as boas universidades geralmente brilham.

Deve-se observar que algumas universidades, incluindo uma universidade norte-americana muito famosa e respeitada na costa leste, declararam abertamente que seu mandato não era educar ou servir os estudantes de forma alguma, e que os estudantes frequentavam suas escolas unicamente para financiar os professores, que eram o seu verdadeiro produto — fique atento para que as suas escolhas de universidade enxerguem a educação como um objetivo, e não como um mal necessário.

Tratar uma universidade como uma escola técnica profissionalizante é um erro fundamental cometido por muitos, provavelmente pela maioria, dos estudantes. As escolhas de disciplinas não têm a finalidade de se concentrar em habilidades específicas que serão utilizadas “no trabalho”, mas em habilidades que tornarão a pessoa um membro da sociedade mais útil de forma geral. Por exemplo, a finalidade pretendida de uma universidade não é ensinar a alguém os detalhes específicos do gerenciamento do design de Active Directory no Windows Server 2016; isso seria função de uma escola técnica profissionalizante. Em vez disso, os programas universitários têm a finalidade de ter uma base mais ampla, como ensinar estruturas de dados, conceitos de autenticação ou, de forma ainda mais ampla, áreas como escrita e comunicação.

Um estudante que sai da universidade não tem a finalidade de estar pronto para entrar em ação imediatamente em um emprego no mundo real; esse não é um objetivo do sistema. Em vez disso, a ideia é que o estudante seja bem versado nas habilidades necessárias para ajudá-lo a aprender as especificidades de um emprego ou carreira e que esteja, no geral, mais bem preparado para isso. Não se trata de acelerar a entrada de alguém em uma carreira, mas de prepará-lo para uma vida inteira na área, a um alto custo no curto prazo. A esperança é que o estudante ou não tenha preocupações com finanças (o tradicional sistema amador) ou venha a compensar o custo (tanto em finanças concretas quanto em retrocessos na carreira) da universidade ao longo de suas carreiras. Compreender isso é fundamental para entender como abordar a educação universitária a fim de obter o valor apropriado que buscamos.

Segundo, o que é uma educação útil para nós em nossas carreiras de TI? Em um estágio inicial de nossas carreiras, geralmente é impossível prever quais habilidades serão aquelas que precisaremos aproveitar ao longo da extensão de nossas vidas profissionais. Não só não sabemos quais nichos do setor desejaremos seguir, como também temos pouca capacidade de prever quais habilidades serão necessárias ou sequer existirão no futuro. E, mais ainda, quase todas as pessoas que trabalham em TI, se não em todas as áreas, têm pouca capacidade de escolher integralmente a área de tecnologia na qual acabarão trabalhando, mas, em vez disso, serão obrigadas a aprender as habilidades dos empregos que se tornam disponíveis para elas, avançando em suas carreiras de maneira mais orgânica do que de um modo especificamente predefinido.

Por causa disso, bem como por causa dos valores universitários mencionados acima, concentrar-se em habilidades técnicas específicas seria quase totalmente um desperdício durante o período universitário. De valor drasticamente maior para nós são as habilidades interpessoais e outras mais amplas, como desenvolver uma ótima visão de mundo, compreender práticas e preocupações de negócios e contabilidade, aprender psicologia e sociologia, estudar boas práticas de gestão, comunicação e, provavelmente acima de tudo, tornar-se bem versado em comunicação empresarial tanto escrita quanto oral. As empresas que contratam profissionais de TI tendem a reclamar da falta dessas habilidades, e não de uma falta de competência técnica, especialmente em empresas menores, onde quase todos os praticantes de TI têm uma grande necessidade de se comunicar de forma eficaz com usuários finais e, frequentemente, até com a gestão. Ter uma compreensão ampla de outras funções de trabalho e do funcionamento geral das empresas também tem grande valor para os praticantes de TI. A TI só existe em um contexto de negócios; quanto mais firme for o domínio desse contexto, mais valor alguém em TI tem o potencial de proporcionar.

Em grande parte, o que queremos de nossa experiência universitária na verdade se alinha com aquilo que as universidades estão mais bem preparadas para proporcionar. O que nos é menos útil, ao longo de nossas vidas, seriam habilidades técnicas altamente específicas, excessivamente focadas cedo demais em nossas carreiras (ou mesmo antes de elas terem começado), e habilidades que rapidamente se tornariam obsoletas, frequentemente até antes de sairmos da universidade.

Então, onde isso nos deixa? Primeiro, devemos examinar as opções de graduação mais amplas. Quer estejamos começando a examinar graduações de Associate (dois anos) ou de Bacharelado (quatro anos), geralmente temos a escolha entre uma opção “de Artes” (of Arts) ou uma “de Ciências” (of Science) e, em alguns casos raros, uma opção “de Estudos Profissionais” (of Professional Studies). Cada uma delas é simplesmente um ponto ao longo de uma escala gradual, sendo a graduação de Artes a mais liberal e a que menos se concentra na área de estudo selecionada. Uma graduação de Ciências é mais focada e menos liberal do que a graduação de Artes. E a rara opção de Estudos Profissionais é ainda mais focada do que uma graduação de Ciências, com pouquíssimos estudos liberais, sendo, basicamente, o oposto polar de uma graduação de Artes.

Dentre essas opções de graduação, de forma quase universal eu recomendo a abordagem de Artes. Um foco intenso em habilidades específicas é, em geral, uma abordagem ruim da universidade para qualquer área de graduação, mas, em TI, isso é mais dramático do que em quase qualquer outra. Disciplinas e cargas de trabalho fortemente específicas geralmente não são úteis, com a educação tornando-se excessivamente focada em uma única área. Uma abordagem de Ciências é uma opção razoável, mas eu tenderia a me afastar dela. A abordagem de Estudos Profissionais é uma clara tentativa de imitar um programa de escola técnica profissionalizante e deve ser evitada, tanto por ser um uso muito ruim dos recursos universitários quanto por ser tão rara que exigiria explicações regulares sempre que uma nova pessoa a encontrasse.

Manter-nos altamente liberais em nossos estudos proporciona o melhor benefício geral da experiência universitária. Isso não só nos permite aproveitar da melhor forma o que a universidade oferece, como também nos dá a melhor base para nossas carreiras. Há também um benefício oculto, que é a mitigação de risco de carreira.

Mitigação de risco de carreira, aqui, refere-se ao fato de nossa formação universitária não ser excessivamente específica, de modo que, caso venhamos a decidir mais tarde que a TI não é a área que queremos seguir, ou, depois de algum tempo, que não é a carreira na qual queremos permanecer, nossa educação dê suporte a essa flexibilidade de maneira eficaz. Talvez nossas carreiras de TI nos conduzam à gestão ou ao empreendedorismo. Ou talvez nossa experiência em TI se dê em um setor do qual acabemos gostando mais do que da TI. Ou podemos viver em um lugar onde nossas oportunidades em TI sejam poucas e existam outras oportunidades. Há inúmeras razões pelas quais ter uma educação ampla e flexível não é apenas o melhor para nossas carreiras de TI, mas também o melhor para nossas carreiras fora da TI.

Refletir sobre como a universidade funciona e compreender seus objetivos centrais e como eles se aplicam a nós mesmos é o primeiro passo para estarmos preparados para aproveitar a experiência universitária com valor máximo.