如何看待大学经历

撇开所有关于上大学与不上大学的讨论不谈，一旦选定了一所大学（美国人通常称之为 college），下一步就是选择一个能够满足我们所选职业需求的学位专业。当然，这是建立在我们所选职业将是 IT 这一前提之上的。如果你对 IT 职业生涯并不感兴趣，那么这篇文章大概并不适合你。

大学专业可能存在种种问题，在 IT 领域尤其如此，因为它们常常被贴错标签，学生在开始学习之前往往并不知道自己感兴趣的研究领域是什么，而那些推动学生上大学的人往往在 IT 方面缺乏经验，并不理解具体专业与该领域本身之间的关系。因此，那些以 IT 职业生涯为目标、引导学生走向大学学习的人，常常会施压让学生选择根本不适合 IT 职业的大学专业。

在着手选择学位专业时，我们需要考虑两点：大学本身擅长提供什么，以及什么对我们的 IT 职业生涯有用。

首先，大学在哪些方面表现出色？大学体系——其最核心的目标与价值——常常完全不为公众所知，这使得广泛地利用大学这件事本身就有些奇怪且成问题。大学体系从来就不是为了培训学生从事特定职业而设立的，而是为了让他们接触众多概念和基础知识（请注意，并非基础性的行业知识），并促使他们进行广博而批判性的思考。在这一方面，优秀的大学通常表现出色。

应当指出的是，有些大学——包括美国东海岸一所非常著名、备受尊崇的大学——曾公开声明其宗旨并非以任何方式教育或服务学生，学生进入其学校纯粹是为了供养教授，而教授才是其真正的产品——请当心，要确保你所选择的大学把教育视为目标，而非一种不得已的恶。

把大学当作职业技术学校来对待，是许多（也许是大多数）学生所犯的根本性错误。课程的选择，本意并不在于聚焦那些将在“工作中”用到的具体技能，而在于那些能让人成为社会中更具普遍用处之一员的技能。例如，大学的本意并不是教某人在 Windows Server 2016 上管理 Active Directory 设计的具体来龙去脉；那是职业技术学校的工作。相反，大学专业的本意应当是更具广泛基础性的，例如教授数据结构、身份验证概念，或者在写作与传播等领域里更宽泛地展开。

一个从大学毕业的学生，本就不应当被期望能够在现实世界的工作中立刻上手、大展拳脚；那并非这一体系的目标。相反，其理念在于让学生熟练掌握必要的技能，以帮助他们去学习某项工作或职业的具体内容，并使他们总体上更胜任之。这并不是要让人尽快进入职业，而是以牺牲短期为高昂代价，去为他们在该领域的终身发展做准备。其期望在于，要么学生对财务毫无顾虑（传统的“业余”体系），要么会在其职业生涯的整个跨度中弥补上大学的代价（既包括实打实的财务支出，也包括职业上的耽搁）。理解这一点，是理解如何看待大学教育、从而获得我们所追求的恰当价值的关键。

其次，对我们的 IT 职业生涯而言，什么才是有用的教育？在我们职业生涯的早期阶段，通常根本无法预测哪些技能会是我们将在整个职业寿命中需要倚仗的技能。我们不仅不知道自己将会想要追求哪些行业细分领域，而且也几乎无法预测未来将需要哪些技能，甚至无法预测哪些技能将会存在。更进一步，几乎所有从事 IT 工作的人——如果不是每一个领域的人的话——都几乎无法完全自主地挑选自己最终将从事的技术领域，而是将被要求去学习那些向他们敞开的工作所需的技能，以一种比预先明确设定更为顺其自然的方式在职业生涯中前行。

正因如此，再加上上文提到的大学价值观，在大学这段时间里聚焦于具体的技术技能，几乎完全是一种浪费。对我们而言价值大得多的，是软技能以及更宽泛的能力，例如培养出色的世界观、理解商业与会计的实务与考量、学习心理学和社会学、研习良好的管理实践与沟通，以及——大概最重要的——熟练掌握书面和口头的商务沟通。聘用 IT 专业人员的公司往往抱怨的是这些技能的欠缺，而非技术能力的不足，在较小的企业中尤其如此——在那里，几乎所有 IT 从业者都极有必要与最终用户、乃至常常与管理层进行有效沟通。对其他工作角色以及企业整体运作有广博的理解，对 IT 从业者同样具有巨大价值。IT 只存在于商业情境之中，对这一情境的把握越牢固，IT 从业者就越有可能创造价值。

在很大程度上，我们希望从大学经历中获得的东西，实际上与大学最有能力提供的东西是契合的。而对我们一生而言最无用的，则是那些在职业生涯过早阶段（甚至在职业生涯尚未开始之前）就过度聚焦的高度具体的技术技能，以及那些往往在尚未离开大学之前就会迅速过时的技能。

那么，这给我们留下了什么呢？首先，我们应当审视最为宽泛的学位选项。无论我们着手考虑的是副学士（两年制）学位还是学士（四年制）学位，我们通常都可以在“文学方向”（of Arts）与“理学方向”（of Science）之间进行选择，并且在少数罕见的情况下，还有“专业研究方向”（of Professional Studies）这一选项。这其中的每一个，都不过是一条滑动标尺上的一个点而已：文学学位最偏文科，对所选研究领域的聚焦程度最低；理学学位比文学学位更聚焦、文科色彩更淡；而罕见的专业研究方向则比理学学位还要更聚焦，几乎没有文科类的学习，基本上是文学学位的两极对立面。

在这些学位选项中，我几乎无一例外地推荐文学方向这一路径。对于任何学位领域而言，过度聚焦于具体技能通常都是看待大学的一种糟糕方式，而在 IT 领域，这一点比几乎任何其他领域都更为突出。高度具体的课程和作业通常并无用处，会使教育过度聚焦于单一领域。理学方向是一个合理的选项，但我会倾向于避开它。专业研究方向则明显是在试图模仿职业技术学校的项目，应当避免——既因为它是对大学资源的极大浪费，也因为它实在太过罕见，以至于每当有新的人接触到它时，都需要反复加以解释。

让我们的学习保持高度偏向文科，能从大学经历中带来最佳的整体收益。这不仅让我们能够最充分地利用大学所提供的东西，也为我们的职业生涯打下最好的基础。此外还有一个隐藏的好处，那就是职业风险的缓释。

这里所说的职业风险缓释，指的是我们的大学训练不过于具体，这样一来，倘若我们日后决定 IT 并非我们想要追求的领域，或者在一段时间之后发现这并非我们想要长留其中的职业，我们所受的教育能够以一种行之有效的方式支撑这种灵活性。也许我们的 IT 职业生涯会把我们引向管理或创业。又或许，我们的 IT 经验会让我们身处一个最终比 IT 更令我们乐在其中的领域。再或者，我们可能身处一个 IT 机会寥寥、而其他机会却存在的地方。拥有广博而灵活的教育，不仅对我们的 IT 职业生涯最为有利，对我们的非 IT 职业生涯同样最为有利，其中的原因数不胜数。

思考大学是如何运作的，理解它的核心目标以及这些目标如何适用于我们自身，是做好准备、以期从大学经历中获取最大价值的第一步。