Por qué evitamos el Contrato con Opción a Contratación

Los trabajadores de Tecnología de la Información son bombardeados con puestos de “Contrato con Opción a Contratación”, a menudo a diario. Hay razones por las que este método de contratación y de trabajo es fundamentalmente erróneo y, aunque los trabajadores identifican de inmediato estos puestos como malas decisiones, pocos se toman realmente el tiempo de ir más allá de la reacción emocional para entender por qué este método de trabajo es tan defectuoso y, lo que es más importante, pocas empresas se toman el tiempo de explorar por qué el uso de tácticas como esta socava sus objetivos de dotación de personal.

Para empezar, debemos entender que existen dos tipos básicos de trabajadores de tecnología: los consultores (también llamados contratistas) y los empleados permanentes (comúnmente conocidos como FTE, por sus siglas en inglés). Casi todos los trabajadores de TI tienen el deseo de pertenecer a una de estas dos categorías. Ninguna es mejor ni peor; simplemente son dos enfoques diferentes de los compromisos laborales y representan diferencias de personalidad, objetivos profesionales, situaciones vitales, etc. Los trabajadores no siempre consiguen trabajar de la manera que desean, pero, en esencia, todos los trabajadores de TI aspiran a estar en uno u otro bando.

Comprender los deseos y motivaciones de los trabajadores de TI que aspiran a ser empleados a tiempo completo suele ser muy fácil de hacer. Los empleados, en teoría, tienen buenos salarios, situaciones laborales estables, comodidad, continuidad, beneficios, vacaciones, protección, etc. Al menos así es como parece; si estos aspectos son reales o solo ilusorios puede debatirse en otra parte. Lo importante es que la mayoría de la gente entiende por qué las personas quieren ser empleados, pero rara vez ocurre lo contrario. A muchas personas les falta empatía hacia quienes aspiran a no ser empleados.

Comprender a los consultores profesionales o intencionales puede ser difícil. Los consultores llevan una vida menos asentada, pero por lo general ganan salarios más altos y avanzan más rápido en sus carreras, conocen entornos más diversos, tienen una mejor oportunidad de aprender y crecer, se les exige más y tienen más flexibilidad. Hay muchos factores que pueden hacer que ejercer como consultor o contratista de forma intencional sea una decisión sensata. La contratación intencional es muy a menudo la preferida por los profesionales más jóvenes que buscan crecer rápidamente y adquirir una experiencia que de otro modo no podrían obtener.

Lo que vuelve más confuso este asunto es que la mayoría de los trabajadores de TI desean trabajar como empleados a tiempo completo, pero muchísimos acaban conformándose con puestos por contrato para ir tirando hasta que puedan conseguir el puesto a tiempo completo deseado. Lo común de esta situación ha creado un escenario en el que muchísimas personas, tanto dentro como fuera de la industria y a ambos lados de la mesa de la entrevista, pueden creer erróneamente que todos los casos son así y que la consultoría es una forma inferior de empleo. Esto es completamente erróneo. En muchos casos la consultoría es muy deseada y los contratistas pueden beneficiarse enormemente de su elección de metodología de compromiso. Yo mismo pasé la mayor parte de mi carrera temprana, unos quince años, buscando trabajar únicamente como contratista y tenía poco interés en conseguir un puesto permanente. Quería un avance rápido, oportunidades de aprender, posibilidades de viajar y variedad.

No es nada raro que la modalidad de empleo deseada cambie con el tiempo. Lo más común es que los contratistas busquen pasar al empleo a tiempo completo en algún momento de sus carreras. La contratación suele ser agotadora y más difícil de sostener a lo largo de una carrera prolongada. Pero, desde luego, los empleados a tiempo completo a veces eligen pasar también a una modalidad de contratación más móvil y aventurera. Y muchos eligen trabajar únicamente en un estilo o en el otro durante toda su carrera.

Comprender estos dos modelos es clave. Lo que no encaja en este modelo es el concepto de un Contrato con Opción a Contratación. Esta metodología de contratación comienza contratando a alguien dispuesto a trabajar en un puesto por contrato y luego, a veces después de un periodo de tiempo determinado y a veces después de un periodo indefinido, o bien promete tomar una segunda determinación para ver si dicho miembro del equipo debería ser “convertido” en empleado, o bien prescindir de él. Esto no funciona bien cuando intentamos cotejarlo con los dos tipos de trabajadores. Ninguno de los dos tipos es de los que “quieren empezar siendo una cosa y luego hacer otra”. Posiblemente exista en algún lugar un trabajador de TI al que le gustaría trabajar como contratista durante cuatro meses y luego convertirse en empleado, obteniendo beneficios pero solo tras un retraso de cuatro meses, pero no tengo conocimiento de tal persona y es razonable suponer que, si existe, es única y ya ha pasado por este proceso y no querría volver a hacerlo.

Esto nos deja con dos modelos resultantes para encajar en esta situación. El primero es el modelo más común de un trabajador de TI que busca empleo permanente y al que se le ofrece un puesto de Contrato con Opción a Contratación. Para este trabajador la situación no es ideal; los primeros cuatro meses representan una situación probablemente desconcertante y compleja, y aterradora, que carece de los beneficios y la estabilidad que se necesitan, y el segundo punto de decisión sobre si ofrecer la conversión resulta muy aterrador. El trabajador debe comportarse y planificar como si no hubiera conversión y debe buscar activamente otras oportunidades durante el periodo de contrato, oportunidades que sean de empleo puro desde el principio. Si existiera alguna certeza de que un puesto se convertiría en uno de empleo a tiempo completo, entonces no habría ningún periodo de contrato en absoluto. El riesgo es excepcionalmente alto para el empleado de que no se le ofrezca ninguna conversión. De hecho, es algo casi inaudito en la industria.

Cabe señalar que, para la mayoría de los profesionales de TI, la idea de que un Contrato con Opción a Contratación realmente vaya a ofrecer una conversión al final de la duración del contrato es tan improbable que generalmente se asume que el aliciente del proceso de conversión es puramente falso y que no existe posibilidad alguna de que ocurra. Y por razones que descubriremos aquí, resulta obvio por qué las empresas no esperarían honestamente intentar este proceso. El término Contrato con Opción a Contratación significa un desempleo casi seguro para los trabajadores de TI que toman ese camino. La parte de “con Opción a Contratación” no es, casi universalmente, más que una artimaña de marketing, y una muy deshonesta.

El otro modelo que debemos considerar es el del empleado que desea trabajar por contrato y acepta un puesto de Contrato con Opción a Contratación. En este modelo tenemos el mejor desenlace para ambas partes. El trabajador está contento con el acuerdo de contrato y la empresa puede emplear a alguien que está feliz de estar ahí y que no busca algo que probablemente no podrá conseguir. En los casos en que la empresa fue poco transparente respecto al hecho de que la conversión “con Opción a Contratación” nunca se consideraría, esto podría incluso funcionar bien, pero es mucho menos probable que lo haga a largo plazo y en compromisos recurrentes que si ambas partes fueran francas y honestas sobre sus intenciones de forma habitual. Incluso para los contratistas profesionales, ver el añadido de “con Opción a Contratación” es una señal de alerta de que algo va mal.

Sin embargo, los resultados para una empresa, cuando obtiene a un contratista intencional a través de una oferta de Contrato con Opción a Contratación, son arriesgados. Para empezar, los contratistas son muy volátiles y están capacitados y entrenados para encontrar otros puestos. Por lo general están bien preparados para abandonar un puesto en el momento en que finaliza el contrato original.

Una razón por la que se utiliza el término Contrato con Opción a Contratación es para que las empresas puedan “dar largas” fácilmente a alguien que desea una conversión a un puesto a tiempo completo, colgando la conversión como una zanahoria y prolongando indefinidamente las situaciones de contrato. Los contratistas intencionales no verán ninguna zanahoria en esta situación y estarán, normalmente, preparados para marcharse de inmediato al concluir su tiempo de contrato, y pueden hacerlo sin previo aviso, ya que simplemente no necesitan renovar su contrato, dejando a la empresa en un aprieto creado por ella misma.

Incluso en escenarios en los que se ofrece a un contratista intencional una conversión al final de un periodo de contrato, existe la posibilidad muy real de que simplemente rechace la conversión. Así como la empresa conserva el derecho de no ofrecer la conversión, el trabajador de TI conserva el mismo derecho de no aceptar los términos ofrecidos. El proceso de conversión es completamente opcional para ambas partes. Esto también puede dejar a la empresa en una situación delicada si había apostado por la suposición de que todos los trabajadores de TI deseaban con vehemencia puestos de empleo permanente.

Sin embargo, puede que esta sea la mejor situación. Potencialmente aún peor es que un contratista intencional acepte un puesto de empleo permanente cuando en realidad no deseaba un acuerdo de ese tipo. Es probable que encuentre el puesto como algo que no disfruta, pues de lo contrario ya habría estado buscando tal acuerdo, y se sentirá fácilmente tentado a marcharse hacia pastos más verdes muy pronto, frustrando de nuevo el propósito de que la empresa hubiera contratado a un empleado.

La idea que subyace al movimiento del Contrato con Opción a Contratación es la creencia equivocada por parte de las empresas de que estas tienen todas las cartas y de que todos los trabajadores de TI están desesperados por trabajar y agradecidos de encontrar cualquier empleo que puedan. Esto, combinado con la suposición incorrecta de que casi todos los trabajadores de TI realmente desean un empleo estable y tradicional como empleados a tiempo completo, se conjuga para crear una situación de contratación muy mala.

Basándose en esto, muchísimas empresas intentan aprovechar el término Contrato con Opción a Contratación para atraer a más y mejores trabajadores de TI a que se postulen, basándose en falsas promesas o en una mala correspondencia de valores laborales. Se ve como un medio para reducir costos, poner a prueba a posibles empleados, cubrirse las espaldas ante futuras necesidades de plantilla, etc.

En un mercado donde hay un enorme exceso de oferta de trabajadores de TI, una táctica como esta podría dar resultado. En el mundo real, sin embargo, los trabajadores de TI escasean mucho y todos son conscientes del juego que practican las empresas y de lo que realmente significa este término.

Podría suponerse que los trabajadores de TI aun así considerarían aceptar un Contrato con Opción a Contratación porque están dispuestos a asumir algo de riesgo y esperan convencer al empleador de que la conversión, en su caso, valdría la pena. Y, desde luego, algunas empresas llevan a cabo este proceso y a algunas personas les ha ido bien. Sin embargo, cabe señalar que cualquier puesto por contrato ofrece la posibilidad de una oferta de conversión, y en los puestos en los que no se usa el “Contrato con Opción a Contratación”, las conversiones son en realidad bastante comunes, o al menos las ofertas de conversión lo son. Es específicamente cuando una posible conversión futura se ofrece como una zanahoria cuando las conversiones se vuelven excepcionalmente raras. No hay necesidad de que una empresa honesta y un lugar de trabajo de calidad mencionen “con Opción a Contratación” al incorporar contratistas.

Lo que ocurre, sin embargo, es más complejo y requiere estudio. En general, los mejores trabajadores de cualquier campo son aquellos que ya están empleados. Huelga decir que, cuanto mejor eres, más probable es que estés empleado. Esto no significa que la gente excelente nunca cambie de trabajo ni se quede sin empleo, pero cuanto mejor eres, más tiempo pasarás, en promedio, sin tener que buscar empleo desde una situación de desempleo, y cuanto peor eres, más probable es que estés desempleado de forma involuntaria. Eso puede parecer obvio, pero cuando lo combinas con otra información que tenemos, algo no cuadra. Un puesto de Contrato con Opción a Contratación nunca puede, de manera efectiva, atraer en modo alguno a personas que ya están trabajando. Una gran oferta de empleo verdadero, a tiempo completo, con mejor sueldo y beneficios, podría tentar a alguien a renunciar a un puesto existente por uno mejor; eso ocurre todos los días. Pero las buenas personas por lo general tienen buenos trabajos y no van a renunciar a los puestos que tienen, a la seguridad y la estabilidad, para unirse a una situación desconocida que solo ofrece un contrato a corto plazo con una zanahoria de conversión de probabilidad casi nula. Sencillamente no va a ocurrir.

Del mismo modo, cuando los buenos trabajadores de TI están desempleados, no es muy probable que se encuentren en una situación de desesperación e, incluso entonces, es muy poco probable que siquiera consideren un puesto anunciado como Contrato con Opción a Contratación (o por contrato en absoluto), ya que la mayoría de la gente quiere empleo a tiempo completo y las buenas personas de TI generalmente estarán demasiado ocupadas rechazando ofertas como para perder el tiempo mirando puestos de Contrato con Opción a Contratación. Los buenos trabajadores de TI están inundados de oportunidades de empleo y poder filtrar rápidamente aquellas que no son serias es una necesidad. Las palabras “Contrato con Opción a Contratación” son una de las mejores frutas al alcance de la mano en este proceso de filtrado. No necesitas ver de qué empresa se trata, en qué región está, cuál es el puesto ni qué experiencia esperan. El puesto no es lo que buscas; sigue adelante, aquí no hay nada que ver.

La idea que parecen tener los empleadores es la creencia de que todos, trabajadores de TI empleados y desempleados por igual, están desesperados y agradecidos por cualquier posible vacante de empleo. Esto es completamente erróneo. La mayor parte de la industria va muy bien y no hay forma de cubrir todas las vacantes de empleo existentes que tenemos hoy; los trabajadores de TI están muy demandados. Ciertamente, siempre hay un determinado segmento de la población de trabajadores de TI que está desesperado por trabajar por una u otra razón – situaciones personales, vínculos geográficos, una especialización tecnológica con exceso de personal o, lo más común, no ser muy competitivos.

Lo que hacen los puestos de Contrato con Opción a Contratación es filtrar a las mejores personas. Filtran de manera efectiva, por completo, a todos los trabajadores de TI actualmente empleados. Los grupos de habilidades demandadas (como Linux, almacenamiento, la nube y la virtualización) también quedan descartados; son demasiado capaces de encontrar trabajo en cualquier sitio como para considerar ofertas pobres. Las personas altamente cualificadas, incluso cuando están sin trabajo, se autofiltrarán, ya que buscan algo bueno y no buscan cualquier cosa que se les presente.

A fin de cuentas, las únicas personas que en algún número considerarían seriamente los puestos de Contrato con Opción a Contratación, a menudo hasta el punto de ser las únicas dispuestas siquiera a responder a las ofertas, son las verdaderamente desesperadas. Solo el grupo que, o bien tiene tan poca experiencia que no se da cuenta de lo insensato del concepto o, mucho más comúnmente, lleva mucho tiempo sin trabajo y tiene pocas perspectivas y siente que los enormes riesgos y la baja calidad del trabajo asociados al Contrato con Opción a Contratación son aceptables.

Este problema de contratación inicia un círculo vicioso de baja calidad, si es que no existía ya uno. Pero lo más probable es que los problemas de calidad ya existan antes de que una empresa considere una táctica de Contrato con Opción a Contratación. Una vez que las buenas personas empiezan a evitar una empresa, y esto ocurrirá aunque solo algunos puestos sean de Contrato con Opción a Contratación – porque la calidad del proceso de contratación queda al descubierto, la calidad de quienes pueden ser contratados comenzará a disminuir. Cuanto peor se pone, más difícil es enderezar el rumbo. Las buenas personas atraen a las buenas personas. Los buenos trabajadores de TI quieren trabajar con grandes trabajadores de TI para servirles de mentores, para formarlos y para ofrecer lugares donde puedan progresar haciendo un buen trabajo. Las buenas personas no buscan trabajar en un negocio dotado de personal desesperado. Tanto porque trabajar únicamente con personas desesperadas es deprimente y la calidad del trabajo es muy pobre, como porque, una vez que un negocio adquiere mala reputación, es muy difícil quitársela de encima y las buenas personas serán muy cautelosas de que su propia reputación quede empañada por haber trabajado en un lugar así.

Las tácticas de Contrato con Opción a Contratación señalan desesperación y una disposición a admitir la derrota por parte de un empleador. Una vez que una empresa se hunde hasta este nivel en su contratación, ya no se centra en construir grandes equipos, adquirir talento extraordinario o proporcionar un entorno de trabajo maravilloso. El Contrato con Opción a Contratación no siempre es algo que todo profesional de TI pueda evitar todo el tiempo. Todos tenemos momentos en los que debemos aceptar algo menos que ideal. Pero es importante que todas las partes implicadas comprendan sus opciones y qué significa exactamente cuando una empresa adopta esta modalidad. El Contrato con Opción a Contratación no es una táctica para evaluar a posibles contrataciones; sencillamente no funciona así. El Contrato con Opción a Contratación hace que sean las empresas las evaluadas y descartadas de consideración por el grueso de los candidatos potenciales, sin que esas métricas lleguen jamás a estar disponibles para las firmas que contratan. Los candidatos potenciales simplemente las ignoran y las descartan, anotando a veces quién contrata de esta manera y evitándolas incluso cuando surgen otras opciones en el futuro.

Como empresa, si desea tener un gran departamento de TI y contratar a buenas personas, no permita que el Contrato con Opción a Contratación se asocie jamás con su firma. Contrate a empleados a tiempo completo y contrate a contratistas intencionales, pero no juegue a colgar falsas zanahorias con la esperanza de que los contratistas cambien de personalidad o de que los empleados a tiempo completo asuman enormes riesgos personales sin motivo alguno; sencillamente, no es así como funciona el mundo real.