IT i en bubbla

Det är en gammal historia inom SMB-IT: IT-chefer som börjar unga, stannar kvar på ett enda företag, arbetar sig upp genom leden och blir vördnadsvärda IT-chefer som aldrig har arbetat utanför sin nuvarande miljö. Precis som under “den goda gamla tiden” då folk höll sig till ett enda företag under hela sin karriär låter även detta som något underbart. Men IT har länge belönat “jobbhoppare”, de tekniskt sinnade personer som flyttar från arbetsplats till arbetsplats vartannat eller vart tredje år. Bristen på direkt uppåtgående rörlighet inom enskilda arbetsplatser har uppmuntrat denna process – stegvisa befordringar kunde endast hittas mellan företag, sällan inom ett enda.

Vissa stöder och vissa bestrider idén att det finns ett värde, eller betydande värde, att hämta genom att byta företag. Tanken är att man genom att flytta mellan miljöer plockar upp tekniker, rutiner, processer och allmän erfarenhet som man sedan tar med sig till sin nästa position – att man är en kumulativ produkt av alla sina tidigare miljöer. Detta koncept har, tror jag, viss giltighet, mer inom teknik än inom andra områden.

Inom teknikområden tror jag att värdet av att flytta mellan jobb, efter en rimlig tid, generellt är av mycket bättre värde än att stanna kvar. Anledningen till detta är relativt enkel: De flesta småföretag saknar ett ekosystem av stöd och utbildning för IT-yrkesverksamma. Det är välkänt att IT-yrkesverksamma, som arbetar på små arbetsplatser, saknar den interaktion med kollegor och leverantörer som allmänt anses nödvändig för en sund yrkesmässig utveckling och som är vanlig på stora företag.

En IT-yrkesverksam tenderar, efter att ha tillbringat många år på en liten arbetsplats, i praktiken helt ensam, att känna sig isolerad och sakna den yrkesmässiga interaktion som de flesta specialister åtnjuter. De flesta små professionella eller hantverksbetonade verksamheter har ett antal specialister som arbetar tillsammans, delar forskning och erfarenhet, uppmuntras att arbeta med konkurrenter eller leverantörer, att delta i branschevenemang, utbildning och så vidare. Få områden delar den egendomliga spridningen av IT-yrkesverksamma med endast en eller två personer som arbetar tillsammans på ett givet företag med lite eller ingen interaktion med omvärlden eller med kollegor på andra företag.

Denna isolering kan leda till “IT-galenskap” om den lämnas okontrollerad. En IT-yrkesverksam som arbetar i ett vakuum med lite eller ingen teknisk eller yrkesmässig återkoppling förlorar förmågan att bedöma sig själv mot andra yrkesverksamma. Som ofta den enda leverantören av teknisk vägledning och policy under potentiellt år eller till och med decennier kan en ensam IT-yrkesverksam lätt “driva ur kurs” och förlora kontakt och kurskorrigering från det större IT-området med endast lätt vägledning som erbjuds genom den filtrerade världen av leverantörer som försöker sälja dyra produkter och tjänster.

IT-yrkesverksamma som lider av “IT-galenskap” hittas ofta implementerande bisarra, ologiska policyer som aldrig skulle tolereras på en arbetsplats med en stark mekanism för kollegial granskning, inköpande otroligt överprissatta lösningar för enkla problem och arbetande antingen helt och hållet med eller helt och hållet utan mainstream-teknik – mestadels beroende på individuell personlighet. Delvis orsakas detta av ett ökande beroende av en enda, etablerad kompetensuppsättning eftersom bristen på miljöförändring uppmuntrar en process av fortsatt beroende av befintliga färdigheter och rutiner.

IT-galenskap uppstår vanligen på IT-arbetsplatser som endast har en enda IT-yrkesverksam, eller på arbetsplatser där det råder en strikt hierarki utan rörlighet i chefsleden så att färska idéer och erfarenheter från yngre yrkesverksamma inte matas upp till cheferna, och i stället tvingas etablerade arbetssätt och “för att jag säger så”-policyer ner genom kedjan till de teknologer som faktiskt implementerar lösningarna.

Detta innebär inte att allt är förlorat. Det finns åtgärder som kan vidtas för att undvika detta scenario. Den första är att överväga att lägga ut IT på entreprenad – varje arbetsplats som är så liten att den står inför detta dilemma bör seriöst överväga om det är vettigt att ha heltidsanställd, dedikerad intern personal i sin miljö. Att leta efter nytt blod är ett alternativ – att hämta IT-yrkesverksamma från andra arbetsplatser och till och med andra branscher kan göra underverk. Vissa arbetsplatser byter till och med personal fram och tillbaka i extrema fall för att undvika att förlora befintliga anställda men ändå söka att “blanda om korten”.

Bortsett från drastiska åtgärder som att byta ut anställda helt och hållet behöver icke-IT-organisationer fundera seriöst på sin personals yrkesmässiga hälsa och söka möjligheter till kollegial interaktion. IT-yrkesverksamma behöver kontinuerlig yrkesmässig interaktion av många skäl, och organisationer behöver aktivt stödja och främja detta beteende. Att skicka personal på utbildning, seminarier, kollegiala grupper, konventioner, mässor eller till och med ut som volontärer till ideella och samhällsbaserade aktiviteter där de kan tillhandahålla IT-stöd i en alternativ miljö kan göra underverk för att få ut dem från kontoret och ansikte mot ansikte med alternativa synsätt och låta dem få händerna på annan teknik än den de ser i sin vardag.

IT-chefer behöver möjligheter att utforska olika lösningsuppsättningar och att lära sig vad andra gör för att på bästa sätt kunna erbjuda objektivt, brett förankrat beslutsfattandevärde till sina egna organisationer.